предков. В нем больше от гирцийца, на что указывали его повадки, язык и верования. Виал познакомился с ним, когда посещал храм Мефона и был приятно удивлен, что этот офицер оказался на его корабле.

С остальными навклер успел бегло познакомиться, от него ведь не требовалось постоянно контактировать с судовым плотником, точнее, с навпегосом, или с начальником гребцов… которого тоже приходилось называть по-данайски.

Виал вздохнул и взглянул на штандарт флагмана. Судно ничем не отличалось от трех других, что следовали в кильватере за ним, как и принято. Это позволяло моментально перестроиться и атаковать врага. Виал помотал головой, стоило получить должность, как непривычные мысли стали донимать.

Под его началом оказалось четыре судна с восьмьюдесятью гребцами на каждом. Кроме них было еще пятнадцать пехотинцев и пять лучников, которые формально подчинялись своему центуриону.

В море Виал был их царем. Глядя на штандарт, навклер должен вспоминать, что за ним наблюдают. На это намекал кибернетес.

А ведь мог сочинить свое знамя, подумал Виал, глядя на штандарт. Сейчас на ветру развевался вексилум с символами верского флота: венок из трофейных таранов, цифра и лигатура, указывающая на принадлежность отряда.

Поднимать свой стяг не запрещалось, если у навклера подобный имелся. Виал не успел его сочинить до того дня, когда они вышли в море. Была бы тут Хенельга, проблемы такой не возникло бы. Ей не составит труда придумать подходящий символ.

Теперь уж до окончания компании его менять нельзя. Сойдет и такой.

Кроме четырех флотских судов чуть в стороне держались ладены. Они шли рядом, как союзники, сохраняя право на инициативу. Виал очень рассчитывал на этих парней, которые первыми навяжут врагам бой. После этого бросить свои суда в атаку не составит труда.

Речь не об опасности таранного или абордажного боя. Виал раздумывал, как убедить подчиненных, что данаи их враги.

Офицеры недвусмысленно намекали, что враг на западе. Война с Хомбатом уже ведется, рядом с Гирцией замечали суда хомбатцев, грабящих торговцев. Только осенние шторма снизили их активность.

Виал не имел права объявлять войну данаям, находящимся под защитой воинов и моряков Гирции. Зато он мог их грабить, до тех пор, пока его не одернут прямым приказом и не учинят разбирательство. А после, как и предсказывал Мурекс – столб у дороги и четыре гвоздя в подарок.

Хотелось надеяться, что к тому времени Государство уже увязнет в конфликте, и распинать опытного навклера никто не станет. Так, пожурят и выдадут еще пару десятков судов в наказание.

Потому ладены держались обособленно. Виал понимал, что их удерживает еще опасение. Все предприятие держится на одном навклере. Если команда взбунтуется, четыре длинных корабля гирцийцев попытаются взять ладенов в плен. Держась в стороне, они могут в любой момент сбежать.

Ох, не зря Китор предлагал своих собратьев в помощь Виалу. Но как бы это выглядело, явись назначенный навклер на суда в компании телохранителей. Вот это – точно станет поводом для бунта. Виал отказался от предложения Китора, отчего ладен счел гирцийца безумцем.

– Навклер, – подал голос кибернетес Телез.

– Что еще?

– Восточный путь тяжел в это время. Не стоит ли переждать?

Офицер тщательно подбирал слова.

– У нас нет времени, наш долг требует немедленно отправиться в путь.

– Мы всегда исполняем свой долг.

Ударение было на слове долг. Виал понял намек. Мог бы намекнуть, что его поддерживает префект флота, это секретная миссия – все, что угодно. Подобное скорее звучит как бахвальство.

Виал не отвечал. Пусть кибернетес донимает вопросами, дальше он не рискнет заходить.

Субординация – и на пиратских судах это не пустой звук. В порту моряки могут пьянствовать, плевать в сторону навклера, но на корабле все иначе. Бунты случаются, но приказы удачливого вожака исполняются беспрекословно. Иное дело на флотских судах. Тут не требуется завоевывать славу. Ведь существует божество, которому поклоняются все военные моряки. И это не Мефон или Энносигей.

Под кормовой надстройкой находился небольшой алтарь, бронзовые статуэтки. Был там и Мефон, поставленный еще прореусом. Рядом с покровителем находилась статуэтка богини Фидес. Военные моряки не нарушат клятву.

Если навклер прикажет прыгнуть в воду, моряк это исполнит, а уже затем задумается о правомочности приказа. Все военные, пусть даже не такие прославленные, как легионеры, подчинялись своему руководителю, словно это был отец.

Виал обладал правом жизни и смерти. Надеялся, что не придется пользоваться этим. У него имелись иные способы заручиться уважением команды. Прошло ведь несколько дней, как он с ними познакомился. Потому офицеры так насторожены, моряки замолкают в присутствии навклера, центурион держится в стороне.

До виорентского залива добрались за четыре дня. Никого бросать за борт не пришлось, хотя переход выдался тяжелым. Команда возликовала, когда Виал приказал высадиться на берегу у ближайшей деревеньки.

Требовалось пополнить запасы, людям необходим отдых. Данайская деревушка подвернулась как нельзя кстати. С западного берега почти нет поселков, пришлось отклоняться на юг, где начиналось плоскогорье.

Пять судов направились к берегу. Их вид вызвал панику у селян. Возможно, они разобрали вексилум на флаге, а может и нет. Боевые суда всегда воспринимаются как угроза. Да еще Китор решил идти параллельно с флагманским судном.

Хищный силуэт пирата хорошо известен данаям.

Виал только улыбнулся.

У берега суда развернулись, чтобы кормой направиться к берегу. Не смотря на усталость команда с удивительной четкостью выполнила маневр. Корабли чуть ли не на месте развернулись. Не было неразберихи, суда не толпились в узкой гавани. Каждый кибернетес и прореус отлично знали свое дело.

Половина команды разделась, попрыгала в воду. Остальные гребцы остались на корабле. По знаку Виала все пехотинцы и лучники приготовились. Ведь безоружные гребцы, пока заняты канатами, будут отличной мишенью.

Селение опустело. Шесть домиков с покрытием из сланца, соломенные крыши, а вокруг небольшие огородики.

– Да, не разместиться всем, – посетовал Телез.

– Ночи холодные, кому-то придется спать на судах.

Все равно, отдых на берегу пойдет команде на пользу.

– Прикажете пополнить припасы, навклер? – обратился прореус к Виалу.

– Конечно, мы далеки от наших баз снабжения.