А сейчас…

– Памятное место, не правда ли, нэри Селланд? – ухмыльнулась нечисть.

– Зачем ты меня сюда притащил? Что это вообще за разговоры о гротхэнах?!

Можно подумать, они ходят у него в домашних питомцах. Выдрессированные и покорные. Спустил со сворки, выбрал жертву – и нет проблемы.

Точнее, нет нэри Селланд.

От этой мысли горький ком застрял в горле, меня затрясло. От холода, от страха, от безумной улыбки, исказившей лицо возвышавшегося надо мной мужчины.

– Ты права, милая Лив, довольно разговоров! Не стоит тратить время впустую, мы и так слишком много его потеряли из-за возни с твоей кровожадной родственницей.

Снежный отвернулся и направился к развалинам алтаря, у которого три месяца назад я тоже пыталась провести обряд. Разрезанный надвое, словно подтаявший кусок масла, мрамор щерился черной трещиной, из которой тянулись к тусклому солнцу первые ростки зелени.

– И, к слову, – Дойнарт на миг обернулся, – призывать гротхэнов не так уж сложно. Зная особые заклинания, заклинания Забвенных, их можно вытаскивать в мир людей. Чем мы сейчас и займемся.

Забвенных? Тех, кто в свое время чуть не уничтожил эти земли? Дрожь, охватившая тело, усилилась, теперь меня уже не трясло, а колотило.

– Ты ненормальный… Это запрещенная магия! Это…

– То, что проложит мне дорогу к трону, – продолжил за меня Снежный. Вжав ладони в изрезанную трещинами поверхность алтаря, что-то прошептал, и мрамор подернулся изморозью, а первые робкие травинки заиндевели и поникли.

– Ты же незаконорожденный! – Я не сдержалась. – Какой к ларгам трон, если кроме Хьяртана есть еще и Бьяртмар?!

Мои слова заставили Снежного прерваться. В одно мгновение оказавшись рядом, он схватил меня за руку, как тряпичную куклу притягивая к себе, и прошипел:

– Осторожнее, девочка, иначе быстрой смертью не отделаешься. Я старший сын – вот что главное. Что же касается Бьярта… – Он злобно усмехнулся. – Это от Хьярта сложно избавиться, а с младшим проблем не будет. Отправится следом за вами.

А ведь мы с Хьяртаном по-прежнему связаны. Не знаю, как и почему, но, если сегодня не станет меня… От мысли, что Снежный… мой Снежный погибнет, паника сдавила горло, и тут же, как ни странно, ярость придала мне сил. К кончикам пальцев прилило тепло, пусть пока слабое, но уже ощутимое.

Ну же, давай! Сила, миленькая, ты мне сейчас так нужна!

Увы, оставить пятна ожогов на мерзкой физиономии Дойнарта не получилось. Он отшвырнул меня, и я снова почувствовала, как закружился мир перед глазами, в немыслимом хороводе завертелись руины.

– Без фокусов, нэри Селланд. Иначе вернемся к долгой и мучительной смерти.

Снова оказавшись возле алтаря, Снежный продолжил что-то шептать, а я тем временем взывала к солнечному дару. Жаль, поблизости не единой живой души. Жители Борга сторонились руин, в городе об этом месте ходило немало слухов, по большей части жутких. Да даже если бы сюда заглянул какой-нибудь незадачливый прохожий, что бы он мог противопоставить Дойнарту? Снежный тут же его уничтожил бы, без жалости и сомнений, как до этого расправился со Стеллой.

И со мной сделает то же самое.

Велев себе не впадать в отчаяние, я продолжила концентрироваться. Так, как учил Хьяртан. Как мы делали, когда были вместе.

Вместе…

Мне так сильно хотелось, чтобы он сейчас был рядом (вдвоем мы точно со всем справимся!), что я мысленно к нему воззвала. Знаю, глупо, ни он, ни я не могли обмениваться мыслями на расстоянии, но сейчас все мое естество рвалось к нему. Рвалось к моему Хозяину Стужи, в котором, несмотря на его ледяную силу, тепла и огня было больше, чем во всех кострах, что разжигали в Драэре в самую короткую ночь лета.

– Вот так! – донесся до меня довольный голос Дойнарта. Отняв руки от алтаря, Снежный отступил на два шага и с явной гордостью смотрел, как над промерзшим, окончательно обледеневшим камнем начинает виться снежная крошка, быстро закручиваясь воронкой. Разрастаясь, напитываясь мощью, разбрасывая во все стороны снег и холод.

– Это особое место, Ливия. Именно потому ты его и выбрала. Здесь много силы. Много их силы. Во времена правления Забвенных Снежные были могущественны. Если бы не глупые людские страхи и зависть твоих сородичей, ублюдков-солнечных, мы бы владели не только Севером, но и всем миром! Но это, – обернувшись, он пугающе мягко мне улыбнулся, – может стать нашим будущим. Моим будущим.

Снежный смерч, созданный сумасшедшим, продолжал набирать силу. Так быстро и так стремительно, что Дойнарту пришлось отойти, а мне – отползти к торчащей из земли обломанной колонне. Сил по-прежнему было мало, зато страха хоть отбавляй. Хотелось зажмуриться, но я все равно смотрела, не сводя взгляда, как снежный вихрь тянется к небу, как притягивает к себе облака, превращая их в грозовые тучи. Как обретает неясные, но такие ужасающие очертания фигуры…

Чудовища. Монстра.

Гротхэна.

Хьяртан-Киллиан Эртхард

Дойнарт мог быть где угодно. Вполне возможно, что уже и не в Драэре. Узнал, что послали за Хеленой, и, почувствовав неладное, решил сбежать, пока и его не арестовали? Но тогда зачем ему понадобилась Ливия?

Впрочем, ответ на этот вопрос был очевиден. В который раз задавая его себе в мыслях, Хьяртан чувствовал, как душа выворачивается наизнанку. Погибнет Ливия, постепенно ослабнет и он. Возможно, что и умрет. Но куда быстрее его убьет тоска по этой светлой девушке, осознание, что они никогда уже не будут вместе.

Нет, не бывать этому!

Крепче сжав в руке повод, Снежный пришпорил коня. Бьяртмара с небольшим отрядом он отправил в летнюю резиденцию королей Драэра, надеясь, что Дойнарт может быть там. Еще несколько отрядов через переходы бросились на границы, а он с тремя воинами прочесывал окрестности, мысленно взывая к Богине-матери, чтобы помогла разыскать Ливию.

И чтобы он не опоздал.

Поисковое заклинание, завязанное на крови братьев, не сработало, не помогло в поисках. Дойнарт подстраховался, чтобы его не нашли сразу. Он бы на его месте поступил так же.

Хотя… Хьяртан мрачно усмехнулся. Он бы никогда не оказался на его месте. Потому что ему и в голову не пришло бы совершать столь мерзкие поступки.

– Ничего, ваше величество, – подъехал к нему воин, расспрашивавший жителей Хольдена. – Его никто не видел.

Из Хольдена до Борга было рукой подать, и почему-то Хьяртана тянуло именно туда.

– Едем в Борг, – распорядился он и, не теряя больше времени в маленькой приморской деревушке, перенесся в город порталом.

В висках заломило, но на неприятные ощущения Хьяртан почти не обратил внимания. Сначала найдет Ливию, а потом уже будет строить из себя умирающего. Он совсем не