в ловушку Ивис покинет покои отца. Но ничего подобного не произошло.

Маг предложил нам с Массиусом сесть, сам устроился в соседнем кресле. Ивис встал рядом с правой рукой отца. Все как в примитивном кино про вельмож, мелькнула у меня мысль, и прежде, чем я успела ее испугаться, начался разговор.

— Я много думал после твоего ухода, мальчик мой, — многозначительность в голосе старца мне не понравилась.

Массиус пристально всмотрелся в сидящего напротив нас наставника. Видимо, как и я, пытаясь предугадать, что же надумал старец.

Я, в отличие от друида, ничего хорошего от этого разговора не ожидала. Старец, хоть и бодрился сверх всякой меры, обмануть меня не мог. Наверняка и от Массиса тоже не скрылось реальное положение дел со здоровьем его наставника.

Изменить было ничего нельзя, и мне оставалось надеяться, что старик все еще в состоянии нам помочь.

— Иди сюда, — позвал он меня и указал на место по другую свою руку.

Я неторопливо встала, подошла и, почтительно склонив голову, встала там, где пожелал меня видеть главный маг империи.

Старец чуть повернулся в кресле в мою сторону и протянул ко мне иссушенные возрастом руки. Едва не отшатнувшись, я продолжила стоять на месте.

— Могу я прикоснуться к твоей голове, дитя мое?

Я на миг замерла, не понимая, что от меня хочет старец, а потом сообразила и опустилась перед ним на колени.

Ледяные старческие ладони коснулись моего затылка, прошлись по темени и остановились на лбу.

Когда это все закончится! — возмутилась я про себя. Холод рук передался и мне. Показалось, словно ко лбу приложили кусок льда, а не пару ладоней.

— Отбрось все мысли дитя мое, ни о чем не думай, — прошелестел старый маг, и я последовала его совету.

Время тянулось бесконечно. Когда ледяные ладони отлепились от моей кожи, казалось, прошла целая вечность, а не какие-то пару минут.

— Возвращайся к Массиусу, — отдал приказ старец чуть более холодным, чем я ожидала услышать, тоном.

Я покорно встала, подошла к друиду и уселась на прежнее свое место.

Старец застыл в раздумьях. Несколько минут мы, как каменные изваяния, сидели не шелохнувшись. Каждый из нас думал о чем-то своем. Интересно, о чем думал Ивис? — мелькнула мысль при взгляде на неподвижную фигуру, застывшую по правую руку старца.

Вечность спустя старец встрепенулся и неторопливо встал. Почти твердой походкой прошагал в сторону противоположной нашим креслам стене и приложил руку к блестящей рамке.

Рамка оказалась не украшением, а сейфом. С магическим замком. Едва старик коснулся дверцы, сейф открылся и маг достал из его нутра чуть желтую бумагу. Поднес ее к своим подслеповатым глазам, удовлетворенно кивнул и снова запустил сухую костлявую руку в сейф.

Я как завороженная следила за поисками старцем чего-то известного лишь ему в сейфе. Массиус, видимо, знал, что нужно старцу, и, не выражая эмоций, сидел рядом и ждал.

В реальность из своеобразного оцепенения вернул нас громкий удар о пол чего-то, выпавшего из сейфа. Я проследила взглядом, как покатился по полу предмет, усыпанный красными камнями, напоминающий женский браслет.

Я лишь заметила, как дернулся изменившийся в лице Массиус. Старец же как ни в чем не бывало проворчал:

— Ивис, сын мой, помоги отцу. Посмотри, куда закатилась эта треклятая побрякушка?

Краем глаза я снова уловила, как вздрогнул Массиус. Мне послышалось, как он заерзал, но из последних сил остался сидеть на месте.

— Ты догадалась, что это было? — спросил друид, когда мы отошли от покоев мага на почтительное расстояние.

— Не сразу, но догадалась. И удивилась. Почему ты не поставил вопрос ребром?

— Смысла нет спрашивать в лоб, — ответил друид. — Если наставник виновен в гибели моей сестры, то он запросто придумает убедительное объяснение, почему ее браслет оказался в его сейфе. А если он невиновен, то незачем утяжелять ненужными тревогами последние его дни в этом мире.

— Сам ты как думаешь, браслет Гермии случайно попал к нему в сейф?

— Нет. В такие случайности я не верю.

Я кивнула.

— Нужно узнать, у кого еще мог быть доступ к сейфу твоего наставника.

— И где находился Ивис во время нападения на тебя. И во время убийства Мэвен.

Я задумалась. Ивис крутился рядом во время отбора, но не в интересующие нас моменты.

— Не было его поблизости ни во время отравления, ни во время моего попадания в пространственно-временную ловушку. Не знаешь, он мог быть в школе наемниц во время убийства Мэвен?

— Не знаю, — покачал головой Массиус. — Я его не встречал, но это ничего не значит.

— Как сказать. Магии у него почти нет, значит, он, скорее всего, вернулся на призрачных волках вместе со всеми.

— Все так, — задумчиво кивнул друид. И принялся читать бумагу, которую выдал нам старец как результат моего тестирования на предмет последствий попадания в ловушку.

Он хмурил брови и то сжимал губы, то снова их расслаблял.

— Что он написал? — не выдержав пантомиму, спросила я.

— Ничего особенного. Ловушка немного покопалась в твоей голове, но самую малость.

— Чем это мне грозит?

— Ничем. Наставник отметил, что изменения слабые и сгладятся в течение полной декады.

— Значит, все хорошо?

— Все хорошо, — согласился друид, но лицо его по-прежнему осталось сосредоточенным, словно он, читая заключение мага, параллельно думал о чем-то своем.

Так оно и оказалось.

— Надо поговорить с Аравеллом. Пусть он выяснит, кто вернулся раньше остальной группы из леса после отбора.

— Сказать это ему придется тебе. Меня, скромную студентку, он не послушает.

— Да, — кивнул Массиус, — ты иди к себе, а я пошел искать Аравелла. Самое время подкинуть ему задачку. Чтобы не отвлекался на постороннее, когда такие события происходят.

Я так и не поняла, о каких событиях говорит друид. Просто направилась к себе в комнату в правом крыле коридора, а Массиус пошел в левое — искать инквизитора.

Девчонки встретили меня радостным криком.

— Нашлась пропажа! Рассказывай, где была? — раздались одновременно несколько голосов.

И продолжили тараторить, не дожидаясь моего ответа.

— Мы тут к балу готовимся! Говорят, завтра будет торжественное вручение магического артефакта студента.

— К балу? Его не отменили? — чуть растерянно спросила я.

— Отменили! — с готовностью ответила Верония. — Но мы все равно готовимся! После торжественной церемонии будет небольшая поздравительная часть.

— И несколько танцев обещают разрешить, — сообщила Бесталл.

— Это толье Одэн настоял, чтобы из-за трагедии не портили остальным студентам такой важный для всех нас день, — восторженно заговорила Верония.

— Уж не влюбилась ли ты в этого ветреного красавчика? — с ехидцей в голосе поддела подружку Хенна.

— Скажешь тоже! Я сюда учиться