Комиссар покачал головой:

– А если я запрещу вас вешать? Скажу, чтобы вас не трогали.

– Тогда все будут думать, что я ваш сын.

– Э-э…

Это было уже не удивление, а что-то другое, очень похожее на оторопь. Комиссар не находил слов. Зато у него в голове сформировалось отчетливое понимание, каким бы идиотом он выглядел, если бы притащил Копыто в «Тиградком».

– Не повесят, так втихаря грохнут, – продолжил уйбуй. – Вы ведь проверять не станете, у вас за свои проблемы голова болит. Спросите потом: где Копыто? Упился, скажут, до смерти. Или под машину попал. Мало ли? Вы и забудете, мля. Так что лучше сейчас меня того. А говорить я ничего не стану.

Заставить дикаря исполнить свою волю было для Сантьяги проще, чем съесть пончик. Вложить в простую, как бутылка из-под виски, голову Копыто нужную информацию не составило бы никакого труда, а квалификация одного из высших магов Тайного Города гарантировала, что о подобном вторжении никто не узнает. Вот только комиссар не хотел этого делать.

– Пожалуйста, покажите мне Кувалду.

Копыто молча подвел Сантьягу к джипу и открыл багажник:

– Вот.

Сантьяга, не приближаясь, осмотрел внутренние органы великого фюрера, кое-что подправил, вздохнул и отвернулся:

– Копыто, а почему вы столь уверены в расположении Кувалды? Почему вы думаете, что он никогда вас не повесит?

– Гы! – Впервые с начала разговора уйбуй позволил себе окончательно перейти на привычный тон: – Повесит он меня, мля, как же! А кто тогда его, идиота, в другой раз спасать и прятать станет?

* * *

Клуб «Ящеррица»

Москва, Измайловский парк,

26 сентября, вторник, 23:19

– Новый королевский министр по делам Красных Шапок, несомненно, весьма энергичный политический деятель – в противном случае, он вряд ли бы сумел добиться столь высокого назначения. Барон Мечеслав славится умением совершать неожиданные, рассчитанные на перспективу шаги, и поэтому эксперты пытаются понять, как связаны между собой исчезновение Кувалды, выдвижение на роль семейного лидера женщины Блямбы и схватка у «Кружки для неудачников»?

С утра у Мечеслава была надежда, что о нем позабыли: «Тиградком», постепенно наращивая обороты, начал обсасывать новость о родственных узах Кувалды и князя Темного Двора. Однако в середине дня что-то произошло, и журналисты вернулись к старому герою.

– Давайте оценим первые дни королевского министра по семибалльной шкале…

Мысли в голову лезли самые что ни на есть странные. Хотелось уничтожить дикарей. Незаметно для публики, но под корень. Собрать дружину, попросить о помощи друзей-баронов, окружить на закате Южный Форт и… и проснуться на следующее утро в хорошем расположении духа. Ведь если нет Красных Шапок, значит, и министр по их поганым делам никому не нужен. Еще было бы неплохо провернуть такую же операцию с журналистами. Сочувствующие найдутся. Собрать дружину, попросить о помощи друзей-баронов, окружить на закате центральный офис «Тиградком»…

В дверь постучали.

– Можно?

Сидящий во главе стола барон выключил телевизор и со всем возможным в данных обстоятельствах дружелюбием поздоровался с гостями:

– Добрый вечер, господа. Присаживайтесь.

Посетители – владельцы одного из лучших косметических салонов Тайного Города – поздоровались и присели. Причем поздоровались и присели в полном соответствии с семейными традициями.

Коммерческий директор, шас Этит Кумар, дорогой костюм и строгий галстук которого не очень-то подходил для развеселой «Ящеррицы», крепко пожал барону руку и в нескольких словах выразил уверенность, что встреча закончится ко взаимной выгоде сторон. После чего присел за стол и подвинул бутылку текилы ближе к себе.

Конец Клюций, в задачи которого входили пиар-акции и привлечение клиентуры, бросил жизнерадостное «Привет!», осведомился насчет «Маргариты» («Нет, не той блондинки, вы меня не поняли!») и, звякнув золотыми цепями, плюхнулся на стул.

Ограничившийся сухим кивком брат Жимус обосновался где-то на периферии.

Салон, которым владела межэтническая компания, назывался «Нефрекикка», чтобы никто ничего не подумал,[19]а профиль для символических медальончиков друзья позаимствовали у одной из любовниц Клюция. Как и любое другое заведение подобного рода, салон предлагал самые разные процедуры по наведению красоты, от банальной стрижки до пилинга пяток, однако не терялся среди конкурентов благодаря гению Жимуса. Бальзамы и мази эрлийца опережали разработки собратьев, а потому «Нефрекикка» процветала.

Но был у салона и еще один секрет, о котором барону рассказала старая Параша, жрица его домена. Разноплеменные друзья делали бизнес не столько на красоте, сколько на запахе, умело избавляя ухоженных посетительниц от не самых ароматных выделений их организмов. Поговаривали, что процедуры в «Нефрекикке» заставляли благоухать розовым маслом даже подмышечный пот.

Именно умение Жимуса бороться с вонью стало главной причиной встречи.

– Надеюсь, господа, вы понимаете, что переговоры должны остаться в тайне? – осведомился барон, наливая себе рюмочку текилы.

– Конфиденциальность – наш девиз, – заверил Мечеслава Этит.

– Мы прекрасно понимаем всю глубину стоящих перед вами проблем, – добавил Клюций.

Барон поперхнулся лаймом.

– Понимаете?

Осторожный шас попытался остановить компаньона, однако конец не обратил внимания на подаваемые знаки.

– Я буду говорить откровенно, барон: все знают, что вы поругались с королевой. И обращение к нам – правильный шаг на пути к примирению. – Во время разговора Клюций активно жестикулировал, и камни его многочисленных перстней весело искрились перед глазами Мечеслава. – Покупка годового VIP-сертификата «Нефрекикка» растопит сердце любой женщины, вы уж мне поверьте! Разумеется, мы понимаем, что Ее Величество вряд ли посетит салон, однако наши специалисты будут приезжать во дворец по первому же требованию.

– Вы не совсем правильно истолковали…

Этит, понявший, что конца не остановить, тоже присоединился к разговору:

– Учитывая, что речь идет о самой королеве, мы не планируем проведения шумной рекламной кампании. Однако будем рады получить разрешение на фразу: «Рекомендовано двором Ее Величества».