Кейт появилась на романтической сцене, словно следуя по стопам подруги. Смешно: теперь, когда она сошлась с Недом, они с Трейси оказались в противоположном положении, по сравнению с тем, что было год назад. Несколько раз они встречались втроем, и Трейси могла сказать: судя по тому, как Нед смотрит на ее подругу, он ее по-настоящему любит. Она вспоминала, как когда-то на нее так же смотрел Том. Может, Кейт с Недом и поженятся…

– Я об этом пока не думала! – говорила Кейт. – Прежде надо решить проблему с работой… карьерой… или как ее там назвать! А потом уж поразмышляю о следующем шаге.

Пока же Кейт беспрестанно присматривала для подруги красивых парней подходящего возраста, Трейси отыскивала более хитрые пути преодоления одиночества. Сначала ее стратегия включала в себя чтение объявлений. Каждую неделю она покупала свежий «Ридер» и проверяла, что новенького. Одни объявления казались смешными, другие – гротескными, третьи – жалостными. А некоторые просто пугали.

Потом Трейси забросила подобное занятие – слишком угнетало. Кейт заранее предупредила ее о таком эффекте.

– По объявлениям ничего путного не найдешь, крошка, – говорила она. – Их пишут только психи и неудачники.

Трейси посмотрела на часы. Том мог появиться вот-вот, и все равно требовалось как-то убить время. Тогда она позвонила Кейт из пустой квартиры.

– Ты только послушай. – И Трейси зачитала из газеты: – «Требуется шелковая девочка, пятьдесят на шестьдесят пять, чулочки и блузка размера Т. Ласки и массаж резиновыми перчатками. Анальный секс обязателен».

– О Боже! Не врешь?

– Ничуточки! Одно из объявлений «Нижней колонки» в чистом виде.

– Сколько раз тебе говорить – не читай эту муру!

Они хотят заморочить твой нежный девичий разум, – фыркнула Кейт, подражая Картману из «Сауз-парка».[45]Кейт умоляла подругу посмотреть с ней хоть одну серию любимого мультика, когда они вместе коротали вечер перед видео, и сама хохотала как сумасшедшая. А Трейси показалось, что сериал слишком вульгарный и совершенно идиотский.

Конечно, об; этом судить не тем, кто развлекается, читая «Ридер»…

– Ничего не могу с собой поделать. Потому что скучаю. Послушай-ка еще: «Оральные удовольствия! Леди, вы когда-нибудь мечтали, чтобы к вам в дом явился привлекательный ремонтный работник, подарил вам фантастическую оральную радость и бесследно исчез? Пригласите же к себе милого электрика, который согреет ваши замерзшие местечки и охладит горячие!» – Телефон чуть не свалился со столика, Трейси едва успела его поймать. – Ох, тут еще написано: «Прекрасно владеет языком».

– О'кей. Наконец что-то интересное.

– Кейт! Вот уж не ожидала!

– Я рассуждаю чисто теоретически. А на самом деле что? Неужели предлагается позвонить милому электрику и сказать: «Приезжай, конечно, вот мой адрес»? Ладно, он приедет, изнасилует тебя, ограбит или просто унесет все деньги из квартиры – и что ты скажешь в полиции? «Ах, на самом деле я пустила в дом этого придурка в надежде на фантастический оральный секс»? Не хотела бы я вести с копами таких разговоров.

– А что, если просто сказать: «Извините, но мне очень, очень, очень хотелось трахнуться»?

– Уверена, такой подход сделает тебя куда более привлекательной жертвой. – Трейси услышала, что Кейт чем-то захрустела на том конце провода.

– Яблоко?

– Угу. Извини, что чавкаю прямо тебе в ухо. Трейси, я серьезно – зачем ты читаешь подобную чушь? Мне пора волноваться о твоем здоровье? – Тон ее казался шутливым, но Трейси уловила и серьезный подтекст.

– Я же тебе сказала – просто нечего делать в ожидании Тома. Да я бы никогда и не стала звонить этим парням – даже тем, кто пишет нормальные вещи. Я уверена, что девяносто девять процентов читателей объявлений не собираются никому звонить.

Кейт немного смягчилась:

– Ладно, предположим, в такой помойке можно найти пару нормальных ребят. Но вообще они все психи. Знаешь, если хочешь с кем-нибудь познакомиться, есть один действительно отличный парень из спортзала, знакомый Неда…

– Нет. Я еще не готова.

– Трейси, после Уильяма прошло – сколько уже? – целых три месяца. Дикий секс с Томом не считается. Пора тебе вылезти из норы и подцепить себе парня! Ты ведь не думаешь о том, чтобы завести кошку?

– Не бойся, я не превращаюсь в сумасшедшую кошатницу. Просто пока не готова к новым отношениям.

Кейт еще что-то говорила, однако подруга ее уже не слушала. Потом спохватилась:

– Извини. Так о чем ты?

– Я говорила, что чем дольше выжидать, тем труднее будет потом. Давай назначь свидание с тем парнем из спортзала хоть один разок – и я от тебя отстану! Трейси, проводить все время в одиночестве ненормально. Ты даже со мной почти никуда не ходишь.

– Ну да… – Не в первый раз Трейси почувствовала не ловкость из-за неискренности с лучшей подругой.

Теперь, когда они собирались снова жить вместе, ей рано или поздно придется рассказать об «Анонимных обжорах» и о своей булимии. Множество вечеров, когда Кейт думала, что Трейси сидит дома, она проводила время на собраниях «АО» или встречалась с Моникой. Один раз в субботу она даже посетила семинар по обретению согласия с собственным телом. Некоторые задания показались Трейси дурацкими – например, когда участники обводили контуры собственных тел на бумаге, чтобы увидеть со стороны свои настоящие размеры, – и все-таки семинар помог ей почувствовать себя не одинокой.

Похоже, почти все ее знакомые женщины не были свободны от проблем, связанных с избыточным весом или просто с недовольством собственной внешностью. Когда Трейси это осознала, то подумала, что множество книг о любви к телу, о принятии себя такой, как ты есть, и радостях бытия собой ставят перед читательницами невыполнимую за дачу. Короче говоря, любить свое тело – цель недостижимая. А вот обрести некое подобие мира с собой теперь казалось ей вполне возможным.

И тогда… Тогда она сможет искать любовь, стремиться к тому, чтобы уловить флюиды. Прямо сейчас задача по обнаружению Прекрасного Принца не относилась к первоочередным. И дело не только в том, что Трейси боялась рисковать из-за возможного провала. Она не стремилась взращивать в душе надежду, что ее к кому-то потянет, так как не хотела разочаровываться, если влечения не возникнет. Зато с едой дело мало-помалу налаживалось. Трейси училась щадить себя, хоть и не обрела пока твердой почвы под ногами. Она хотела чувствовать себя более уверенно, обрести большее согласие с собой, прежде чем вернуться в мир любви и думать о том, как ее воспринимают мужчины.

Некоторым образом решение не встречаться с парня ми и даже не искать новых отношений облегчило ей жизнь. Трейси вспоминала открытку, которую давным-давно видела в магазине. На внешней стороне ее было написано: «Дорогой друг, я решил сообщить, что объявляю о своем добровольном безбрачии». А надпись внутри гласила: «А то меня уже достало недобровольное». В том-то и заключалась разница – когда безбрачие являлось результатом свободного выбора, а не стечения обстоятельств, оно не так уж угнетало. В конце концов, флюиды могут и подождать.