исследовать дорогу отрядам, пущенным вперед, так и не удалось. Потому что большинство направленных на данную миссию солдат погибли, и лишь части удалось вернуться назад. Выделять новых разведчиков означало лишь увеличить потери, потому что с определенного момента местность становилась почти непроходимой. По крайней мере для небольшого отряда. Оставалось надеяться, что армия сумеет пробить себе путь.

— Аномалии, здесь их намного больше, — напряженно сообщил отец Грегор.

— Я и сам это вижу, — ответил в тон священнику.

И действительно, не заметить число опасных объектов на нашем пути мог только слепой. Самые разнообразные растения, вихри алой и ослепительно белой энергий, опасные хищники — всего этого было в избытке. Колонне даже потребовалось перестраиваться в шеренгу по трое, иначе сквозь аномальные участки было не проскользнуть. Однако угрозы со стороны города это не отменяло, опасность ступала нам по пятам.

Новое нападение случилось всего спустя три минуты после того, как мы ступили на путь к центру. Возбужденные крики послышались совсем близко от меня. У входа в недавно виденный переулок. «Рывок» отнес меня к месту общего оживления, а уже там я увидел нечто очень необычное.

На узкой улице находилась прекрасная девушка, почти лишенная одежды. Ее кожа сияла белизной, а немногие лоскутки зеленой ткани не столько скрывали, сколько подчеркивали восхитительные формы тела. В каждом движении незнакомки чувствовалась грация, от нее веяло будоражащим ароматом. Все вместе это действовало невероятно притягательно. Невесомо ступая по земле, девушка подошла к ближайшему войну, жарко впилась в его губы…

От зрелища меня отвлекла острая боль в ноге. Вызвала ее Кацуми, впечатавшая в ступню свой каблук. И, надо сказать, это действие имело волшебный результат, ведь я смог очнуться достаточно, чтобы увидеть телесного цвета жгут, тянувшийся от незнакомки. «Рывок» и молот опустился прямо на него, вызвав крайне бурную реакцию. Деву выгнуло дугой, ее лицо перекосилось, утратив малейшие признаки человечности. Она широко раскрыла рот, но не проронила ни звука. Зато рев раздался из-за угла, в той стороне, куда уходил жгут.

Подшаг и молот сносит куклу с моего пути. Левая рука подхватывает обмякшего солдата за шиворот, после чего я вновь использовал рывок.

— Грегор, осмотри его, — приказал подоспевшему прелату.

Тот кивнул, быстро наложив заклинание.

— Его отравили, но я смог вывести яд, — спустя несколько мгновений сообщил священник.

Неожиданно хорошая новость. А ведь я уже готовился записывать солдата в безвозвратные потери. Поблагодарив прелата, поручил заботу о пострадавшем ближайшим подчиненным, после чего повернулся к Кацуми.

— Спасибо.

— Не за что, дорогой. Знай, ты всегда можешь рассчитывать на помощь моего каблука, — с ехидной усмешкой ответила девушка.

Вот чувствую, удар она нанесла не только, чтобы привести меня в чувство, но и в наказание за то, что я засматривался на других женщин. И ведь при случае Кацуми не преминет это сделать вновь. Но надо признать, я и впрямь заслужил. Стоит в будущем быть внимательней и не попадаться на уловки третьесортных чудовищ. Но оставим эти мысли на более спокойное время. Монстр уполз куда-то вглубь трущоб, дорога оказалась свободна, так что не стоило терять время, задерживаясь в столь опасном месте.

— Двигаемся дальше, — отдаю приказ и первым шагаю вперед.

Следующие пройденные километры нельзя было назвать крайне опасными, однако нервными — безусловно. Аномалии стали встречаться чаще. Большинство из них были уже обезврежены ранее прошедшими разведчиками, приняв форму энергетических вихрей, однако те, что смогли уцелеть, прятались не в пример лучше и, как следствие, трепали нервы куда сильнее. Если бы не «чувство земли», на этом участке осталось бы немало моих солдат. Однако даже оно не всегда вовремя указывало на врагов, которые норовили мимикрировать под куски скал, стены домов, полотно дороги… Ирония же заключалась в том, что некоторых чудовищ помогал выследить сам город. Постоянно меняющийся, уходящий из прошлого в настоящее и обратно, он был неимоверно сложен для восприятия, однако монстрам и подавно было нелегко под него подстроиться. Они выдавали себя мелкими деталями, и зоркий глаз вполне мог их подметить. У меня такого не было, зато спутники им вполне обладали.

— В двадцати метрах от нас, угол дома справа, — напряженно произнесла Кацуми.

Поймав взглядом обозначенный участок, я не заметил ничего необычного. «Чувство земли» также не показало на том месте живого существа. Впрочем, мнению Кацуми я доверял больше, нежели собственным глазам.

— Приготовьтесь к бою, — отдал приказ уже и без того собранным воинам и тут же использовал рывок.

Молот пришел в движение еще раньше, чем я оказался перед «стеной», однако ударить по цели так и не успел. Обнаруженный враг почувствовал угрозу и начал стремительно действовать. Цельная стена пошла волной. Белесое, с рисунком трещин от камней, тело отделилось от кладки, рванув в бок… Но лишь затем, чтобы поймать стрелу. А уже следом неприятеля настиг мой удар. Спустя несколько секунд схватки все было закончено, а на месте гибели существа расцвел новый вихрь магии. Путь отряда продолжился.

Нельзя сказать, что каждая встреча с монстрами Мерана заканчивалось столь же благополучно. Некоторых упускал даже зоркий глаз Кацуми, и затем они атаковали колонну. Другие выходили к армии из переулков. Третьих находили сами воины, за каким-то чертом, а точнее из-за влияния Хаоса, отделявшиеся от колонны. За следующий час погибло шестеро, еще полтора десятка были ранены, и такой результат можно быол воспринимать как удачный. К сожалению, дальнейший путь обещал еще большие сложности. Ведь в один не самый приятный момент исследованный путь оказался пройден, и мы оказались перед враждебной неизвестностью.

Крайней точкой, до которой дошли разведчики, стал ничем не примечательный участок улицы. На нем даже не осталось тел павших солдат — к нашему прибытию их успели растащить хищники. Сгинувший отряд был атакован здесь целой ордой монстров. Успевший связаться со мной офицер говорил о сотне самых разнообразных тварей, в том числе летающих. Следов противников, впрочем, также не было видно. Это лишь подстегивало беспокойство, однако я не останавливался, упорно двигаясь вперед. Судя по карте, к настоящему моменту мы преодолели половину от отмеченного пути, забрались глубоко в центр города, и теперь требовалось лишь выбраться из лабиринта улиц. Обогнув по широкой дуге очередную аномалию, я прошел еще несколько метров и все же застыл, сраженный очередной представшей картиной.

Передо мной открылась площадь. Хорошо знакомое место, которое я не раз посещал, во время недолгого пребывания в Меране. Площадь, где прежде стоял храм отца Антония. И, надо сказать, это место