— С чего это мы забудемся? Мы же не маленькие, — начал Росомахин.

Но я его перебил:

— Если ты ещё не заметил, тоннель постоянно меняется. И если вы сейчас попытаетесь вернуться к нашим звеньям, вы обнаружите, что туннель там уже совсем другой. И назад дорогу вы уже не найдёте.

— Что за глупости ты говоришь? — тут же набычился Росомахин.

— Если хочешь, иди проверь. Но я сомневаюсь, что ты найдёшь дорогу обратно. Мы и так скоро развернёмся, и пойдём в обратную сторону, но не время. Нужно сначала выйти за границы этого тоннеля.

Ирэн слушала меня, затем вдруг нахмурилась:

— Ты думаешь, что мы наткнулись на логово безумного старика?

Безумный старик. Я припомнил, что именно так здесь называют портальщиков.

— Ох, раз уж вы уже здесь, — натужно вздохнул я. — Да, я думаю, что мы оказались в его логове. И вся наша группа оказалась в опасности. Я читал в одной книжке, — принялся выдумывать я, — как нужно действовать с этими портальщиками, чтобы не погибнуть. Самое главное, нельзя выводить на них большие отряды солдат, иначе он тут же попытается призвать подкрепление. А вот втроём, быть может, мы сможем его удивить.

Почему-то мне показалось, что, учитывая особенности характеров Росомахина и Ирэн, проще сказать правду, чем ходить вокруг да около.

— А как же тот парень, которого ты хотел спасти? — спросила Ирэн. — Он же потеряется.

— Боюсь уже потерялся, — развёл я руками.

— А мне кажется, ты нас обманул по поводу того, что пошёл за другим учеником? — снова набычился Росомахин.

— Я вообще-то хотел, чтобы вы вернулись обратно и не мешались, — холодно заметил я.

Ирэн тут же грозно взглянула на Росомахина, и тот умолк. И что у неё за магия такая?

Но раз такое дело, и назад пути нет, вот я и открыл вам все карты. К тому же, вы уже не вернётесь назад. Проход изменился.

Росомахин пожевал губами, обернулся, прищурился, будто что-то разглядывая. По помещению пробежал лёгкий ветерок.

— Ты не лжёшь, — заключил он. — И звучат твои доводы разумно, — добавил барон. Хотя, как по мне, он вряд ли понимал истинное значение этого слова.

— Ой, у нас будет приключение! — тут же захлопала в ладоши Ирэн.

Я же её осадил:

— Это не весёлое приключение. Не забывайте о том, что это может быть очень опасно, и портальщик, или, как вы говорите, безумный старик — это опасная демоническая тварь.

— Демоническая? — удивилась Ирэн. — Я думала, что это просто сказки?

— Нет, это опасные хитрые твари, с которыми нужно держать ухо востро. Поэтому делайте так, как я говорю, и давайте не мешкать.

Я развернулся и зашагал вперёд, при этом прислушиваясь к себе. Портальщики — очень искусные маги, и их порталы зачастую даже не ощущаются. Но этого они добиваются за счёт иллюзий и искажения восприятия своих жертв. Поэтому, если сосредоточиться на своих чувствах, момент разлома пространства можно легко отследить и найти точку, где происходит разлом пространства, и подбор другого куска пространства, который портальщик подсовывает на пути очередной жертве. Тогда можно подгадать момент, и если вовремя повернуть назад, можно попасть в промежуточную локацию. А уже через такие локации можно добраться до самого портальщика.

Это не всегда работает, потому что портальщики живые существа, разумные и со своими мозговыми тараканами каждый. Потому и действуют всегда по-разному. Они либо стремятся притянуть всех одиноких путников к себе, либо, наоборот, не хотят ни с кем видеться и стремятся сделать так, чтобы любые гости шли куда подальше. Иногда устраивают всяческие ловушки. Или просто вредят, как по-мелкому, так и по-крупному.

К слову, портальщики, хоть и сотрудничают исключительно с демонами, но сами действительно мало похожи на демонов. Скорее на лесных духов. И кстати самые первые приспосабливаются к новым мирам. Те же языки учат раньше всех. Хотя и отказываются быть переводчиками.

Но с портальщиками всегда интересно. К слову, я уверен, что тот самый броненосец, чьё ядро сейчас находится у меня в кармане, как раз таки напал на портальщика. А тот и наслал на зверя орду демонов.

Немного подумав, я решил выбрать такую тактику: каждый раз при переходе попробуем возвращаться назад. И интуиция мне подсказывает, что очень скоро доберёмся до адской твари.

Отправившись вперёд, я первым делом проверил, весь ли песок успел переместиться на эту локацию. Да, все две тонны песка следовали за мной, незаметно скользя между камнями и выступами. По крайней мере, это теперь моё главное оружие. И я впервые за долгое время стал чувствовать себя действительно сильным и могущественным. Даже несмотря на свой малый возраст и не абсолютное владение стихией.

Следующим пунктом проверил командирскую связь со своим браслетом. Связь снова пропала, видимо, локации, в которых мы оказались сейчас, далеко от наших отрядов. Как я понял, дальность имеет большое значение для стабильности работы такого способа коммуникации.

— Так, теперь от меня не отходить, — заявил я, почувствовав, что близится переход. — Ирэн, возьми меня за руку, — сказал я, протянув ей ладонь.

— Ой, Лёшенька! Это так волнительно! — хохотнула она.

Я с удивлением взглянул на неё. Что-то мне подсказывает, что она только отыгрывает роль несознательной дурочки, а на самом деле так ещё хитрая интриганка.

— Боря, тоже возьми Ирэн за руку и ни в коем случае не расцепляйте.

Сделав ещё несколько шагов, я почувствовал на грани ощущений лёгкое колебание в магии. Прислушался к себе — так и есть, кто-то воздействовал на площадь магией. Какой именно понять было сложно, но скорее всего это были иллюзии. Видимо портальщик делал свои переходы практически незаметным. Вот я, кажется, и нашёл место стыка.

— Так, теперь здесь стоим, — заявил я и прислушался.

Песок медленно обволакивал пространство вокруг нас, тоже способствуя перегрузке портала.

Чем больше задерживать переход на таких статических порталах, тем больше он будет пытаться нас выплюнуть. Но сделать физически он это не может, потому что магия демона ему это не даст. Он ведь стремится никому не показывать истину, поэтому пространство, вокруг нас, сейчас будет очень быстро изменяться, и локации будут подстраиваться одна за одной до тех пор, пока магия не перегрузится достаточно сильно. И вот тогда начнётся интересное.

По крайней мере, именно так я в своё время подловил не менее