Зачем? Затем, что способности Марины – отличные способности! – не позволяли ей достичь уровня жрицы Зеленого Дома. Вот зачем!

И она поняла, что должна двигаться в другую сторону.

Магическую энергию, которой оперировали маги Великих Домов, можно сравнить с краской, наносимой на холст мироздания. Великолепие картины достигается мастерством и силой художника, достичь которых Марина не могла генетически. А потому она обратилась глубже, к самому холсту, к его структуре, и принялась исследовать воздействие магии на инстинкты. На то, что заложено в нас природой. Она взялась за основы всего.

И победила.

Марина вышла из ванной, прошла в спальню и с улыбкой посмотрела на лежащую на кровати фотографию лысоватого человека. На объятое ужасом лицо мертвеца.

Страх. Если ты управляешь страхом, ты управляешь кем угодно. Можно быть сильным магом, но против инстинктов не попрешь.

Марина потянулась – контрастный душ ее основательно взбодрил, – включила мобильный и почти сразу же надавила на кнопку ответа.

– Витя, привет!

– Почему твой телефон не отвечал?

Он был почти груб.

– Я работала, – спокойно объяснила девушка. – И не хотела, чтобы меня отвлекали.

– Ко мне в квартиру влезли.

– Кто?

– Понятия не имею. Ключей в кармане нет, и артефакт сработал…

«Опять проблемы…»

– Ты кому-нибудь сообщил?

– Шутишь?! – Голос Крохина сорвался. – Учитывая то, чем мы с тобой занимаемся…

«Трус!»

Занятно. Марина сблизилась с Виктором именно потому, что он был патологическим трусом. А сейчас это обстоятельство ее раздражало. Да и сам Крохин раздражал. Как раздражала бы опустевшая бутылка, почему-то волочащаяся следом. Даже не бутылка – грохочущая консервная банка, шум которой может привести к серьезным неприятностям.

– Ты где?

– Ужинаю в баре.

– И долго собираешься ужинать?

– Помоги, а? – заныл Виктор. – Съезди, посмотри, что там случилось?

Он даже не предложил составить ей компанию.

– Хорошо, – тихо пообещала Марина. – Я съезжу.

И положила трубку.

Роль Крохина в создании аркана завершена, он дал все, что мог. Сейчас Виктор идет по следу кинжала, который… Который ей, в сущности, тоже перестал быть нужен. Раньше Марина думала, что изучение воздействия кинжала на Крохина даст ей дополнительную информацию, однако после сегодняшнего успеха необходимость в ней отпала.

Все закончилось.

Теперь Крохин – лишь свидетель и участник событий, о которых никто не должен узнать. Преступник, искалечивший чудов.

Эта «консервная банка» производит слишком много шума и должна исчезнуть.

«Позвонить хвану? – Марина присела на кровать и вытащила из сумочки косметичку. – Нет, не нужно».

Судя по всему, к Виктору вломился Мурзин, который его допросит, а потом… скорее всего, убьет. Сергей мужик тертый и битый, он за своих отомстит обязательно.

«А если не убьет? – Марина улыбнулась своему отражению в зеркальце и передернула плечами: – Один маленький фокус поможет мне избавиться от вас обоих, мальчики».

* * *

Московское полицейское управление

Москва, улица Петровка,

26 сентября, вторник, 19:56

Частное расследование только в книгах течет легко и приятно: попивай кофе, общайся со свидетелями, клей красивых женщин и убивай плохих парней из большого черного пистолета. Частным детективам на все хватает времени. А вот если розыском занимается не частный детектив, которому и делать-то больше нечего, а занятый по горло офицер полиции, то успеть он сможет гораздо меньше, чем книжный герой.

Единственным достижением Корнилова за время, прошедшее после встречи с соседкой Лужного, стал список Сергеев из числа бывших сокурсников профессорского сына. Как и ожидал майор, список оказался немаленьким. Два Сергея в группе, семь на потоке, двадцать три на курсе. При этом таинственный Сергей мог запросто оказаться старше или младше – студенческая жизнь весела и непредсказуема, кто знает, при каких обстоятельствах он подружился с Лужным-младшим?

Корнилов поковырялся со списком минут сорок: залез в базу данных института, потом – МВД, выяснил, что один Сергей из группы уехал в Германию, а второй вернулся в Бобруйск, на малую родину. Майор отодвинулся от компьютера и задумался.

Ему было жаль тратить время на подобный поиск.

«Позвонить коллегам, расследующим убийство Лужного? Подкинуть идею? – Рука потянулась к телефону. – Нельзя – появятся вопросы…»

Ситуация начала угнетать майора: что за шпионские игры на самом деле? Он, взрослый мужчина, отличный полицейский, обладающий широчайшими возможностями, должен искать убийцу втайне от всех! Что за ерунда?

При этом Корнилов понимал, что от расследования не откажется, доведет его до конца. Но с перебором Сергеев пора заканчивать. Нужна идея.

Он вздохнул, потянулся и, чтобы отвлечься, вызвал на экран компьютера дневную сводку: убийство, ограбление, убийство…

– Ну-ка, занятно.

«Вскоре после завершения рабочего дня… Дежурный связан… Похищены чистые бланки общегосударственных паспортов. Номера уточняются…»

– Что еще за шутки?

* * *

Ближнее Подмосковье,

26 сентября, вторник, 20:00

Сантьяга убрал телефон и вновь посмотрел на Копыто:

– Далеко же вас занесло…

По губам комиссара скользнула неясная улыбка. Не в том смысле, что она едва угадывалась, хотя и это тоже, а в том, что она в полной мере отображала сомнения нава: Сантьяга еще не решил, что делать с уйбуем. И поэтому в улыбке, которая еще не стала улыбкой, можно было различить и реакцию на дружескую шутку, и кого-то, лежащего на разделочном столе.

Впрочем, оценить эти нюансы Копыто был неспособен. Перепуганный уйбуй, физиономию которого украшал свежий синяк, дрожал, словно камертон, и тихонько подвывал, не отрывая глаз от нава.

– Бе..

– Извините?

– Бе…

Сантьяга вздохнул:

– Копыто, послушайте, в настоящее время вам ничего не грозит, мы просто разговариваем. Поэтому, пожалуйста, излагайте свои мысли с обычным сумбуром, не более. Не нужно все усложнять.

– Бежать нам пришлось, – торопливо объяснил уйбуй. – Вот и далеко.