покрытую пламенем иглу, потом ещё одну. Даже не иглу, а штырь длиной со ступню. Острая железяка вонзилась твари в голову. Демон упал мордой вперёд. Из круглой спины, напоминающей панцирь, у него торчали шипы, но они ему так и не пригодились

Снова вернулся к стрельбе. Среди тварей есть умные, но большинство самые низшие демоны, неразумные, которых ведут инстинкты. Они тоже опасны и про них нельзя забывать, но разумные опаснее во много раз.

Кана швырнула вперёд что-то зелёное и светящееся. Крылатая тварь с большими глазами, как у мухи, завизжала отчаянным голосом и начала расплавляться в жижу цвета свежих соплей. Та же участь ждала ещё две твари.

— А их много, — крикнул невозмутимый Змей и выстрелил из винтовки короткой очередью.

Сзади к нему подобрался другой, низкий и толстый, будто сделанный из глины. Змей даже не обернулся, но призванный питон из его татуировки врезал демона своей башкой и несколько раз крутанулся вокруг хозяина, отбрасывая других тварей.

Метку зажгло сильнее. Слишком сильно, будто кто-то лил туда кипяток.

Я знаю, что это. Метка растёт.

Их тут так много, что она начала расти, несмотря на то, что я прибил уже десяток тварей. Ладно, зато когда убиваю, становится легче.

Винтовка щёлкнула, кончились патроны. Я отстегнул магазин, но кто-то был рядом. Очень близко, я не успевал достать дробовик.

— Найт! — крикнула Кана.

Мохнатый паук кинулся на меня с крыши броневика, пытаясь обхватить лапами. Я едва ушёл, но успел выхватить кинжал и всадить твари прямо посреди его башки, где торчало восемь красных глаз. Тварь завизжала и начала дымиться.

Я вырвал кинжал, снял с плеча дробовик и пальнул во что-то, похожего на помесь белки и богомола — насекомое с острыми лапами и большим пушистым хвостом. Демона разнесло в клочья, забрызгав всё вокруг зелёной жижей.

— А вот это здоровяк! — Змей достал другую гранату. Земля начала дрожать.

Этот жёлтый демон больше походил на слона, только передвигался на двух задних ногах. На туловище у него висели куски машин, как броня. Хобот покрыт ржавыми шипами и колючей проволокой. Это тоже низший демон, но слишком он огромный.

Метка будто горела. Это на него она так сработала? Или нет? Я перезарядил винтовку.

Гигантский демон почему-то остановился.

— Дерьмище! — Змей выстрелил, но ничего не произошло. — Сейчас мы его…

Слоноподобный демон так быстро развернулся, что с его размерами казалось невозможным, и резво побежал, по пути протаранив повреждённый танк. Башня медленно повернулась с неприятным скрипом. Земля дрожала от топота. Потом стало тихо. Другие твари тоже сбежали.

— Это они нас так испугались? — Змей начал озираться по сторонам.

Грудь я потереть не мог, мешала броня. Метка успокоилась, но её всё ещё жгло, пусть и не так сильно. Я повернулся назад и посмотрел туда, откуда мы приехали. Анклав Мортерао уже не видно, но Метку жгло, когда я поворачивался туда.

— Такое ощущение, что сейчас вылезет тварь побольше, — Змей потёр татуировку.

— Это что у вас за Эмблема? — спросила Кана, глядя на него.

— Особая, — Змей снял гранату со ствола и пошёл к машине. — Уникальная.

— Надо ехать, — сказал я. — Пока дорога чиста. Если кого-то испугался слон, это может быть действительно опасная тварь. Но у нас свой контракт, а не охота.

— Да, согласен, — Змей открыл багажник.

— Найт, хорошо, что я обратилась к тебе, — Кана дотронулась до моего плеча. — Даже со своей охраной я бы не смогла так проехать. Они бы нас перебили.

— Поехали уже, — я показал на машину.

— Сначала, — Змей взял свиноподобного демона в военной форме за ногу и закряхтел, пытаясь его оттащить. — Найт, помоги, он весит, как моя первая жена.

— Лучше бы взять эту, — я подобрал за хвост маленького демона, похожего на летучую мышь, только с длинными когтями.

— Давай возьмём обоих. Будем убедительнее на въезде.

Мы погрузили толстого демона в багажник внедорожника, забросили и мелкую тварь, и поехали, открыв окна, потому что от демонов несло.

Больше никто не напал. Мы спокойно ехали по этой опасной местности, которая так напоминала привычную мне пустыню. Мы выехали утром, а солнце уже клонилось к закату. Как и планировали, в город мы должны приехать ночью.

Уже в темноте впереди показались небоскрёбы. Странно, город жив, потому что в окнах везде горел свет, но не работали вывески, ни одна, хотя их должно быть полно.

Мы сбавили скорость и включили фары. Смысла скрываться нет, оборудование наверняка нас засекло. Так что просто разыграем спектакль.

— Надень, — я протянул Кане свой шлем. — Будешь охотником.

Девушка уже была в военной форме и бронежилете, так что глухой шлем ей подошёл.

Это объездная дорога с въездом в пригород, которая явно не пользовалась большим спросом. Дорогу преграждал красный шлагбаум, который охраняли двое военных с винтовками и молодой офицер в полевой форме. И ещё один солдат сидел за пулемётом в бронированной капсюле чуть дальше.

Но это не Прайд. Прайд зачищал Анклав от демонов, но у него мало бойцов, учитывая суровые вступительные испытания. Змей был совершенно прав, когда говорил, что для охраны въездов задействуют солдат Анклава или свободных охотников. А охотников Прайда тут вряд ли больше десятка. Не хватит, чтобы обложить город.

— Город закрыт, — сказал офицер, светя фонариком на Змея через открытое окно.

— А то мы не знаем, — язвительно произнёс Змей. — Мы и следим, чтобы никакая зараза сюда не проникла.

— Посмотри в багажник, — добавил я. — Это Песочный, он чуть не проник через ваш блокпост.

— А ещё там Крылатая Смерть, — с умным видом сказал Змей. — Очень опасный демон. Вон, видишь крылья?

— Мать моя! — второй солдат посветил фонариком на кабана в форме. — Что же он такой уродливый-то? А второй ещё хуже!

— Песочные, говорю же, — Змей вышел из машины. — Везём в Бюро, чтобы эти выделывающиеся ублюдки нам заплатили за этого толстячка и летуна. И вам тоже стоит нам заплатить. Они бы вас на куски порвали.

— Вам платит город, — недовольно сказал офицер. — Проезжайте.

— Вот жопошник, — Змей вздохнул, когда сел за руль. — Мог бы и заплатить хотя бы пачкой сигарет.

Мы проехали по улочке мимо домов с выключенным светом. Патрули были повсюду,