И очень скоро пальцы заменили кое-что покруче. Ему хватило всего двух толчков, чтобы из меня само собой вырвалось хриплое «Да». И потом еще много раз «ДА!»

– Я люблю тебя, – прошептала я на полном серьезе. – И только поэтому соглашусь носить целое состояние на своем пальце.

– Спасибо, что идешь на такие жертвы ради меня, – хохотнул он и продолжил свое дело. Очень качественно, как и всегда, стоит отметить!

Чуть позже я сидела на краю кровати в одном лишь полотенце после душа и наблюдала за тем, как Алан собирается на работу. Рассматривала то его, то булыжник на пальце, то свое отражение в зеркале. Может перекрасить волосы, когда он будет на работе? Росс конечно будет в бешенстве, потому что тема покраски моих волос, как он думает, закрыта. Но с другой стороны, я ведь теперь его невеста! У меня как бы больше правомочий. Стоп! Или наоборот меньше?

– Я хочу ходить на работу, – заявила я. Вернее, я говорила об этом каждый день кроме тех, когда меня тянуло к белому другу. Алан был непреклонен, но ведь сейчас мне лучше. И к тому же, грех сидеть в четырех стенах с таким-то камушком.

– Детка! – с укором произнес Росс и развел руками. Мол, ты издеваешься, женщина? Чего тебе еще в жизни надо?

– Да, я знаю! Ты крутой босс с кучей бабок, а я ношу твоего ребенка, и мне работать вовсе не обязательно. Но я хочу! Хочу проводить с тобой больше времени. Хочу помогать и быть полезной.

Я подошла к нему с грацией беременной пантеры и перехватила галстук, чтобы завязать его.

– Я стараюсь приезжать раньше, – произнес он в свое оправдание.

– Не в этом дело. Мне грех жаловаться на твое внимание. Просто понимаешь… Я не особо фантазировала о том, какой должна быть моя идеальная семья, но ни в одной из версий не было варианта, где я бы сидела дома и ничем не занималась.

Зазвонил телефон Алана и он, послав мне виноватый взгляд, чмокнул в губы. На этом, кажется, разговор был закончен. Он поднял трубку и пошел вниз. У него было еще десять минут на завтрак, и он уедет. Я опять буду скучать и сходит с ума, дожидаясь его возвращения. Иногда он приходил в обед и брал часть работы на дом. Но даже несмотря на то, что я сидела рядом, видела его и прикасалась, ему надо было решать вопросы. И больше всего меня злило как раз то, что я была не в теме.

Вздохнув, решила поговорить с ним об этом вечером. Когда проходила мимо двери сестры, постучала нашим кодовым стуком.

– Уже встаю! – заворчала она, а я облегченно выдохнула. Хорошо! Сегодня она не сбежала с Лиамом. Не знаю, что он ей пообещал, но она разговаривает с ним по телефону по три часа каждую ночь. Мы с Аланом засыпаем под ее приглушенные смешки.

Я только дошла до кухни и умостилась на стул, как на лестнице раздался жуткий грохот. А спустя секунду на кухне появилась Надя. Вбежала так, будто ее палками гнали. Не в пижаме и с растрепанными волосами, как всегда, а с небрежным пучком и в деловом костюме. Вот так она точно выглядела моей копией. На все двадцать два!

– Эй! – возмутилась я. – Куда это ты собралась?

– Я хотела бы поехать на работу с Аланом, – произнесла она и с мольбой посмотрела на моего мужчину. – Можно? Можно? Пожалуйста!

Он окинул ее тем же недовольным взглядом, что и я, отпил апельсинового сока и выдал ожидаемое:

– Нет!

– Хорошо, – терпеливо ответила сестра. – Тогда можно мне поехать в город и встретиться с друзьями?

Я перевела взгляд на Алана.

– Среди этих друзей есть Пирс? – спросил он угрюмо.

– Шон и есть мой единственный друг! – возмутилась сестра.

– Кто такой Шон? – одна я была не в курсе.

– Лиам, – ответила Надя, закатив глаза. – Его настоящее имя Шон.

– Нет, – тут же вынес вердикт Алан.

Наде, конечно, это не понравилось, и она попыталась возразить.

– Но…

– Нет!

Как знакомо! Только я могла смотреть на своего тирана с влюбленной улыбкой.

– Вера! – начала ныть малышка, ожидая моей поддержки.

– Милая, у тебя занятие по английскому через час. – И да, я приняла сторону Алана по той простой причине, что была с ним полностью согласна в вопросе временных мер безопасности. Этот дом был неприступной крепостью, и она была нам необходима, пока дело Доронина все еще рассматривалось. Сегодня последнее слушанье. Судья вынесет окончательный вердикт, и мы наконец выдохнем спокойно, когда дядя и кузен окажутся за решеткой. Алан был в этом уверен. А я верила ему.

– Мой учитель предупредил, что у него выходной сегодня, – заявила Надюша.

– Я найду тебе нового, – пообещал Алан, покончив со своим завтраком.

– Шон мог бы со мной позаниматься! – воодушевленно ответила Надя. Она хоть понимала, как провокационно это звучало?

– Нет! – ответили мы с Аланом в унисон. И это стало для нее последней каплей.

Топнув ногой, она зарычала и выдала:

– Прекрати себя вести как задница, Вера! Ты не моя мама!

– Надежда! – предупреждающе позвал Алан.

– А ты уж точно не мой папочка. Я тебе благодарна за заботу, но ты кажется не понимаешь разницу между ней и тиранией. Ты держишь нас в этой золотой клетке и душишь. И Вера, как бы сильно она тебя не любила, задыхается здесь.

– Надя! – на этот раз я попыталась ее угомонить. Но девчонка не на шутку разошлась. Вот и первый семейный скандал…

– Что, Надя?! Да я в поганом доме дяди чувствовала себя менее паршиво, чем здесь.

Она развернулась и убежала, а я осталась смотреть ей вслед с отвисшей челюстью. И сидела бы так долго, если бы Алан не подошел и не обнял меня.

– Это был удар ниже пояса, – прошептал он.

– Думаю, я ожидала нечто подобного от него, – я хмыкнула и тоже обняла его. – Она долгое время жила одна. Все, что я ей могла дать – трехчасовые разговоры по Скайпу раз в неделю. И то не каждую. Добавь еще юношеский максимализм и желание почувствовать себя взрослой. Если уж совсем честно, заперли бы меня дома в ее возрасте, реакция была бы такой же.

Алан улыбнулся и добавил:

– Если бы меня заперли, я бы уже сто раз сбежал.

Когда я рассмеялась, представляя себе Алана – вредного подростка, он напротив посерьезнел. Погладил меня по скуле и заявил:

– Она права.

От неожиданности мои брови поползли на лоб.

– Да?

– Да. Я не хочу превращать твою жизнь в кошмар, – он насупился и потер переносицу. – Просто перед глазами до сих пор стоит та стена с дырками от пуль над твоей головой. Знаешь, это переплюнуло даже тот день.

– Двадцать второе число? – поразилась я и шутливо добавила: – Ух ты! Ты готов поменять все свои пароли? А как насчет тату на спине? Перебивать будем?