биться с бесчисленным количеством песчаных химер. Не знаю, как я сдержал свой гнев и не разорвал их собственноручно. Настолько ярость овладела мной в этот момент. Но я сдержался, наверное, только потому, что чувство тревоги до сих пор вообще никак себя не проявляло. Мне отчего-то казалось, что они специально не спешат. А ведь мы больше месяца странствуем по этой пустоши, только ради этого момента наконец-то покинуть обречённый мир нежити. Я был настолько взбудоражен тем количеством произошедших событий за последние несколько часов, что никакой другой причины, кроме желания этих отбросов разгневать меня, не видел.

Но стоило моим гоблинам приблизиться примерно шагов на двести, как я мгновенно успокоился. Не знаю, как они вообще меня нашли. У Мареша большая часть хитиновых пластин, защищавших тело, сгорела или просто отвалилась, он напоминал освежёванную мёртвую тушу, непонятно почему ещё шевелящуюся. Запёкшаяся кровь по всему телу в сотнях мест лопнула и продолжала кровоточить. Улер выглядел немногим лучше. Правда он как-то смог сберечь один глаз, в отличие от Мареша, и хоть как-то указывал направление. А Леура я поначалу вообще не рассмотрел с помощью обычного восприятия. Хотя искра его была видна отчётливо. Оказалось, что Мареш замотал волшебника в полог палатки, а Улер изредка поливал его водой, пытаясь остудить ожоги по всему телу.

— Ну что, воины, готовы наконец-то покинуть этот гостеприимный мир мёртвых? — прострекотал я.

— Да, владыка Афет, — прохрипел обожжённым горлом Улер.

Глава 25

Кровь обреченных

Крепость Когти Зарема. Кабинет тысячника Тарака Кровавого. Месяц назад.

— Как всё это понимать, Оцев⁈ — яростно и взбешённо ревел тысячник.

— Простите, господин тысячник, я не виноват, — согнувшись в поклоне, мямлил сотник Оцев, — рой инсектоидов был неожиданно значительно более активным, чем мы рассчитывали.

— Что ты несёшь⁈ — ударив по столу кулаком, взревел Тарак. — Рой активен всегда, для чего по-твоему были выданы все те алхимические боеприпасы⁈ Не для того ли, чтобы ты довёл в целости все три сотни воинов⁈

— Простите, господин тысячник, — понимая, что ярость Тарака Кровавого абсолютно оправдана, сотник Оцев не смел перечить, продолжая безуспешно оправдываться, — но это действительно так…

Прервав своего подчинённого, взбешенный Тарак поднял его силой мысли под самый потолок и начал сдавливать его тело. Но, судя по неизменившемуся лицу Оцева, его экзокостюм мог выдержать и более сильное воздействие телекинезом.

— То есть ты потерял целых две полных сотни гоблинов лишь просто потому, что рой инсектоидов стал более агрессивным⁈ — цедя каждое слово, произнёс Тарак Кровавый, после чего ударил со всевозможной силой Оцева об пол. — Кажется, ты плохо понял, что означает приоритетное задание!

— Простите, господин тысячник, — с трудом вдохнув воздух, ну или же искусно притворившись, что ему было тяжело, тихо произнёс Оцев — но я всё же доставил капли крови Родословной…

Наверное, этого говорить точно не стоило. Тарак Кровавый словно обезумел.

— ДВЕ КАПЛИ, — прорычал он сквозь зубы — ДВЕ КАПЛИ! А сколько ты, помёт нургла, должен был доставить⁈

Но ответа Тарак Кровавый не ждал, да и не важен он был ему уже. Силуэт тысячника дрогнул в пространстве и обе ноги сотника Оцева полетели прочь, но уже отдельно от тела. Через мгновение следом за ногами отправились и обе руки.

Уже много позже, когда Тарак Кровавый успокоился и мог мыслить более-менее рационально, он дополнительно провёл полный анализ произошедших событий с помощью своего искусственного интеллекта. И выводы были однозначны.

— Повелитель, старшие офицеры с вероятностью 87 % вступили в сговор с целью превентивно понизить количество товара, подлежащего для обмена, — сухим, безжизненным голосом отчитался ИИ.

— Ну а смысл в чём, зачем им это было делать? Ведь через год я смогу снова послать такой же товар в город Халот Джерэм. В чём заключался их план? Просто в отсрочке, или же есть ещё какие-то неучтённые мной факторы?

— Повелитель, согласно анализу, вероятность того, что результатом этой диверсии была отсрочка, составляет 24 %. Так как цена наказания непомерно высока относительно сдвига временных рамок вашего плана.

Тараку всегда нравилось, когда его величают Повелителем. Конечно, на самом деле он никак не соответствовал этому званию. Ведь так обращаются только к Лордам. А кто он, Тарак, просто тысячник, каких у его истинного повелителя больше сотни. И даже самому себе Тарак Кровавый не стал бы врать и говорить, что по личной мощи входит хотя бы в первую десятку тысячников Лорда. Только если с конца, это было куда вернее, как ни жаль это признавать. И только так, наедине с бездушной машиной он мог ненадолго помечтать о звании Повелителя, потешить своё честолюбие. Хотя какой там, сколько нынешний Лорд уже у власти, тысячу лет или уже две. И сколько глав провинций сменилось на руководящих должностях за это время.

— Повелитель, но если в расчёт добавить условие, что Вы не сможете больше заключить подобную сделку с управляющим города Халот Джерэм, по неизвестным нам пока причинам, то вероятность того, что результатом этой диверсии была ликвидация возможности Вашего перерождения в Кровавого Гиганта, равна 97 %.

— И каким образом они могли добиться прекращения моих договорённостей, с учётом крайне низкого коридора боевых возможностей самого Оцева? — начиная догадываться об истинной сути плана этого отброса, спросил у ИИ Тарак.

Искусственный интеллект молчал несколько минут, обрабатывая новый запрос и выстраивая логические цепочки событий из имеющихся у него данных.

— Повелитель, вероятность того, что старшие офицеры намеренно сообщили о разрыве договорённостей, с учётом того, что они всё же доставили две капли крови Родословной, равна 17 %.

— Вероятность того, что старшие офицеры проявили агрессию и уничтожили одного из ведущих игроков города Халот Джерэм, с учётом того, что все старшие офицеры вернулись в целостности, равна 12 %.

— Вероятность того, что старшими офицерами была подготовлена диверсия с длительным временем активации или активным триггером, способная скомпрометировать Вашу договорённость, равна 78 %, — безжизненным голосом закончил отчёт ИИ.

Скорее всего, так и было, подумал Тарак. Ведь Оцев прекрасно понимал, насколько плачевными персонально для него будут последствия провала моего личного задания. И штраф за такую ошибку был обговорён заранее. И то, что я его четвертовал и уничтожил дорогостоящий экзокостюм, самая меньшая из проблем проштрафившегося сотника. Так как помимо его перевода в дальний приграничный форт, этому предателю придётся с большим трудом искать способы выплатить ежегодный налог. Потому как никаких производств на подконтрольных ему теперь территориях нет, вследствие чего и налоговых поступлений он не получит. А также, на текущий момент всё его личное имущество было конфисковано в пользу армии Лорда.