– Три выстрела баллист до схода бортов. Возможно, наши стрелки успеют чуть больше. Итого двенадцать выстрелов на двенадцать.

– Только Минта’эдвен-Эарини является одиночной целью, мы же распыляемся на шесть кораблей. – Ответила ему Эледу звонким голосом.

Вельсиолл вдруг вспомнил, что Эледу участвовала в морских битвах с контрабандистами из королевства Хала-Тамул, что повадились вырубать корабельный лес в Эльтасмирийских владениях. Айдагилль согласился с ней кивком головы и продолжил:

– Наши луки прицельно бьют на сто двадцать пять шагов. Их – шагов на сто. Мы выпустим больше стрел. Но нам не перебить их всех. Они задавят нас числом. Нужно добраться до их главаря.

Вельсиолл понял, что эти слова, формально обращённые к воинам, на самом деле предназначаются ему.

Пират Хайдар ощутил липкое прикосновение страха, когда бросил взгляд на эльтасмирийского воина с выглядывающими из-за спины двумя рукоятями смертоносных клинков. Этот статный боец неосмотрительно вышел без щита на корму прекрасного судна повелителей морей, и Хайдар, будь неладен этот миг, случайно встретился с ним взглядом. Опытный пират слышал много легенд о Танцорах Вихря, один вид которых внушал ужас в сердца врагов морского народа. Но теперь он знал – легенды врали. Ужас внушал не внешний вид. Ужас внушал взгляд. Танцор Вихря заметил Хайдара и теперь не сводил с него глаз.

– Он смотрит на меня! Смотрит! – Завизжал рядом обезумевший хед и начал изводить стрелу за стрелой, в тщетных попытках достать Танцора Вихря.

– Он смотрит на меня, а не на тебя! – Одновременно выкрикнули два бамуса и недоумённо поглядели друг на друга.

«Ну, уж нет», – подумал Хайдар, – «он смотрит только на меня! И только я убью его!».

Пират поднял лук, поцеловал стрелу на удачу, и стал ждать, когда дистанция между кораблями сократится…

Речь Айдагилля прервали резкие звуки спускаемых канатов. Четыре баллистических снаряда-копья устремились к цели. Баллисты эльтасмириев били дальше пиратских, поэтому их снаряды уже достигли цели, когда на вражеских кораблях с шумом спустились плетёные жгуты.

Все четыре эльтасмирийских копья попали в выбранные капитаном Алуриэлем цели. Два угодили в борта центральных кораблей, незначительно повредив их. Одно нырнуло в воду и вонзилось чуть ниже ватерлинии, но не пробило толстый корпус. Ещё одно прошло по палубе сквозь тела пиратов, как игла сквозь ткань. Донеслись вопли и проклятия раненых, а также яростные крики тех, чьи друзья только что погибли на их глазах.

Все четыре вражеских снаряда упали в воду перед Минта`эдвен-Эарини.

– Мимо! – Воскликнул совсем юный эльтасмирий рядом с Вельсиоллом.

– Не спеши радоваться. – Успокоил его Айдагилль.

– Капитан направил меня на поддержку абордажной команде! – Прозвучал слева от Вельсиолла голос Локтоиэль.

Готовясь к предстоящей битве, архонт не заметил, как она оказалась рядом:

– Господин Вельсиолл, я удивлена вашим решением оставить меня на корабле. Я так понимаю, что наша сделка не состоялась и теперь я – член команды?

Вельсиолл тяжело вздохнул. Слова Локтоиэль «свели на нет» все его стремления отвлечься от недавнего трудного разговора.

– Сейчас не очень подходящее время для беседы. – Внимательно всматриваясь во вражеские корабли, ответил он.

Локтоиэль поджала губы, стрельнула в него глазами и саркастически произнесла:

– Ну, тогда я замолкаю и готова слушать ваши приказы, о великий архонт. Я просмотрела всю библиотеку в вашей каюте и выучила значение основных морских команд на языке благороднейших эльтасмириев.

В этот момент, благодаря сумятице на пострадавших кораблях, Вельсиолл сумел определить двух капитанов. Они вели себя по-разному, но оба отдавали приказы. На одном корабле рычал и подвывал на пиратов гнолл – представитель народа из семейства псовых. На соседнем – чётко и кратко раздавал приказы закованный в стальные доспехи Гномобой. Зная повадки рас, Вельсиолл предположил, что смерть гнолла вызовет переполох среди его команды. В то время как на корабле Гномобоя, чья боевая школа славилась не только особыми металлическими доспехами, но и железной дисциплиной, должны быть помощники, к которым мгновенно перейдёт командование. По всем выкладкам Гномобои являлись элитарными бойцами подземной расы кобольдов. Однако кто бы мог за это поручиться – их тела и лица всегда были скрыты доспехами и шлемами, через которые, судя по их внешнему виду, не то что есть, а дышать было сложно. Эти бойцы слыли на весь юг огромного континента мастерами особого боя, используя экзотическое оружие в виде выскакивающих из доспехов лезвий.

Вновь задрожали канаты, выпуская баллистические копья. Четыре надежды эльтасмириев на победу сверкнули над морем. На этот раз только два снаряда достигло цели. Один из них опять воткнулся в центральный корабль, другой – влетел прямо в бойницу с вражеской баллистой.

Два тяжёлых пиратских копья опять пролетели мимо. Но вот оставшиеся два вонзились в корпус ниже ватерлинии и серьёзно повредили корабль. Все эльтасмирии прочувствовали полный боли неслышный крик Минта’эдвен-Эарини, едва не прервавший Песнь Завета.

Вражеские корабли вошли в радиус поражения луков и, вслед за баллистами, слаженный выстрел произвели эльтасмирийские лучники. Ряды готовых к абордажу пиратов поредели, но их место тотчас заняли другие. На одного эльтасмирия приходилось не менее пяти врагов. Вельсиолл выпустил стрелу в примеченного ранее гнолла и попал ему в предплечье. Пёс взвизгнул, вырвал зубами стрелу и, придя в боевое неистовство, завыл на весь залив. Затем он выхватил из-за пазухи уродливые метательные топоры и в ярости совершенно перестал командовать кораблём.

Локтоиэль выбрала иную цель. Она выстрелила в маленького хафлинга, ростом по пояс человеку, притаившегося на мачте того же судна. Стрела пробила стёганый жилет юркого создания. Он взвизгнул, получив ранение в живот, и упал вниз. Вельсиолл оценил выбор Локтоиэли, ведь находясь в недосягаемости для абордажной команды, хафлинг, умеющий разом метать по восемь ножей, мог нанести невосполнимый урон эльтасмириям.

Рука Вельсиолла потянулась к мягкому оперению стрелы за спиной. Теперь его целью был второй из видимых капитанов. Гномобой!

Архонт натянул тетиву и, задержав дыхание, прицелился прямо в левый глаз врага, алеющий в глубине полного шлема демоническим алым цветом. Но в самый последний миг Вельсиолл понял, о чём на самом деле говорила Локтоиэль несколько мгновений назад. Среди книг в каюте хранилась его переписка с дочерью главы Совета архонтов Линтурии. Локтоиэль прочитала все его любовные письма!

Рука Вельсиолла дрогнула, и стрела вонзилась Гномобою не в глаз, а лишь в сочленение доспехов. В это же время стрела Локтоиэль пронзила шею какого-то черноволосого громилы.

– Ты читала переписку? – Гневно закричал Вельсиолл, словно стрела илийдинги попала в него, а не в пирата.

– Ты сам разрешил мне пользоваться каютой! – Воскликнула девушка. – Ты не запрещал мне их читать. Ты даже не вспомнил