Сквозь нео-очки было хорошо видно, какую мощь сосредоточили краки для нападения. Пять громадин тектотанков зависли над цехами завода. Шестнадцать мемолетов и восемь авиаистребителей на антигравитационной подушке виднелись неподалеку. Десятки псевдороботов различного калибра расположились по всей территории завода. Плазменные и донапушки размещались тут и там. Несколько сотен Краков, все в космической броне, сновали между цехами.

А краки все прибывали и прибывали из черного зева подпространственного туннеля.

Армия Краков была надежно скрыта от посторонних глаз нитровизуальным экраном, поэтому пока не привлекала внимания. К тому же завод давно не работал и находился в окружении небольшого лесочка.

Я расположился на крыше одного из цехов и, .спрятавшись за трубой вентиляции, вел наблюдение за противником. Впрочем, краки не очень и скрывались. Не считая нитровизуального экрана, они не предприняли никаких мер предосторожности. Возможно, потому, что торопились, возможно, потому, что никого не опасались. Теры с протогенераторами в ближайшие двадцать – тридцать часов им не страшны. О том же, что к городу направляются агенты РУЭ, они, вероятно, не подозревали. Или, что более вероятно, краки были с ними заодно.

На улице заметно потеплело. Бежали ручейки, И с крыш закапало. Словно сейчас не середина зимы, не Новый год, а весна. Не знаю, была ли столь резкая перемена погоды обычным явлением для здешних мест, но мне это показалось удивительным. Буквально за сутки от минус тридцати температура поднялась до плюсовой. Защебетали по-весеннему птицы, запахло весной. Еще недавно я замерзал, теперь же мне стало даже жарко в своей куртке. Я расстегнул ее и тут увидел крака.

Не знаю, что его привело на крышу. Я специально выбрал для наблюдений здание заводоуправления как самое высокое. Всё-таки семь этажей – это намного выше любого цеха. Следовательно, вести наблюдение отсюда намного безопасней. Не привлекая внимания, взобрался на крышу, поднявшись по наружной стене со стороны улицы при помощи автолебедки. На это потребовалось всего несколько секунд. Поднявшись, сразу же укрылся за трубой вентиляции и стал спокойно вести наблюдение за краками.

И я спокойно бы все разведал, если бы не этот неизвестно как оказавшийся здесь крак. Вероятнее всего, он поднялся на крышу с той же целью, что и я – наблюдать за окрестностями и был весьма удивлен моим присутствием. Впрочем, удивлялся крак недолго, и если бы не мой шар-шпион, предупредивший меня о появлении крака долями секунды раньше, то мне бы несдобровать. Он превратил бы меня в лепешку выстрелом из плазменного пистолета. Но я был наготове и, когда крак меня заметил, выстрелил в него гарпуном. Крак был в броне "Ультрастар", которую, естественно, мой гарпун не пробил. Но все же от удара стальной стрелы, врезавшейся в его грудь на скорости около трехсот километров в час, крак ненадолго потерял сознание. Его отбросило к стене небольшой бетонной будочки, через двери которой и попал на крышу.

Всего на секунду крак потерял сознание. Но мне хватило и этой секунды. Мгновенно вернув гарпун на место, я, на ходу выхватив молекулярный нож, кинулся к поверженному врагу. Допрыгнув тремя большими прыжками до крака, я молниеносно нанес ему несколько резких ударов ножом в область сердца и горла, в самые их уязвимые места.

Крак умер почти мгновенно. Через несколько секунд из брони пошел дым, и она сжалась, словно воздушный шар, из которого выпустили газ. Я присел рядом и перевел дух. Какое-никакое оружие и броню я себе уже добыл в бою.

Несмотря на то, что я победил в этой схватке, расслабляться не следовало. Убитого мною крака могли хватиться в любую минуту, и я, открыв броню и вытряхнув из нее одежду крака, достал из внутреннего кармана ремкомплект. Включив неросварочный аппарат, занялся ремонтом повреждений. Тщательно заваривать пробоины у меня не было времени. Лишь слегка заделав места проколов, я тут же нацепил "Ультрастар" на себя. Сразу же выбросил бортовой компьютер крака и вставил на его место свой бортовик. Надел пояс "Счастья" и зафиксировал на левой руке неразлучную автолебедку. К правой прикрепил плазменный пистолет – оружие для ближнего боя, – но в моей ситуации я был рад и такому.

"Прочность брони – девяносто процентов, плазма в норме, имеется частичное повреждение межблоковых связей", – тут же доложил мой бортовой друг, и я был неслыханно рад вновь слышать его. "Охрана в ближнем радиусе", – отдал я приказание и осторожно придвинулся к .краю крыши.

К этому времени мемолетов стало на два больше и явно увеличилось количество псевдороботов. Численность Краков тоже заметно прибавилась. Они строились в отряды, словно на параде, готовясь выступить в город. Псевдороботы, освободив место у выхода подпространственного туннеля, выдвинулись к внешнему периметру завода.

"Эдак они скоро весь город заполонят, – обеспокоенно подумал я, – пожалуй, с этим парадом бронетехники пора кончать". А покончить с этим можно было лишь одним способом, как тогда, на Зуцине, начинив жерло подпространственного туннеля ядерными, а еще лучше парамерными боеголовками. Подумав напоследок: "Вот бы краки удивились, узнай, что Леон Джаггер, тот, из-за которого они и затеяли всю эту авантюру, находится в самом их логове!" – быстро составил план действия и прыгнул вниз, с высоты седьмого этажа.

Земля стремительно приближалась, и я, на лету перекувырнувшись, выстрелил гарпуном автолебедки в бетонный козырек, опоясывающий крышу заводоуправления. Благодаря этому приземлился я вполне благополучно. Приземлился не на землю, а на диск-крышу облюбованного мною ближайшего мемолета, висящего как раз у самой стены заводоуправления. Стараясь не наделать шума, притормозил автолебедку и мягко опустился на матовый металл мемолета.

Боевой мемолет – машина неплохая. Для боя в городских условиях подходит идеально. Когда вам нужна высокая маневренность вкупе с большой огневой мощью, то ваш выбор – мемолет. Как раз такой, на крышу которого я приземлился. Модель "Торнадо", класс высокоактивных, с тремя парамерными ракетами и несколькими десятками обычных, то есть с наконечниками из обогащенного трития, дополняли боевое оснащение мемолета с броней повышенной энергопробиваемости, автоматическая, среднего калибра донапушка и два турельных энергопулемета. В общем, хорошая машина – боевой мемолет, очень нужная мне сейчас. Поэтому я должен был во что бы то ни стало завладеть ею.

Хотя я опустился на крышу мемолета, постаравшись не наделать шума, все же выдал свое присутствие. Меня подвела антигравитационная подушка аппарата. Мемолет висел метрах в пяти над поверхностью земли, и я, как ни старался, все же, опустившись на его крышу, немного качнул боевую машину. Я замер, боясь пошевелиться. Но, как ни странно, эта моя оплошность мне и помогла. Входной люк откинулся, и показалась недоуменная физиономия крака – пилота мемолета.

Крак был без брони и удивлялся, судя по всему, последний раз в жизни. Я, не раздумывая, метнул в него молекулярный нож. Нож попал точно в переносицу крака, раскроив ему череп.

Крак дернулся и упал с пятиметровой высоты в снег. Секунду погоревав о потерянном ноже, я стремительно заскочил в открытый люк и, закрыв его, устроился в кресле пилота. Моментально включил страховочное снаряжение, проверил все системы и оценил боевую обстановку.