не ненавистный Ас Велорид! Хотя род был древний, и когда-то очень уважаемый. Ключевое слово здесь: «Когда-то»! Но времена изменились, и время предъявляет другие требования. А Велориды остались все теми же буйными, могучими, верными, но абсолютно не гибкими. И то, как с ними поступили Либрисы, иначе как предательством не назовешь! И королю, как и его отцу, и деду, было банально стыдно перед бывшим вернейшим соратником. И ненависть к этой Семье была тем выше, чем больше был стыд. А королю, и его родичам постоянно напоминали об их проступке. Но не Ас Велориды, те просто молча удалились в свою вотчину, и пропали из вида. Нет, об позоре Либрисов, постоянно напоминали их новые союзники, стремясь таким образом вызвать чувство вины и выпросить еще… чего-нибудь, лишь бы побольше!

И Либрисы давали, так как понимали, удержать именно этих союзников можно было именно так. А те, кто был верен как сторожевой дракс, медленно вымирали в безвестии и бесчестьи. И даже самый лучший алкоголь, не мог заглушить печаль монарха. Не известно, сколько бы еще мужчина предавался своей меланхолии, если бы не входящее сообщение. Почему сообщение не пришло на нейросеть да потому, что ни один монарх не пустит себе в голову, пусть даже оснащенную Джовианской нейросетью, никакое постороннее сообщение, пусть даже и от абсолютно проверенного абонента. Ответив на вызов, он увидел лицо своего человека, занимающего должность младшего помощника посла в Империи Аратан:

— Что такого могло случиться, что тебе понадобилось так срочно меня вызывать, Лакснис? — прорычал король.

— Беда, Ваше Величество! Страшная беда! — бледное лицо королевского резидента было каким-то осунувшимся и обречённым.

— Не тяни, что за дурная привычка! — стараясь успокоиться и настроиться на рабочий лад произнес Родан.

— Принц! — прошептал Лакснис, — Он умер!

Эта фраза: «Принц умер!», прозвучала как удар молотком по голове. Подобные слова не укладывались в голове, такого просто не могло быть. Король только и смог из себя выдавить:

— Как?

— Сначала ничего не предвещало трагедии…! — начал свой рассказ верный слуга.

(Рассказ Лексниса Рита Ас Голен)

То, что принц Астос Питита Либрис далеко не образчик высокоморального поведения, в королевской Семье и их ближайшем окружении все знали, но до поры до времени это удавалось скрывать. Все изменилось внезапно после того, как молодой человек оказался в чужой стране, без плотного присмотра. Моментально появились земляки, старые друзья, знакомые друзей, и просто непонятные собутыльники. И это еще никто не знал о сексуальных пристрастиях молодого человека. Но суть не этом, а том, что во время одной из пьянок неизвестный, несмотря на все методы дознания оставшийся неизвестным, предложил принцу новый наркотик в виде черной пыли. Наркотик был не просто дорогим, а баснословно дорогим, но Астоса, ведомого стремлением к поиску новых удовольствий это не остановило.

И произошло чудо! До того момента вспыльчивый и дерганый принц стал спокойным, у него появилось стремление к изучению научных дисциплин. Сам он говорил, что мир для него внезапно стал более ярким и насыщенным, как будто до этого он смотрел на него через грязное стекло, а в ушах была вата. Этот новый яркий мир так и хотелось изучать и наслаждаться им. Но длилось такое состояние недолго, не больше декады. Первые признаки того, что с молодым парнем не все в порядке, стало ясно потому, что он начал впадать в странную апатию. Астос лежал на своей кровати, и с тупой улыбкой пялился в потолок. Закончилось все тем, что тело принца почернело и стало порываться неким аналогом плесени.

Несмотря на это, принц все более плотно подсаживался на «Черную Пыль», как назывался это препарат. Умер он в страшных мучениях, пронизанный странными белесыми тяжами, похожими на жесткие перепутанные струны. Несколько служителей и медиков также подцепили эту заразу. И симптомы напоминали ту самую эйфорию у принца, но без постоянного приема порошка, к смерти они пришли намного быстрее. Дошло до того, что тело принца сожгли вместе с комнатой, которую обработали плазменными излучателями. После того, как на стенах потолке и на полу дома, в котором жил Астос, нашли признаки той самой черной плесени, пришлось аннигилировать весь малый дворец с прилежащей территорией залпами снарядов с антиматерией с космической орбиты. И до сих пор значительная часть местности находится под карантином.

Но и это не самое страшное, самое хреновое в этой ситуации была претензия выдвинутая к Келавии правителем Империи Аратан. И звучала эта претензия никак не менее чем обвинение в атаке территории дружественного государства биологическим оружием колоссальной мощности. И даже то, что наркотик предложили принцу на территории самой Империи, никто в расчет не принимал, так как неизвестный злоумышленник не был найден. И даже, следящие и записывающие устройства не показали абсолютно ничего. Это была просто невероятно хорошо спланированная диверсия. Настолько хорошо, что все претензии моментально сместились в сторону ушастых интриганов. Хотя в этому тоже не было никаких доказательств, однако все видели их нездоровый интерес в сторону быстро развивающегося государства. В любом случае кризис между Империей Аратан и Келавией только разгорался, и к чему он приведет не знал никто.

* * *

Я с интересом рассматривал непривычные, для Содружества интерьеры королевского дворца. Несмотря на современную начинку и внешние очертания, отделка поражала большим количеством лепнины, похожей на земной стиль «Арт Нуво». Все это великолепие хоть и было многочисленным, но было выполнено с удивительным вкусом. Сразу было видно, что дворец этот не просто старинный, а действительно древний, ибо сейчас даже мастеров способных на такое творчество не осталось. К сожалению, с развитием технологий, искусство становилось проще и утилитарней. И воспроизвести подобное чудо с тем же мастерством, увы не получится. Современные роботизированные комплексы могли скопировать элементы отделки, но вот то искусство, с которым узоры были вписаны в интерьер, они не могли. В лучшем случае получалась жалкая подделка, которая была видна с первого взгляда.

— Как тебе, любимый, наш новый дом! — прощебетала Олина, откуда-то у меня из-под мышки.

— Неплохо, но я еще не все видел! — лукаво ухмыльнулся я.

— И что же тебе еще показать? — растерянно спросила принцесса.

— Как что? А нашу спальню! — притворно обиженно уточнил я.

— Тогда нам туда! — и девушка указала на широкую лестницу, что вела на верхние этажи, тонким, тщательно наманикюренным пальчиком, а потом мы, как маленькие дети, смеясь и пихаясь побежали наверх, смотреть покои наследницы и ее консорта.

Да-да, Олина официально стала наследницей после гибели своего братца-маньяка-наркомана. Хм, скромно умолчим про то, откуда взялся тот самые неизвестный, приведший к практическому