— Ну уж нет! — рыкнул Вик, опознав в одном из них корчмаря. — Этот гад у меня пять золотых содрал! Не уйдёт, скотина!

И кинулся следом за супостатом. Похоже, нет ничего опаснее дракона, у которого отобрали деньги, поэтому бывший корчмарь испугался не на шутку и со всех сил припустил в сторону густого колючего кустарника.

Мы вскочили на обернувшихся варанами метаморфов и помчались следом. Я отцепила от луки седла мой облегчённый арбалет и прицелилась в ближайшего лопаря. От моего болта нечисть также осыпалась кучкой пепла. Стрелять по бегущей мишени понравилось, и я тут же выстрелила во второго. Хорошо! Кажется, начинаю понимать отцов с их любовью к охоте.

— Толстого не тронь! — предупредил Вик, прицеливаясь. — Он мой!

Трактирщик испуганно пискнул, обернулся и, увидев грозного Вика, сиганул в кусты.

— Зараза! — выругался брат и направился за ним.

— Там болото! — выкрикнул Оох-рам-Лукуш.

Блин! Я пришпорила Злыдня и кинулась за братом. Метаморф понял мою тревогу и не обиделся на столь грубое обращение. Наоборот, он в срочном порядке отрастил крылья и сделал огромный прыжок. Я оказалась на краю трясины почти одновременно с Виком, который в пылу погони мчался за лопарём прямо в топь.

— Норкар! — испуганно закричала я. — Норкар! Мой брат на твоей территории! Помни о соглашении!

И тут свершилось чудо! Лопарь с визгом ушёл под грязную воду, в то время как Чернуля легко бежала по глади. Под её ногами при каждом шаге возникали тёмно-зелёные кочки. В том месте, где провалился корчмарь, кипела и бурлила вода. Витька сделал круг и вернулся на берег.

— Ребята! — крикнул он расходящимся в стороны кругам. — Этот гад у меня деньги стащил. Пять золотых! Помогите бедному дракону! Совершите справедливость.

— Держи, пройдоха! — вынырнула из воды тёмно-зелёная красавица с перепачканным кровью ртом и кинула увесистый кошель. — Там твои деньги и проценты за вкусный ужин!

— Приятно иметь дело с умными партнёрами! — ухмыльнулся Вик, взвешивая в руке кошель.

— Вить, я придумала, как нам разобраться с лопарями.

— Как? — заинтересовались спутники.

— Наша маленькая охота навела меня на мысль. Вызови Призрачных Гончих и натрави на лопарей. Пусть твои рыцари с ними разбираются, а то только ржавеют без дела.

— Они не могут заржаветь! — педантично заметил Норри. — Они же призраки!

— Зато прибить могут очень даже материально. И по болотам легко поскачут.

— Хорошо, — кивнул Вик. — Я постараюсь, только не отвечаю за результат.

Отъехав от нас на некоторое расстояние, лорд Венатор закрыл глаза и, полагаю, сосредоточился. Свою охоту он вызывал нечасто. С моими догберами и то больше общался.

Минут пятнадцать ничего не происходило. Я обеспокоено глянула на небо. На востоке уже начинало зеленеть. Если верить Норри, лопари через пару минут начнут активно искать убежища. Конечно, киморы их теперь достанут из-под любых кочек и коряг, вот только болотный народец далеко не отходит от своих мест обитания и может кого-нибудь пропустить.

Вдруг земля вздрогнула, и прямо перед нами выстроился свиным клином отряд внушительных чёрных рыцарей. Вороные кони нетерпеливо гарцевали и кусали удила, выпуская из ноздрей языки пламени. Оказавшись в родном мире, рыцари больше не маскировались и выглядели внушительнее, чем в первую нашу встречу.

Вперёд выехал печально знакомый мне магистр. После того, как мы взорвали Михея в туалете, рыцари вновь вернулись к законному хозяину и предложили Витьке быстренько меня зарубить. И, несмотря на то, что брат категорически запретил причинять мне вред, приказав наоборот служить верой и правдой, отношения с Призрачными Гончими у нас не совсем ладились. Особенно они были натянутыми с их магистром, которому в своё время от меня досталось больше всего. Видно, при жизни он был мстительным человеком.

Вот и сейчас рыцарь прожёг меня фиолетовым взглядом и обернулся к Витьке.

— Чего изволите, хозяин?

Вик кратко изложил суть проблемы и приказал немедленно выполнять. Рыцари синхронно кивнули и пришпорили коней. Огромные жеребцы дико взвизгнули и перешли в галоп. В какой-то момент они оторвались от земли и понеслись по воздуху. Я удивленно посмотрела на кузена. Не помню, чтобы Гончие летали! Иначе нам бы очень худо пришлось.

— Это их новое свойство, — пояснил Витька. — Проявилось совсем недавно. Артур сказал это связано с моим взрослением. Вроде как по мере того, как набираюсь могущества я, возрастают способности и силы моих слуг.

— Ну что? Домой? — предложил юный Лукуш. — Думаю, теперь справятся и без нас. А вам, ребята, переночевать надо.

— В замок не поедем, — предупредила я. — Нам время экономить надо. Мы лучше потом нагрянем погостить.

Вампир согласился и повёл нас к вампирской границе. Мы шли не торопясь, периодически останавливаясь и добивая прячущихся лопарей. На небе споро занималась заря. Где-то у самой границы нас встретил Кейси.

— Княжна! — обрадовано кинулся он на встречу. — Как я за вас волновался!

Злыдень тут же мысленно поведал, что Кейси очень ловко освободил их из конюшни, загрызя трёх конюхов-лопарей. Без его чуткого руководства метаморфы бы не выжили, но в мою душу по отношению к Кейси всё равно закралось подозрение и недоверие. Не люблю, когда мне лгут. А такие скользкие личности чаще всего оказываются с двойным дном. Вот только на чьей он стороне?

— Миледи, — вновь заговорил Кейсариус. — Я дико извиняюсь, что уничтожил всего лишь пятерых врагов, но мне пришлось всю ночь прятаться от рыскавшего по лесу Мортифора.

— Он был занят более насущными проблемами, — заметила я. — И вряд ли бы стал тратить время на ваше убийство.

— Я не мог так рисковать, — тихо произнёс волк.

— Что ж вы так не поделили? — фыркнул Вик. — Из-за чего такой помпезный сыр-бор?

— Мортифор мстит мне за один проступок.

— Какой? — удивился Норри. Если наш эльф в лёгком недоумении, то Морти получается не такой злопамятный, как я думаю.

— Я не могу этого сказать, — покачал мордой наш лохматый лорд. — Я обещал хранить тайну.

— Ладно, пойдёмте есть! — зевнул Оох-рам-Лукуш. — Когда я нервничаю, у меня просыпается аппетит, а сегодня мне прилично выпало стрессов!

Постоялый двор, он же по совместительству корчма, оказался уютным чистым строением в два этажа. Улыбчивый хозяин тут же предложил нам лучшие комнаты и велел слугам наполнить для каждого из нас ванну. Всё ещё истерящую Ладу разместили отдельно от меня и на максимальном расстоянии. Доставившие её в корчму лучники попросили литр самогона для лечения душевных ран, нанесенных нашей красавицей. Метаморфов сытно накормили и почистили.

Наш обед подали во дворе в тенистой беседке, увитой розами и живой изгородью. Плотно поев, мы разморенные и усталые направились наверх для долгожданного сна. Глаза отчаянно слипались. Я из последних сил вскинула голову, чтобы оценить количество ступенек впереди, и обомлела. Навстречу спускался лорд Каутинус собственной персоной! Старый заклятый враг. По обе стороны от него шагали молодые высокие воины.