Здесь же полная тишина.

Я отрицательно покачал головой.

– Меня еще раньше удивило, почему мы ничего не заметили, когда эльдар начал создавать «лес». Похоже эти существа умеют оперировать магической энергией на сверхтонких уровнях, недоступных обычным магам.

Красная королева ответила мрачным взглядом. Нетрудно догадаться, о чем она сейчас думала: если мы даже заметить не можем формирование чужих заклинаний, то насколько сильно клановые колдуны отстают от этих мифических существ? И не станут ли они глядеть на нас свысока, не считая ровней?

По спине пробежал предательский холодок. Я почувствовал неуверенность. Почему-то мы считали, что с нами захотят говорить. Но не будет ли так, что нас, таких гордых и сильных раздавят между делом, не посчитав опаснее вредных букашек?

Выжившие морпехи достигли зоны периметра, наемники с Окраины не подвели, смело вступив в бой с американскими солдатами.

И вот тут стало ясно, насколько уступали в боевом подготовке наши наймиты элитным коммандос США.

Оцепление оказалось прорвано чуть ли не играюче. Положив несколько наемников, морпехи устремились в образовавшийся прорыв.

– Начать преследование, – раздался в динамике гарнитуры голос Шрама.

Говорил атаман невозмутимо, словно ожидал подобного исхода. Оставшиеся в живых головорезы принялись стягиваться со своих прежних позиций. Судя по траектории движения отступающих амеров, у них еще оставался шанс перехватить беглецов до того как последние достигнут выбранной точки.

Направлялись морпехи как раз к площадке, куда мы изначально нацелились, чтобы окружить десант. Хорошее место посадить вертолеты.

– Скоро появятся вертушки, – сказал я. – Они наверняка уже запросили экстренную эвакуацию.

Кассандра посмотрела в сторону моря.

– Я займусь ими.

– Хорошо. Шрам с Полукровкой разберутся с оставшимися пиндосами.

Я поднялся с земли, неспешно отряхнул руки и повернулся в сторону Улья. Кассандра встревожено на меня посмотрела.

– А ты куда?

Она проследила за моим взглядом.

– Ты спятил. Тебя там убьют.

По моим губам скользнула усмешка.

– Знаешь как говорят: кто не рискует, тот не пьет шампанского. Полагаю есть только один способ выяснить до конца, что происходит.

Красная королева честно попыталась меня остановить, но черные точки вертолетов становились все ближе, а звуки нарастающей перестрелки между наемниками и морпехами перемещались в сторону точки эвакуации.

Времени оставалось все меньше.

– Они не должны уйти, – напоследок предупредил я и легким шагом отправился вниз по склону.

Прямиком в сторону Улья.

* * *

Побережье Балтийского моря.

Бывшая территория ЕС.

Зона вторжения. 14:30

– Чтоб меня. Пятнадцать человек положили, твари! – Шрам с чувством пнул тело мертвого солдата.

Морские пехотинцы полностью оправдали свою репутацию элиты вооруженных сил США, забрав с собой большую часть отряда противника.

На каждого убитого морпеха пришлось по два убитых наемника. И это после того, как первым хорошо наподдали в зоне плексов, а последние имели время подготовиться чтобы устроить засаду.

– У них лучшая подготовка, – флегматично заметил Полукровка, стирая капельку крови со щеки.

Пуля прошла рядом с головой, чудом не снеся половину черепа.

– Да, умеют драться засранцы, – вынужденно признал Шрам, но не отказал себе в удовольствии еще раз пнуть от души мертвое тело врага.

Остальные наемники-окраинцы занимались привычным делом: обшаривали мертвецов на предмет ценных вещей. Экипировка, оружие, боеприпасы – все стоит каких-то денег. Один и вовсе принялся стягивать с трупа берцы, посчитав свои ботинки слишком изношенными.

Шрам не стал ничего говорить, по традиции в походе, каждый имел право на долю добычи.

– Ну что, похоже мы полностью отработали свою плату, – сказал он, оглядываясь.

Вокруг вповалку лежали трупы, как своих, так и американцев. Пахло кровью и порохом. Привычные запахи для поля боя после ожесточенного сражения.

Мрачный Полукровка кивком подтвердил слова командира.

– Атаман, смотри что нашли у одного из этих, – боец протянул рейдовый рюкзак.

Внутри между двумя слоями плотной ткани лежал темный контейнер продолговатой формы.

– Что там? Открывали?

– Пока нет, может что серьезное, не похоже на обычную штуку, – в голосе головореза проскочили боязливые нотки.

Вожак сразу понял с чем это связано, окажись в рюкзаке пачки долларов или золотые украшения, все сразу бы поняли, как поступать. Но от темного контейнера явно несло какой-то научной хренью. А учитывая характер объекта откуда морпехи бежали – Улей, инстинкты любого нормального человека требовал держаться от непонятной вещи подальше.

Проще говоря, бойцы побоялись его открывать, предположив, что внутри могла прятаться инопланетная зараза.

В этом отношении атаман не слишком отличался от рядовых членов отряда. С опаской взглянув на гладкие формы сосуда, напоминавшего по виду высокотехнологичный термос, он покосился на Полукровку.

– Думаешь стоит вскрывать? – в его голосе сквозили сомнения.

А ну как действительно изнутри выпрыгнет какой-нибудь сраный внеземной паразит? Он видел достаточно фильмов техно, чтобы не лезть в незнакомую емкость. Особенно тогда, когда сюжеты фантастических кинолент наяву становились реальностью.

– Нет, – маг отодвинулся. – Не знаю, что там, и знать не хочу. Но это наверняка то, за чем сюда пришли клановцы. Даже если откроешь, все равно придется им отдавать.

Логично. Вступать в конфликт с магами после потери основной части отряда будет форменной глупостью. Они выполнили свою работу, пришла пора получить вознаграждение и свалить отсюда от греха подальше.

– Кстати, где сами магики? С момента боя их не видел, – Шрам оглянулся.

Боец указал себе за спину.

– Рыжая пошла разбираться с вертолетами. А пацан куда-то исчез.

Вожак посмотрел в указанном направлении.

– И как? Разобралась? – звуков приближающихся вертушек не было слышно. А ведь морпехи по идее должны были успеть подать аварийный сигнал на эвакуацию.

– Разобралась. И еще как, – боец уважительно поднял большой палец вверх.

– Ты видел что ли? – ревниво спросил Полукровка.

Ему хотелось понаблюдать, как прошедший Полный Круг маг применяет свои заклинания.

– Только издалека. Она забралась на вершину холма, постояла пару секунд без движения, потом толкнула правой рукой перед собой, а левой резко повела вниз, – наемник изобразил движения рыжей ведьмы.