можете, чтобы получить то, что хотите. Какую бы справедливость, по твоему мнению, ты ни приписываешь своим действиям, они основаны на тех же оправданиях, что и его.

— Прекрасно, — сказал он, вставая и направляясь к двери. — Верь во что хочешь. Это ничего не изменит.

— Не поворачивайся ко мне спиной, Кейн! — предупредила она, выходя вслед за ним.

— Поворачиваться спиной к великому охотнику на вампиров, чёрт возьми, нет, мы не можем этого допустить, — он повернулся к ней лицом. — Несмотря на то, что это я защищал твою задницу последние семь лет.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Как ты думаешь, что это значит? Ты думаешь, что смогла бы продержаться так долго без какой-либо защиты? Особенно, когда ты взяла на себя смелость стать агентом ПКВ.

Кейтлин резко выдохнула.

— Я добилась того, что у меня есть, благодаря своим собственным заслугам.

— Ты хороша, Кейтлин, но не настолько хороша. Ну же, ты действительно думаешь, что смогла бы продержаться в полевых условиях так долго без чьей-либо помощи? Как я уже говорил раньше, тут не место для такой девушки, как ты.

— Об этом намекал Джаск, говоря о политике «не прикасаться ко мне»?

— У тебя сегодня повсюду лопаются воздушные пузыри, не так ли?

Она не могла пошевелиться, не веря своим ушам.

— Ты ублюдок.

— Отлично, теперь я ублюдок за то, что оберегал тебя.

— Я чертовски хороший агент!

Он шагнул к ней.

— А ещё ты импульсивна, упряма и да, временами, чертовски склонна к самоубийству. Ты побежала за мной, помнишь? Ты думаешь, при любых других обстоятельствах я не смог бы свернуть тебе шею за считанные секунды? Ты выжила, потому что была нужна мне живой. Ты продолжаешь говорить о моём высокомерии, но мне до тебя далеко, если ты думаешь, что смогла бы справиться с этим без меня.

Она шагнула к нему.

— Я могла бы убить тебя, если бы захотела. Если бы ты мне не был нужен. Помнишь болиголов в ручке? Это могла бы быть смертельная доза, если бы я так решила.

Он резко выдохнул, его руки свободно лежали на бёдрах.

— Дорогая, ты забываешь, что подобралась так близко только потому, что я тебе позволил.

— Милый, единственная причина, по которой ты всё ещё жив, это потому, что у нас был приказ, чтобы ты оставался таким.

— Вот именно, — сказал Кейн. — От Ксавьера. Спроси себя, почему.

— Потому что ты магистр вампиров.

— Потому что он хочет меня. Ради власти. Насколько сильно ты хочешь, чтобы правда укусила тебя за задницу, Кейтлин, прежде чем ты примешь её? Твой босс использовал тебя, твой отчим обманул тебя, твой парень бросил тебя, а твой отец стал причиной смерти твоей матери. И в этом вся правда.

Она стояла, не в силах сдержать дрожь, не в силах больше сдерживать слёзы. И когда он снова повернулся к ней спиной, это была последняя рана. Она отвернулась от него и поспешно вытерла слёзы. Она даже матери не позволила увидеть, как она плачет. И Максу тоже. Роб был последним. И тогда она поклялась, что он будет единственным. Одного раза было достаточно — неловкий и неуютный момент, когда Роб не совсем был уверен, что с собой делать. Так что она была чертовски уверена, что не позволит вампиру, который явно ненавидел её, увидеть эту часть её души. Ей нужно было взять себя в руки. Она не могла позволить, чтобы он увидел хотя бы каплю её уязвимости. Она откинула волосы с лица, а потом ухватилась за изножье для равновесия, пытаясь подавить и без того беззвучные слёзы, сдавливающие горло.

И она вздрогнула, когда его тело коснулось её, когда его рука скользнула между ней и изножьем и обхватила её бедро, поворачивая к себе.

Она оттолкнула его руку, но он полностью развернул её навстречу себе, прижимая к себе. Она вывернулась, но его настойчивость была неумолимой, когда он притянул её к своей груди. Кейтлин боролась какое-то мгновение, пока это не стало невыносимым — боль, замешательство и изнеможение сжимали её в тисках до тех пор, пока она не перестала дышать. И когда его настойчивая хватка ослабла, её гнев превратился в отчаяние. Она не хотела прижиматься к нему, но её нежелание сопротивляться не оставляло ей выбора. По иронии судьбы, его объятия были утешением, его молчание успокаивало, его голова покоилась на её — заключительный акт нежности, который подтолкнул её к краю. И она зарыдала. И пока Кейн гладил её по волосам, пока она чувствовала силу и уверенность его плеча у своей щеки, твердость его груди, прижатой к ней, нежность его руки на её шее, пока он прижимал её к себе, она позволила своим слезам намочить его рубашку.

И, несмотря на то, что она знала, зачем Кейн это делает, она была поглощена его близостью, потому что в течение этих нескольких минут ей больше всего на свете нужно было чувствовать его рядом. Рыдания в его объятиях не казались странными, хотя должны были казаться. Прошли годы с тех пор, как её в последний раз обнимали и утешали. Но она знала, почему это казалось таким лёгким. И если она чувствовала себя так комфортно, находясь так близко к нему, так беззащитно перед ним, даже после того, что он сказал, она была в большей опасности, чем даже была готова признать.

Но, к счастью для неё, годы практики облегчили дистанцию, сделали гнев и разочарование более лёгкими эмоциями, более безопасными эмоциями. Она отстранилась, вытерла влагу со своих щёк.

— О, ты молодец, — сказала она. — Очень технично.

И когда она попятилась, пустота, которую она создала, причинила ей такую боль, что она пришла в ужас.

Это было идеально. Этот единственный акт, когда она отстранилась, сказал ему всё, что ему нужно было знать. Это было даже более красноречиво, чем то, как она прижалась к нему, чтобы принять его утешение. Она в панике отстранилась, и было только одно, что могло вызвать такой отклик: её душа была готова к тому, чтобы её забрали.

Это должно было вызвать у него чувство триумфа, но, к его досаде, этого не произошло.

И когда она сердито посмотрела на него, в её глазах читалась настороженность и трепет, ему захотелось снова притянуть её к себе и сказать, насколько оскорбительным было её последнее заявление. Что единственной мыслью, когда услышал её почти беззвучные слёзы, было утешить её. И, возможно, если бы он сказал ей это, это могло бы достичь его цели.

Но признаться тогда