– Когда бывает полоса везения, нужно, как минимум, удваивать ставку, – услышала она позади себя слишком хорошо знакомый голос и поняла, что Ломов, стоя за ее спиной, уже какое-то время наблюдает за игрой.

Катя обернулась к нему, ничуть не удивившись, деловито кивнула и последовала его совету, снова выиграв. Извлечь из сумочки спасительную пластинку и легким изящным движением отправить ее себе в рот – было делом одной минуты. Через две-три ставки она спросила:

– Увеличить еще, mon ami?

– Нет. Сделать перерыв, – улыбнулся он. – Везение штука изменчивая. Здесь очень важно уметь вовремя остановиться.

– Слушаюсь и повинуюсь, господин учитель. – Катя попросила крупье обменять ее фишки на деньги и встала из-за стола.

– Вы сегодня одна?

– А вы? – с лукавой улыбкой вопросом на вопрос ответила она.

– Как видите. – Он тоже улыбнулся. – Вы уже ужинали?

– Нет еще. Только собиралась.

– Какое совпадение. Тогда может поужинаем вместе? Банкет у них на сегодня не предусмотрен, но ресторан работает круглосуточно.

– Спасибо. Я приняла бы ваше предложение, но, увы, не знаю даже, с кем имею дело.

– Вы правы. Мое упущение. Ломов, Виталий Аркадьевич. Для вас просто Аркадий. – Он вопросительно посмотрел на нее.

– А я для вас просто Синди.

Их «знакомство» состоялось. Ломов пытался узнать о ней как можно больше, расспрашивая об Андрэ и о ее корнях, о том, в какой стране она имеет постоянное местожительство и чем занимается. Катя улыбалась ему фисташковыми, болотными глазами, демонстрируя при каждом удобном случае жемчужные зубки, но на расспросы отвечала уклончиво, что лишь подогревало и раззадоривало его. Наряду с этим сама она не проявляла особого любопытства к персоне Ломова. Казалось, ее не интересует вовсе, кто он, чем занимается, женат или холост и кто ему та девица, что была с ним в прошлый раз. Как хорошо воспитанная иностранка, Катя пыталась увести беседу в русло абстрактных, безличностных тем.

Когда же их совместный ужин подошел к концу, она поднялась из-за стола, поблагодарила его и заявила небрежно:

– Ну, мне пора.

– Как!? Неужели вы уже уходите? – На лице Ломова было написано разочаро-вание. – Впереди еще целая ночь.

– Ночью я предпочитаю спать, – томно прикрывая глаза, отозвалась Катя.

– Жаль. А я думал, мы поиграем вместе.

– Обязательно поиграем. В следующий раз.

– Может я хотя бы провожу вас? Молодой девушке так поздно ездить одной по Москве не безопасно.

– Мерси, Виталий. Вы очень любезны, но в этом нет необходимости. – Заметив наблюдавшего за ними Виктора, Катя подозвала его: – Витя, дружок, попроси, чтобы подогнали ко входу мою машину. – И, не давая Ломову опомниться, она поспешила распрощаться с ним.

Катя ехала по пустынным, умытым поливальными машинами улицам, слушала старые блюзы на CD и торжествовала победу. Вне сомнения ей удалось не только привлечь внимание своего смертельного врага, но и посадить его на крючок. Правда, хорошо зная его характер, она понимала, что он может так же легко сорваться с этого крючка в любой момент. И тем неменее первый этап, самый трудный и ответственный, был ею благополучно пройден. Ведь она могла просто не понравиться ему, оставить его равнодушным. И тогда все ее ухищрения прошли бы впустую.

Пора начинать действовать. Сразу по всем фронтам. Но прежде чем она ему основательно подпортит жизнь, надо успеть стать ему близкой и нужной, чтобы иметь возможность воочию наблюдать, как пойманный за жабры карась будет корчиться в конвульсиях на горячей, сдобренной раскаленным маслом сковороде. Ждать до следующей субботы, чтобы снова «случайно» встретиться с ним, слишком долго. Она знала, что в казино он наведывается дважды в неделю, включая среды.

Дни, отделявшие субботу от среды, Катя не теряла даром. Весьма кстати все ремонтно-дизайновские работы в ее замоскворецком доме были завершены. Она полностью расплатилась с Лешей-менеджером, а затем привезла с собой слесаря и заставила его поменять на парадной двери все замки. Дополнительно он врезал замок в дверь под лестницей, ведущую в подвалы, снабдив ее еще и увесистой, сделанной под старину щеколдой. Затем Катя побывала в спортивном магазине и приобрела там походный комплект – раскладной стол с двумя стульями, спальный мешок и раскладушку. Ее покупки завершили чашка, тарелка, кувшин и пара обыкновенных ведер.

По вечерам, оставаясь дома, она дотошно изучала состояние дел «Контакта», личную переписку Ломова, его штат. Ей было известно, что в компьютере он разбирается слабо, владея лишь самыми элементарными навыками. Настолько слабо, что не сообразил даже после свиньи, которую она ему подложила, сменить систему защиты. Даже password к его электронной почте остался прежним – «Тамара», хотя последнюю его любовницу звали уже Алефтиной. Единственный человек, кто мог и должен был его надоумить, Миша, почему-то этого не сделал. Не исключено, что он даже злорадствовал, узнав про ее выходку. Не случайно ведь он с таким удовольствием взламывал виртуальные сейфы шефа, а потом и вовсе бросил его при первой же возможности, которую она ему предоставила.

Катя набрала номер своего старого приятеля и услышала знакомое «Ало?».

– Мишка, привет!

– Катюша! – сразу узнал он. – Как я рад тебя слышать! Откуда ты звонишь?

– Все оттуда же. Из-за океана. Как идут дела?

– Превосходно. Твоими молитвами. Зарегистрировал компанию. Снял помещение. Купил по дешевке контрабандное оборудование. Нанял на работу программиста и дизайнера, околачивавшихся без дела. На радостях пашут, как проклятые. Уже получаю первые заказы. Ты не представляешь, как я тебе благодарен. Можно сказать, впервые почувствовал себя человеком.

– Рада слышать.

– Назад не собираешься? Хотя… наверное, пока лучше воздержаться.

– Посмотрим. Если соберусь, ты об этом узнаешь первым. Мишунь, у меня к тебе маленькая просьба.

– Да все, что угодно! Я твой неоплатный должник.

– Брось! Я звоню не должнику, а другу. Можешь собрать для меня по возмож-ности полную информацию о человеке по имени Зайцев, Станислав Иванович?

– А кто он, хоть приблизительно? В какой области копать?

Катя поняла, что Миша понятия не имел о подлинном имени Ломова и его прошлом.

– Новоявленный бизнесмен. Из крутых, – лаконично ответила она. – Меня интересует его деятельность в первые годы после развала Советов. Учти, задачка не из простых. Думаю, он сделал все, чтобы замести следы. На интернете ты его сайт не найдешь. Я, по крайней мере, не нашла. Если где-то и сохранилась какая-то информация, то случайная, опосредованная, через тех, кто так или иначе был с ним связан. Но ты ведь у нас компьютерный археолог. Покопай, не в службу, а в дружбу.

– Я буду очень стараться, Катюша. Как с тобой связаться, если нападу на жилу, или хотя бы на след?