А.: По-моему, — решительно вставил Алекс, — не так уж плохо он ей и распорядился!

Л.: Не спорю, — тут же отозвалась Лин. — Ты времени зря не терял. Благодаря регулярным медитациям у тебя хорошо развивается нервная система и магическое ядро. Это именно то, что нужно для боевого мага.

Оставалось ещё пара невыясненных моментов, до которых у Алекса пока что не дошли руки. Он сконцентрировал свой взгляд на пункте меню под названием «СИЯНИЕ ЛЬДА (1/10)», и тут же выскочило информационное сообщение:

СИЯНИЕ ЛЬДА (1/10)

Это умение позволяет усиливать действие Ваших атак, нанося противнику дополнительный физический и магический урон.

Стоимость применения (статичная): 100 единиц энергии/активация.

«Вот оно что, — кивнул Алекс, — это усиление! А это, нужно полагать…», — он сконцентрировался на пункте «ВЬЮГА (1/10)», и уже через секунду читал новое информационное сообщение:

ВЬЮГА (1/10)

Это умение позволяет временно увеличивать скорость Вашего передвижения и реакцию.

Стоимость применения (динамичная): 10 единиц энергии/секунда.

А.: Кстати, по поводу энергии, — Алекс перевёл взгляд туда, где отражалось количество остававшейся у него магической энергии. — Мне срочно нужно пополнить её запас!

Следующие пять часов Алекс посвятил уже ставшему для себя привычным занятию: медитации. По прошествии первого часа, Лин с удовлетворением сообщила:

Л.: Ты восстановил четыре тысячи восемьсот единиц энергии. Отлично, продолжай в том же духе!

Произнеся это, она тут же отключилась, чтобы не отвлекать.

***

В три часа ночи, как и договаривались, все участники похода собрались у лорда Герсипара. Выглядели они бодрыми, отдохнувшими и готовыми к дальней трудной дороге. Бессонная ночь, к слову говоря, никак не сказалась на маге: он казался таким же свежим, как и вчера, когда они оставили его одного.

Алексу сегодня удалось поспать всего пару часов: остальное время он потратил, восстанавливая энергию магического ядра. Чувствовал себя молодой человек нормально, благо усиленные системы организма позволяли ему достаточно безболезненно переносить повышенные нервные и физические нагрузки. Зато к тому моменту, как он разрешил себе немного поспать, один из пунктов на экране дополненной реальности показывал:

— ЭНЕРГИЯ МАГИЧЕСКОГО ЯДРА: 25300 / 60 000

— Итак, — не стал тянуть бывший королевский маг, прекрасно понимая, что все сейчас ждут от него результатов его ночных изысканий, — мне удалось разгадать секрет древних волшебных рун, нанесённых на этот свиток. Они действительно указывают дорогу ко входу в подземелье «Проклятой горы».

— Получилось выяснить, почему они меняются? — Алекс сейчас задал интересовавший всех присутствующих вопрос.

— Потому что вход в это подземелье блуждает!

— Что?! — глаза Гипестра от удивления, казалось, выскочат из орбит. — Что значит блуждает?

— А то и значит, — невозмутимо произнёс маг. — Раз в несколько дней проход, ведущий вглубь горы, изменяет своё местоположение. Причём, самым непредсказуемым образом.

— То есть, — цокнул языком Алекс, — если мы в течение этого времени не успеем войти, то…

— Вход изменит своё положение, и искать его придётся уже совсем в другом месте, — закончил его мысль лорд Герсипар. — Поэтому лучше не опаздывать!

***

Не было ещё и четырёх часов утра, как кавалькада, состоящая из семи человек, покинула пределы Винсебора, направившись к границе Альсуланда. Через пару часов люди должны были пересечь её и, покинув гостеприимное эльфийское королевство, ступить на мрачные земли Некроманта, через которые лежал их путь к «Проклятой горе». Эту часть пути планировалось преодолеть за три дня. Около ста километров отделяло сейчас наших путников от «Тёмных земель», где находилась конечная цель этой экспедиции.

Впереди ехали лорд Герсипар и Алекс, нейросеть которого уже составила карту местности и проложила наиболее оптимальный маршрут. За ними следовали принц Альфин с Гипестром и двое слуг принца: Бергот и Гунг. Замыкал шествие Сагрис — тот самый легионер, которого лорд Герсипар захватил с собой, уезжая из Аргора. Он так и не захотел расставаться со своим господином и тоже изъявил желание отправиться вместе с ним в этот опасный поход.

— Мы сделаем небольшой крюк на северо-запад, — лорд Герсипар указал рукой в ту сторону, куда, по его мнению, им следовало сейчас направиться. — Таким образом, мы обойдём стороной замок Некроманта. Это ненамного удлинит путь, но предосторожность не будет излишней.

— Думаете, нам грозит там опасность? — Алекс с интересом осматривался вокруг.

Он всё ещё привыкал к новому интерфейсу. Утром он приказал Лин отключить серый фрейм, чтобы обычные многочисленные предметы не вызывали мельтешения иконок дополненной реальности перед глазами. Теперь Лин подсвечивала лишь то, что выходило за рамки рядовых предметов.

— Про Некроманта не было ничего слышно уже очень давно. Наверное, с тех самых пор, как он вместе со своими воинами потерпел поражение в битве против магов «Великих гор». Кто-то даже считает, что его демоническая душа отправилась прямиком в пекло. Но всё же…

— Что «всё же»? — спросил Алекс замолчавшего вдруг мага.

— Всё же, я бы не стал недооценивать ту опасность, которой все мы подвергаемся, — закончил тот свою мысль. — Несмотря на исчезновение Некроманта, эти земли до сих пор пользуются очень дурной славой. Сколько раз хорошо вооружённые многочисленные отряды пропадали там без следа!

— Что же они искали в тех землях?

— Сокровища, — усмехнулся лорд Герсипар. — О тёмных подземельях дворца Некроманта до сих пор ходят легенды! Впрочем, так же, как и о мифических золотых чертогах легендарной горы: той самой, куда сейчас держим путь и мы…

***

За разговорами наши путники не теряли времени зря — их крепкие лошади шли крупной рысью, проглатывая километр за километром — и всё дальше и дальше уходили вглубь территории, флора и фауна которой разительно отличалась от того, что они привыкли наблюдать в Альсуланде.

Местность, по которой они ехали, представляла из себя множество невысоких каменистых холмов. Растительности здесь почти не было, если не считать редкие чахлые кустарники и изогнутые в причудливые формы низкорослые корявые деревца, росшие в трещинах каменных глыб и непонятно каким образом выживавшие в здешних местах. Земля под ногами со временем сменилась непонятной смесью песка и осколков камней различной величины. Животный мир так же не баловал разнообразием: чем дальше двигались наши герои, тем пустыннее становилось вокруг.

Наконец, солнце начало клониться к закату, и было решено устроить привал. И люди, и животные порядком устали за сегодняшний день. Вскоре нашлось и подходящее для ночлега место. Им оказалась достаточно большая и ровная каменистая площадка, окруженная осколками каменных валунов высотой в человеческий рост, вполне способная укрыть наших путников и от клубов пыли, поднимаемых порывами ветра, и от нежелательных глаз.

Покормив лошадей и поужинав припасёнными пшеничными лепёшками, вяленым мясом и сыром, наши путники принялись обсуждать свои планы на