Я улыбнулся, вспоминая эту встречу с искусственным интеллектом, построенным неизвестно кем.

– И чем закончилась эта встреча с Иным?

– Мои создатели получили строгое предупреждение, что нельзя изменять кислородосодержащую планету под свои параметры. Это плохо отразится на структуре миров спирали.

– И что? Они получили по мордасам? – радостно спросил я.

– Не понял ваш вопрос.

– Ну, их вынудили покинуть эту планету насильно?

– Нет. Они улетели добровольно. Иной подсказал им параметры подобных порталов на поверхности собственного мира. Просто эти пограничные частоты даже не могли прийти моим создателям, как вы говорите, в голову. Да и живут они в основном под корой планеты. Оказалось, природные частотные колебания подобных порталов различаются от характеристик планет и её биосферы. Поэтому для дальнейшего развития популяции местного населения нет необходимости летать так далеко и заниматься изменениями климата. Все станции были законсервированы и брошены.

– А ты?

– А я дежурная частица позитронного мозга станции. Моими датчиками было обнаружено разумное существо, и я вступил в контакт с ним.

«Ага, это он обо мне говорит», – сообразил я.

– Теперь у меня вопрос к вам. Что вы делаете внутри нашей станции?

– Я?.. Хм… Я путешествую между мирами. И эта планета для меня транзитная. Но я не ожидал, что здесь будет такой суровый климат и полное отсутствие разумной цивилизации.

– Такой холодный климат не на всей планете. – Существо зажгло рядом с собой ещё одно изображение. – Синим цветом изображены материки в северном полушарии, – стало пояснять оно, – зелёным – в районе экватора, а жёлтым – это юг.

Я увидел круглый шар, и, как и предполагал, на нём мигал светлячок, показывающий, что станция находится в северных широтах.

– Мы находимся очень близко к полюсу. Поэтому здесь так холодно, – вещал Льюус. – Так что заставило вас проникнуть внутрь станции?

– У меня закончились продукты питания, и я искал любую возможность продолжить путь к необходимому мне порталу.

– Покажите на изображении ваш маршрут.

Я попросил сориентировать моё расположение на карте. И когда рисунок планеты изменился, я показал на светящемся изображении, куда мне необходимо попасть.

– Маршрут понятен, – резюмировал Льюус. – До следующего портала вам необходимо пройти… – Он замолчал на мгновение. – Более трёх тысяч километров.

– Офигеть! Три тысячи мне придётся идти пешком… – Я задумался. – Ну… при такой погоде я вряд ли смогу делать в день более тридцати километров. А значит, мне предстоит провести в пути не менее ста дней!

– Хочу предупредить, что вам предстоит пересечь участок океана шириной более пятисот километров, – всё так же хладнокровно заявил Льюус. – Портал находится на соседнем материке.

– Ну всё… это конец, – сел я от расстройства на пол. – Льюус, я пешком не дойду. Даже если бы дошёл, то водное пространство мне не на чем пересечь. Да и с продуктами у меня плохо, а точнее, полное их отсутствие.

– С продуктами я не могу вам помочь. Разный метаболизм между нашими расами. – Я ожидал, что фигура пожмёт плечами, но Льюус стоял не шелохнувшись. – Но вы можете воспользоваться нашими транспортными средствами.

Настроение у меня стало подниматься.

– Это очень меня выручит, – признался я.

– Тогда идите за мной.

Льюус полетел по коридору в правую сторону. И совершенно неожиданно в стене стало проявляться овальное отверстие. Зайдя за светящимся силуэтом в проём, я увидел огромный зал, заставленный разнообразными существами. Но когда я подошёл ближе, мне стало понятно, что это странные по форме механизмы. Мой провожатый подлетел к одному из них, который внешним видом походил на него самого. Механизм, видимо, получил команду, потому что при нашем приближении неожиданно встал на четыре конечности. Оказалось, что то, что я принимал за руки и ноги, на самом деле лапы, причём их было не четыре, а восемь – по четыре сверху и снизу. Верхние конечности тут же сложились в компактную форму, прижавшись к телу механизма.

– Это транспортное средство изготовлено по подобию средств передвижения моих создателей, – стал рассказывать Льюус. – Конечно, они гораздо скромнее по размерам и ложемент не предназначен для человекоподобных существ… – При этих словах прозрачный купол сверху брюшка открылся, и я увидел ровную вогнутую поверхность. – И вам придётся занять горизонтальное положение, согнув ноги в коленях, но это вполне удобно для вашего скелета.

Под руководством Льюуса я уложил сумку в специальный багажный отсек, открываемый снизу яйцеобразного брюха, и лёг на спину в ложемент, согнув ноги в коленях.

– Ну… не так уж и плохо, – поёрзав, признался я. – А как им управлять?

– Сейчас увидите, – услышал я, и купол стал закрываться.

Я ожидал, что зеркальная поверхность будет прозрачной, но ошибся. Когда она закрылась, внутри появилось такое же зеленоватое свечение. Тело моё опутали светящиеся волокна, словно ремни безопасности, а сверху опустилась пара волокон с утолщениями на конце.

– Прикрепите эти контакты к вашим вискам, – услышал я чуть приглушённый голос Льюуса.

Поднеся эти утолщения к голове, я не удивился, когда они сами будто присосались к коже. В это же мгновение купол словно исчез. Мне казалось, я вишу по центру между огромных лап механизма. Я повернул голову налево, и аппарат неожиданно развернулся вправо.

– Льюус! У них что, мышление отличается от нашего?! – закричал я.

– Мышление отличается, но вы, видимо, перепутали местами контакты.

Я оторвал присоски и поменял их справа налево. Купол, потемневший на это время, вновь стал полностью прозрачным. Я опять посмотрел налево, и аппарат теперь повернулся в нужную сторону.

– Вот! Другое дело. А как его заставить идти?

– Мысленно давайте команды: вперёд, назад, стоп, вверх, вниз и так далее.

Я тут же стал экспериментировать. Оказалось, это очень прикольно, словно в компьютерной игре от третьего лица. Причём степень свободы суставов этого аппарата могла заставить его ходить хоть по стене и даже кверху ногами. В нужный момент автоматически работали четыре верхние конечности. Но на мне это никак не отражалось. Словно в мониторе переворачивалась картинка, а я так и сидел в своём кресле.

– Класс!

Я пробежал по всему ангару, заставляя механизм перепрыгивать через препятствия и взбираться по стенам.

– Верхние четыре конечности имеют хватательный рефлекс, – продолжал консультировать меня фантом. – И вес, поднимаемый ими, может в пять раз превосходить вес самого аппарата. По вашей шкале измерений он может нести груз весом до двух тонн.

Оказавшись поблизости от подобного аппарата, я тут же отдал команду: «Схватить, поднять» – и увидел, как две «руки» приподняли своего механического близнеца и закрепили груз надо мной. Скорость передвижения ничуть не изменилась. Я балдел от его возможностей.