Я села, посмотрела на часы, потерла глаза.

— Ты вчера, видимо, сильно устала, раз не слышала даже колокола, звонившего на завтрак. Я так испугалась, когда ты не пришла в столовую!

Лотта скинула плащ и крепко меня обняла.

— Прости. Так вышло… Веришь — нет, мне даже кошмары не снились.

— Ох, Трин! Ты вставай и собирайся, а я принесу поесть.

— С какой стати тебе разрешают брать еду в столовой, когда захочешь?

— Забыла, кто мой жених?

Она хихикнула, поправила шерстяное светло — голубое платье, которое ей безумно шло.

— Пользуешься положением?

Я с трудом встала, потянулась.

— А почему бы и нет? — подмигнула она, исчезая.

Мне на это сказать было нечего. Баловать ее магистр Нарис будет в любом случае, но спуска не даст. На занятиях он останется по — прежнему строгим и суровым. Да и магистр Тара, с которой они по очереди вели утреннюю тренировку у магов и воинов, зная об отношениях ректора и Лотты, никак ее не выделала.

Я быстро приняла душ, собралась. Лотта принесла завтрак.

Сегодня я почему‑то волновалась меньше, чем вчера. Когда мы оказались на ристалище, я чувствовала себя уверенней и спокойней. Толпа, конечно, смущала, но на нее просто не надо смотреть. Сосредоточиться на предстоящем бое.

Остальные участники наслаждались вниманием зрителей и шутили. Сдается, победить легко не получится. На втором этапе остались самые сильные и смелые. И такие, которым просто повезло, как мне.

Магистр Нарис объявил первый поединок. Мы рассредоточились по площадке. Удар гонга — и в меня летит водный шар от долговязого светловолосого паренька. Щит я поставила моментально, мысленно благодаря Алэрина за тренировки, но атаковать не успела. Комья снега полетели со всех сторон. Меня явно пытались сбить с ног. Что мне оставалось делать? Плеснуть воды противнику под ноги и ее заморозить. Поскользнулся, естественно.

Жаль, что теперь этот способ борьбы нельзя использовать! Следующий паренек, с которым у меня состоялся поединок, был внимателен и осторожен. Выставил щиты, швырнул в меня водяной шар. Я увернулась, заморозила стену воды, что он создал, разбила ледяным копьем. И прежде чем противник сообразил, обрушила лавину снега.

Третий и четвертый поединки мне дались с трудом. В первом случае водяной столб чуть не сшиб с ног, а кнут обхватил ноги. И снова спасибо Апарину за выматывающие, но такие действенные тренировки. Я призвала воду, создала струю, увеличила давление и… противник устоял, закрывшись ледяным щитом. Не проломила. Как же жаль, что я лишь на третьем курсе и сдала не все зачеты и экзамены по магии. Сейчас бы точно пригодились многие знания.

Я ушла от потока, хлынувшего волной, увернулась от крошечных струй, которые, кажется, назывались пулями. Противник, конечно, не по зубам, но и проигрывать надо уметь. Ничего, поберегу силы для финальной схватки.

Четвертый поединок я тоже проиграла. Как уворачиваться от летящих в тебя ледяных дисков, я не знала. У меня и создавать‑то их до сих пор не получалось.

Остальные схватки как‑то смазались. В половине из них я проиграла и молилась богам, чтобы выстояла. Маги выбывали один за другим, пока на ристалище нас не осталось двое: я и черноволосый коротко стриженый паренек. Я попыталась унять дрожь в руках, радуясь, что мы не будем биться с оружием в руках. Сейчас после стольких поединков выдержать бой на тех же мечах почти нереально.

У меня болели руки, ноги, спина. Толпа размывалась, казалась одним пестрым пятном. Я даже не понимала, что они кричат. Магистр Нарис обреченно посмотрел на меня, поднялся и ударил в гонг. Лотта, сидевшая рядом с ним, ободряюще улыбнулась.

Последний поединок был самым трудным. Я напомнила себе, почему оказалась на арене, за что борюсь. Это придало немного уверенности. Нельзя сдаваться!

Вдох. Выдох. Я создала вокруг себя водяной купол, который глушит удары. Противник, ухмыляясь, сделал тоже самое. И бой закипел. Я только успевала уклоняться от атак. О том, чтобы самой нападать, не могло идти и речи.

Разбила струей воды ледяной диск, чуть не упав от мгновенно захлестнувшей петли на ноге. Хм… а я и не знала, что можно атаковать разными способами одновременно. Да и мастерство владения магией не позволит. Два летящих штыка сбила кусками льда. А потом… маг, я уверена это был его коронный номер, создал восемь щупальцев из воды. Потоки подхватили меня, потащили к нему.

Я запаниковала, не зная, что делать. Думай же, Трин! Успокойся и думай! Проиграть нельзя!

— Сдавайся, — весело крикнул противник.

И этот хочет, чтобы меня покрыл позор бесчестия! Напасть! Самая настоящая!

Я не ответила. Щупальца медленно тащили к нему, сковывая руки и ноги. Надо что- то сделать. Маленькое, простое, но действенное, чтобы освободиться. Помнится, магистр Глэрин говорил, будто человек состоит из воды. А что если… Я закрыла глаза, сосредоточилась и изменила температуру дыхания противника. Заморозила рот! Правилами же не запрещено, верно? Маг дернулся, потерял концентрацию, и щупальца исчезли. Я сделала вдох и повторила маневр со льдом под ногами, заставив противника поскользнуться. Знаю, слишком просто. Зрители на трибунах ждут зрелища, поэтому победа должна быть яркой. Но мне хватит и этого.

— Трин!

Радостная Лотта бросилась ко мне, не обращая внимания на возмущенные ее поведением взгляды родителей. Нарис усмехнулся, подошел и отдал сверкающий меч, не пытаясь оторвать обнимавшую меня Лотту. Со всех сторон посыпались поздравления. А я стояла уставшая и растерянная. И радости от победы не чувствовала.

— Трин, что не так? Ты почему такая недовольная? — прошептала подруга.

Я устало улыбнулась. Знала бы она, что мне предстоит!

И если я надеялась на спокойствие и тишину, то ошиблась. Торжественный ужин в честь моей победы, хвалебные речи, которые я пропускала мимо ушей. Только улыбалась и благодарила, думая о том, что время уходит.

К вечеру мне удалось проскользнуть в свою комнату. Я быстро сняла нарядное белое платье с вышитыми незабудками по подолу и воротнику, надела удобные и привычные штаны, рубашку и камзол. Все же девушкам — магам и воинам позволяются вольности. Попробуй обычная леди так оденься…

Я прикрепила на пояс меч, накинула плащ.

— И куда ты собираешься?

Я вздрогнула от голоса подруги. Лотта стояла на пороге, опираясь плечом о стену.

— Прогуляюсь.

Она закрыла дверь, подошла ко мне.

— С каких пор ты мне врешь, Трин?

— Прости, — прошептала я.

— Выкладывай давай.

Я вздохнула.

— Трин, не медли. Сдается, времени у нас мало.

Что мне оставалось делать? Честно ей все рассказать.