Прямо на площади назначенные революцией командиры сколачивали отряды, которые немедленно отправлялись в бой. Вождь и его военачальники концентрировали главные силы в двух десятках километров севернее столицы.

Общенародное воодушевление потрясало — простые бэтмениды действительно были готовы пожертвовать собой ради обещанной революционерами новой жизни.

А на других объемных изображениях люди могли наблюдать завязку боя на дальних подступах к столице, где схлестнулись два многочисленных войска.

Проносясь над полями и рощами, бэтмениды ожесточенно палили из четырехствольных пистолетов и рубились длинными тонкими шпагами. Более тяжелое оружие в полет не брали — тонкие крылья аборигенов не в силах были поднять слишком тяжелый груз.

Мало-помалу чаша успеха склонялась на сторону имперцев, которые были лучше вооружены и дисциплинированны, а их командиры по тактическому мастерству далеко превосходили вчерашних унтер-офицеров, возглавлявших наспех сколоченные городские дружины.

— Если так пойдет дальше, то сегодня ночью в столице случится большая резня, — сочувственно сказал Сергей. — Ладно, ребятишки, нас это не касается… Заберем контакт-ключи и забудем о планете крылатых.

По его хмурому виду друзья поняли, что подобный исход не слишком устраивает командира, но вмешиваться в чужую войну никому не хотелось. Правда, Алексей робко предложил перекинуть на Смоувлен зенитную установку вроде «Шилки» или «Тунгуски» и потрепать плотным огнем с поверхности армию монархистов.

Аркадий скептически осведомился, умеет ли кто-нибудь из присутствующих управлять «Шилкой». Таковых не нашлось, и Диана грустно сказала:

— Это очень печально, мальчики. Наверное, многие часто думали, как и я, над такими вопросами — возможны ли революции удачные, но не жестокие? Сколько раз мы гадали: что случилось бы в случае победы коммунаров Парижа или в случае, если бы гражданская война у нас в России оказалась не столь кровавой… И вот сейчас у нас на глазах погибнет очередное движение угнетенных, а торжествующие роялисты будут вешать и расстреливать побежденных ремесленников и мелких торговцев. И еще на одной планете история обогатится эпохой террора, надолго отравив массовое сознание бациллами классовой ненависти.

— Действительно, это похоже на Парижскую коммуну, — согласился Аркадий.

— Но что мы можем изменить? Сопрем с какой-нибудь военной базы вертолет, перебросим в этот мир и устроим очередную бойню?

— Зачем вертолет? — перебил его Николай. — Можно использовать авиетки троклемидов.

— На авиетках нет оружия, — напомнил физик. Сергей раздраженно повысил голос:

— Вертолетом мы тоже управлять не умеем. То есть я смогу кое-как взлететь, сделать пару кругов, а потом приземлиться, но вести настоящий воздушный бой — выше моих способностей… Так что кончайте эту болтовню. — Он встал. — Мозг Станции, отправь меня в дворцовое помещение, где находятся контакт-ключи.

— ВЫ ДОЛЖНЫ ОБЛАЧИТЬСЯ В СКАФАНДР И ПЕРЕЙТИ В ШЛЮЗ, — потребовал робот.

Вынужденная задержка еще сильнее попортила майору и без того паршивое настроение. Сергей, Диана и Аркадий нацепили жесткие костюмы, которые должны были защитить землян от чудовищного давления местной атмосферы. Однако на планету отправился только майор — остальные страховали его, оставаясь в Лабиринте.

Слава Богу, хоть сила тяжести оказалась здесь почти вдвое меньше земной, иначе он не смог бы пересечь эту просторную комнату. Кабинет императора был трехэтажным, причем ярусы разделялись не привычными для людей сплошными перекрытиями, а горизонтальными решетками. Бэтмениды легко разгуливали по ним, цепляясь за толстые прутья своими когтистыми, как у птиц, нижними конечностями, однако человеку, да еще в скафандре, было весьма неудобно передвигаться по этим жердочкам шириной всего в три пальца.

Мысленно проклиная Лабиринт, Координатора, троклемидов с их идиотскими коронами, эту планету вместе с ее летучим народцем и даже самого себя — за то, что впутался в эту авантюру, Сергей буквально на корточках полз к шкафу, где хранились реликвии троклемидской экспедиции. До цели оставалось каких-нибудь несчастных три-четыре метра, когда у майора сорвалась нога, и он повис на руках. С трудом подтянувшись, Сергей сел на скрещение стержней решетки и принялся ругаться вслух.

— Успокойся, брательник, — посоветовал Аркадий. — Хочешь, я подойду к тебе?

— На хрен вы мне здесь нужны.

Сергей собирался выразить еще много разных мыслей, но вдруг умолк, не обращая внимания на подбадривающую болтовню друзей. Затем вполголоса обозвал себя и остальных тупицами — второй месяц знакомы с тех никой Лабиринта, но так и не научились грамотно пользоваться снаряжением. Включив антигравитационный, пояс, он плавно нарастил напряженность поля, пока не завис на высоте дециметра над решеткой. После этого майор запустил на малую тягу ранцевый двигатель и медленно полетел к шкафу.

— Гениально! — промурлыкал в наушниках восхищенный голос Дианы. — Где раньше были наши мозги…

Затормозив возле монументальной коробки из темно-желтого полированного дерева, Сергей потянул на себя ручку дверцы. Шкаф оказался заперт, а взломать стальной замок ножом не удалось.

— Сейчас помогу, — весело сказал Аркадий.

Выход многомерного тоннеля ярко выделялся в полумраке комнаты — светящийся квадрат, окаймленный пылающей алой рамкой. Внезапно контур входа приблизился вплотную к шкафу, где хранились реликвии. Не покидая Лабиринта, физик умело поддел ломиком дверную створку. Они забрали корону и глобус, после чего Сергей сказал сокрушенно:

— Как просто. Мы же можем выходить прямо в нужную точку, а я тащился через всю комнату!

— В следующий раз будем умнее, — беспечно отозвался Аркадий.

Он положил контакт-ключи на пол шлюза и протянул руку, чтобы помочь Сергею вернуться на Станцию. В тот же момент за спиной майора послышался стук открываемой двери и захлопали крылья. Обернувшись, он увидел, как в комнату стремительно влетел — даже не влетел, а ворвался — Вождь. Когда факел в руке бэтменида осветил фигуру человека, оба замерли, настороженно друг друга разглядывая. Преодолев первое замешательство, Вождь медленно приблизился к незнакомому созданию другого мира, не отводя ладони от рукоятки висевшего на поясе пистолета.

— Кто вы такой? — Вопрос прозвучал негромко, но бесстрашно. — Я никогда не верил в богов, демонов и прочую сверхъестественную чушь. Не поверю и сейчас.

— А в жизнь на других планетах верите? — буркнул Сергей.

— Другие планеты? Но как вы к нам добрались? Ученые уверяют, что между небесными шарами нет воздуха, а в пустоте летать невозможно.

— Кроме ваших крыльев есть еще и техника. Вы уже умеете строить… — Майор собирался сказать про дирижабли и аэростаты, но не знал, найдется ли адекватный перевод этих терминов на язык бэтменидов. — Умеете строить машины, которые летают быстрее и выше, чем самый сильный житель планеты. Потом появятся другие механизмы, которые будут летать еще выше и дальше. Так постепенно, шаг за шагом, мы добрались до ближайших планет своего солнца. Когда-нибудь научитесь и вы.