Следующей на очереди была шкатулка. Мужчина достал из принесённой сумки ножик, поддел и откинул им не запертую крышку, а затем пошарил остриём в содержимом, внимательно рассматривая серебряные и золотые украшения. Последним осмотру подвергся отдельно лежавший амулет, зацепленный лезвием за цепочку и поднятый на уровень глаз.

— Руки покажи! — потребовал напрягшийся Алард. Зверолюд сделал, как было велено, демонстрируя пустые раскрытые ладони.

— Я ничего себе не брал!

Бросив амулет с голубым камнем обратно на кровать вместе с ножом, маг забубнил себе под нос ничего не значившие для паренька слова заклинания. Потом сделал в его сторону пасс левой рукой. В этот момент Ирбис ощутил, как мурашки пробежали по всему телу. Мгновением позже вокруг пальцев левой руки возникло белесое свечение, а ещё через пару секунд зеленоватый узор вспыхнул на правом плече.

Если на ладонях мальчишки Алард и ожидал обнаружить что-то, то магическая метка на плече зверолюда вызвала неподдельное удивление мага.

— Это ещё что такое? — прошипел в миг насторожившийся человек.

— Н-не знаю! Я правда не знаю! — воскликнул запаниковавший юноша, удивленный не меньше собеседника.

— Не дёргайся, иначе пришибу.

— Что это?..

— Тихо, — велел маг, подойдя почти вплотную к молодому путешественнику и теперь пристально разглядывая зеленоватый узор.

Минута прошла в напряжении. Алард то и дело хмурился или щурился, всматриваясь в неожиданно обнаружившийся магический след. Все закончилось его облегченным выдохом и комментарием: — Понятно.

— Что понятно? Что это такое⁈ — потребовал ответа взволнованный Ирбис, видя, как зеленое свечение исчезает.

— Звериная метка. Так эльфы метят своих ручных животных… Встроена следилка, но она не активна.

— Что⁈ — незамедлительно возмутился зверолюд.

— Это мой вопрос. Кто и когда на тебя поставил клеймо? Ушастые обычно настолько не наглеют.

— Не знаю…

— Тут есть твое имя и герб дома. Не знаю такого… А имя… Бездна… Трудно разобрать. Сиоме… Симонэ…

— Синомэ, — подавленно буркнул парнишка, поняв, в чем тут дело и откуда на нем звериное клеймо.

— Точно, Синомэ… Значит, на самом деле тебя зовут Синомэ? — поинтересовался мужчина, отходя на шаг назад.

— Нет! — возмутился юноша, — это эльфийки меня так назвали! Которые ошейник надели. Вот…

— А поподробнее?

— Нет…

— Почему ты их покрываешь?

— Я за это, когда убежал, выкинул в речку их вещи. Там было что-то ценное. Они меня потом нашли и сильно ругались, а потом извинились за ошейник. Все…

— Ты ведь понимаешь, что они очень серьезно нарушили закон Империи?

Ответа маг не дождался.

— Ладно. Бездна с тобой, Дайн! Подожди пока. Кое за чем схожу.

Вновь зазвучали слова заклятья, и секунд через пятнадцать в центре комнаты возник новый портал.

— Постой! Что у меня на руке?

— Амулет тебя пометил. Сейчас убирать будем, — ответил мужчина, шагнув в магический переход. Он вернулся спустя минуту со своей сумкой и развеял жемчужное марево за спиной.

Вновь подцепив амулет ножом, человек перенес его на тумбу у окна, предварительно переложив стопку документов на пол.

— Клади левую руку рядом с амулетом.

— Хорошо.

Пошарив в принесенных вещах, маг достал прозрачную стеклянную мензурку с чем-то похожим на поваренную соль.

— Потерпи. Будет немного больно, — велел Алард, высыпая содержимое на ладонь парня, и украденное зачарованное украшение.

— Угу…

— Не ори только… — попросил колдун, проведя своей ладонью над тумбой.

— Что?.. Айй!!! — вскрикнул мальчишка, чьи пальцы внезапно обожгла острая боль. Раньше юноша не совершал таких глупостей, как окунание конечности в кипящую воду, но после этой процедуры был уверен, что знает, каково это. Возникшее желание попросить негодяя об избавление и от клейма на плече внезапно испарилось без следа.

Хоть болевые ощущения и продлились всего мгновение, но Ирбис успел рефлекторно дёрнуть рукой, раскидывая по комнате почерневшие кристаллики псевдосоли.

— Немного⁈ Это немного? — заорал на человека парнишка.

— Не вопи. Если не получилось, придется повторить.

— Нет!

— Тебя спросить забыл. Не дёргайся. Проверю.

Маг повторил заклинание, вызвавшее волну мурашек по телу. К не малому облегчению мальчишки, на этот раз засветился лишь узор на плече.

— Тебе повезло, — усмехнулся мужчина, здоровой рукой доставая из-под кучки черного порошка амулет с голубым камнем, — подожди пока.

Ещё десяток минут зверолюд просидел на кровати, глядя на то, как человек нервно расхаживает по комнате, по-всякому крутя в руках украшение, и периодически тихо ругается: — Работай, дрянь эльфийская…

— Ну-же… Включайся…

— Да что с тобой не так-то? Где контур…

— Ааа… Вот в чем дело! Вальдис же не маг. Стоило сразу об этом подумать!

Наконец-то раздался глухой щелчок, и амулет в руках Аларда засветился тусклым голубым сиянием. Мужчина кинулся с ним к стопке документов и опустился перед ними на колени. Одну за другой перебирая бумаги, он просвечивал их заработавшим как надо украшением.

Много времени это не заняло. Офицер Имперской разведки поднялся на ноги, прихватив добытые документы, и подошёл к ждавшему его пареньку.

— Отличный улов. Рабочий свеженький дешифратор — редкая добыча…

— Теперь я могу уходить? Ты больше не будешь меня доставать или мстить? — перебил парнишка.

— Кто кого тут достает? Это ведь ты… Ладно. Замяли. Убегать тебе ещё рано. Сейчас ты вернёшься в имение Каллен. Отдашь Сицилию подарок. Он спросит тебя: «На посту был рядовой Моррис?» Ответь ему: «Не знаю. Рыжий такой», пусть порадуется. Несколько дней поработаешь ещё слугой…

— Но почему? Я всё сделал уже! — вновь прервал собеседника возмущенный Ирбис.

— Дело нужно закончить, а не бросать на середине! — рявкнул на него Алард, — поработаешь пару деньков слугой. Следи за эльфом, а мы с Сицилием пока все подготовим.

— Что?

— Потом узнаешь. Работай, как ни в чем не бывало. Заруби на носу: ты ничего не брал, ничего не видел, ничего не знаешь…

— Эм… Вообще-то я кое-что видел, когда из кабинета убегал.

— Что?

— Коул и Варго затащили в подвал свернутый ковер, в котором вроде кто-то был… Он дёргался и мычал. Вот…

— А чего раньше не сказал⁈

— Только сейчас вспомнил…

— Понятно… Эльф нашёл, кого искал. Кто те двое? Коул и Варго.

— Коул — это дворецкий. Он главный у слуг. А Варго — конюх.

—