про Богиню эльфов упоминал! И Фэйриэль тоже! Но он обещал, что со мной ничегошеньки не случиться! Ведь обещал… Вроде так сказал…»

Пока юноша, осознающий действительное положение дел, был поглощён внутренними терзаниями и сомнениями, вернулся эльф и кинул на колени Верата, не замечавшего происходящего вокруг, белую рубаху, какую носят слуги.

— Эй, изгнанник! Куда ты смотришь⁈

— На тебя, — безразлично ответил пришедший в себя лекарь, — не представляешь, сколько персон через тебя можно найти. Как клубок распутать… Значит, одна из ваших оракулов сошла сума, прорицая будущее зверолюда, и вы решили использовать меня? Того, кого не жалко потерять…

— Не зарывайся, изгнанник! Понятия не имею, так ли обстоят дела. На твою участь это никак не повлияет. Опасность есть? Но от того и награда велика. Право жить дальше и прощение, либо смерть.

— Да, вы, как всегда, «милосердны»… Что ты мне принес?

— Рубашка зверолюда. На ней его мех. Только попробуй сказать, что этого недостаточно!

— Достаточно-достаточно… Сейчас посмотрю. Не вопи над ухом. Нужна только красная бусина?

— Да. Любой ее след.

Юноша продолжал смотреть на то, как Верат вновь невидящим взглядом уставился в пустоту. Минуту царила тишина, а затем бледный оракул внезапно закашлялся, захрипел, пытаясь вдохнуть переставший попадать в лёгкие воздух. Руки и ноги его судорожно задергались, не в силах вырваться из пут. Фэйриэль отшатнулся при виде того как пленник, вместе со стулом на десяток сантиметров приподнялся над полом, а на бледной шее краснотой отпечаталась длань, словно держащая несчастного за горло.

Через пол минуты раздался грохот упавшего, но устоявшего на ножках стула. Верат тяжело задышал, судорожно хватая ртом воздух.

— Что ты видел? Ты меня слышишь? Ещё понимаешь меня? Что ты видел⁈ Отвечай! — потребовал эльф у своего пленника, не рискуя подойти ближе. Лекарь замотал головой и прохрипел: — Принеси мне воды… Потом скажу.

— Жди, изгнанник.

Фэйриэль выскочил из помещения, а оставшийся в одиночестве пленник заговорил вновь: — Ирбис, у меня для тебя послание… Немедленно иди, куда шёл, через парадный вход.

Поняв, что оракул говорит именно с ним, зверолюд подскочил, как ужаленный, тихо пискнул в окно: — Хорошо. Простите…

И, отряхивая на ходу плащ, побежал к главному входу. Зачем нужно было извиняться, он не знал. Просто подумал, что так будет правильно и все. Было решено, что обдумать произошедшее в подвале можно будет и позже, а пока необходимо закончить начатое и постараться не попадаться на глаза этому эльфу. Ну и попробовать как-нибудь освободить Верата.

Фэйриэль вернулся в подвальную комнату и напоил оракула водой из кружки.

— Говори, что ты смог увидеть? — потребовал он.

— Ничего… Меня кто-то встретил…

— Кто? Как⁈

— Не знаю… Мое видение ветвей жизни закрыл Он.

— Кто? Говори внятно!

— Я не смог… запомнить его лица. Вроде бы это был мужчина. Не уверен… Он… Велел не лезть к его зверолюду и приказал передать лично тебе послание…

— Какое⁈

Верат зловеще улыбнулся и произнес: — Скоро ты станешь моим…

История 17: Слуга (Часть 11)

История 17: Слуга (Часть 11)

Обежав поместье, чуть не сбив с ног уходящего подвыпившего мужчину, держащего под руку даму, Ирбис быстро извинился и проскочил в приоткрытую дверь.

— Опять по бабам шлялся? — возмущённо воскликнул Ланс, дежуривший вместо своего подопечного у почти опустевших вешалок. Парнишка в испуге отшатнулся от него, но все же спросил: — Почему «опять»?

— Что?… А… Нет. Забудь. Тебя господин Вальдис уже два раза спрашивал! Где тебя носило, Дайн?

— Я… Я ходил в казармы стражи за подарком господина Сицилия. Вот… — в подтверждение своих слов юноша достал из-под плаща и показал лису фиалкового цвета коробочку, — знаешь, где он?

— В зале должен быть…

Не став продолжать этот разговор, парень поспешил в правое крыло поместья.

— Стой! — донеслось ему в след, — плащ сними! Тут оставь пока.

— Угу.

Вернувшись, зверолюд разделся, оставшись в форме слуги, и пошёл искать командора городской стражи.

Не считая музыкантов и трёх девушек из прислуги, в зале ещё находилось около двух десятков гостей. Среди них была и Кэтлин с подругами. Хозяин имения Каллен с супругой и её дядей обнаружились у стола, держащими фужеры с шампанским. Подбежав к ним, Ирбис протянул коробочку Сицилию.

— Вот…

— Где ты шлялся так долго? — завидев нерасторопного слугу, возмутился Вальдис.

— Простите. Я плохо ориентируюсь в городе… Дорогу искал.

— Кто там на посту был? Рядовой Моррис? — поинтересовался командор стражи, забирая у паренька его ношу.

— Не знаю. Рыжий такой, — ответил Ирбис.

— Серьезно? — удивился собеседник.

— Угу… Да, господин. Я его не зна…

— Понятно-понятно, — хмыкнул мужчина и направился к компании девушек, начав насвистывать простенькую мелодию.

— Дайн, иди, замени Ланса, — велела Ингрид. Скажи ему, что он может пока отдохнуть.

— Да, госпожа! — кивнул парень, убегая в прихожую.

— Ланс, я вернулся. Госпожа Ингрид сказала, что ты можешь пока отдохнуть.

— Ну и замечательно, — обрадовался лис, — ну и где ты бродил?

Ирбис настороженно посмотрел на наставника. Подозрительность твердила о том, что не спроста его расспрашивают, а это значило, что расслабляться было нельзя.

— Я плохо ориентируюсь в городах. Заблудился немножко…

— А в другое время заблудиться не мог? Мне за тебя работать пришлось.

— Я это не контролирую, — искренне возмутился юноша, возвращаясь к своей изначальной работе.

На дворе стояла глубокая ночь, когда ушел последний гость, и Коул разрешил слугам идти отдыхать. До этого момента белый лис крутился возле Ирбиса, пытаясь завести очередную беседу и позадавать новые вопросы. Зверолюд держался с ним настороженно, отвечая коротко, не желая больше откровенничать. Несколько раз через прихожую проходил молчаливый эльф, сохраняя маску благодушия на лице. В конце концов, парни ушли в свою комнату и улеглись спать. Уснул только Ланс. Юноша же постоянно ворочался под одеялом, снедаемый беспокойством. Пару раз он порывался пойти в подвал к связанному лекарю, но страх быстро пресекал этот благородный и несколько наивный порыв.

* * *

Наступило утро. В окно пробились первые солнечные лучи, когда так и не поспавший Ирбис спрыгнул на пол и начал одеваться. Нервы не давали покоя. Чтобы хоть как-то отвлечься, было принято решение исполнить почти забытые