усилился, вечерняя тьма стала сгущаться быстрее.

Разговор с наагалеем не состоялся. Он, похоже, не думал с ней говорить и по возвращению в гостевое крыло отдал в распоряжение наагаришеи Амарлиши, которая почему-то была очень и очень ей рада и принялась расспрашивать про душу зверя. Дейне не хотелось обижать столь знатную особу, которая прошлой ночью взяла на себя заботу о ней, и она с неохотой, но отвечала. Наагалей же уполз проверять посты, и женщины долго слышали его голос в коридоре: наг был недоволен всем. Потом он отправился на поиски пропавшего наагасаха, и больше они его не слышали.

Освободиться от внимания наагаришеи Дейна смогла только ближе к вечеру, когда вернулся грязный и недовольный наагариш Делилонис. Наги все в дождь злыми становятся, что ли? Наагалей Ссадаши всё ещё не вернулся, и Дейна решила, что это её шанс смыться в собственные покои.

– Шерр? – тихо позвала она, когда наги всё проверили и уползли в коридор.

Никто не отозвался, и Дейна досадливо прочесала голову. Хотелось поговорить с братом и поделиться переживаниями. А то те покусывали злыми пчёлами и не собирались улетать, пока на них не пожалуешься кому-нибудь.

Подтащив табурет к окну, Дейна уставилась на медленно погружающийся во тьму парк. Погода соответствовала настроению. Вот как странно. Её уже не волновало, что где-то в городе бродит Тинтари. Она не переживала из-за неизвестного недруга семьи.

Она просто хотела, чтобы наги уехали из столицы. Наагалей тогда будет далеко…

Зелье подавляло возбуждение, но не избавляло от мыслей, которые постоянно крутились вокруг красноглазого змея. Дейна боялась его. Наедине с собой она могла честно в этом признаться. Ей казалось, что она уже в него…

Нет! Решительно мотнув головой, женщина вперила злой взгляд в поток дождя, а затем встала и достала из сундука бутылёк с зельем. Откупорила, но выпить не успела. В окно прилетел короткий вскрик и смачный плюх. Выглянув, Дейна увидела поднимающуюся из-за куста фигуру, облачённую в плащ. Мужчина тихо поминал Тёмного и пытался выпутаться из промокших и перекрутившихся пол плаща. С головы сполз капюшон, и Дейна узнала белокурого виконта Ронта. И заинтересованно подалась вперёд. Этот здесь чего ходит? Неужто решил воспользоваться непогодой и хочет пробраться под окна принцессы? Женщина отставила зелье на тумбочку и потянулась к кнуту. Похоже, кое-кто очень хочет познакомиться с щуками.

Увы, воплотить идею в жизнь не удалось. Дверь в спальню решительно распахнулась, и внутрь вполз главный ужас Дейны – наагалей собственной персоной.

– Господин? – почему-то женщина здорово струхнула.

– Дейна, я задам тебе один… нет, пару вопросов и хочу, чтобы ты честно на них ответила, – заявил наг. – А ты куда собралась?

Ссадаши оценил позу Дейны: рука протянута к кнуту, правая нога поднята и согнута в колене, будто женщина хотела поставить её на подоконник. Ну точно слинять куда-то думала.

– Это первый вопрос? – Дейна растерялась.

– Нет, до первого мы ещё не добрались. Чего ты такая нервная? Задумала что-то?

Ссадаши поймал встревоженный взгляд Дейны и, осмотревшись, уставился на единственное, что вызвало неясные подозрения. На небольшой глиняный бутылёк. В таких часто держат лекарства. Но стоило ему подползти и потянуть руку к сосуду, как хранительница встрепенулась.

– Не… – Дейна осеклась под проникновенным взглядом нага.

Ссадаши понюхал горлышко. Сильно пахло мятой. Запах в целом был очень знаком и отчего-то неприятен. Аккуратно капнув на язык, Ссадаши причмокнул и замер, мгновенно узнав вкус.

– Дейна, зачем? – наг оторопело уставился на женщину.

Дождь зарядил сильнее, капли зашлёпали по подоконнику. Проползший внутрь сквозняк сковал холодком и душу Дейны. Ей вдруг стало страшно и неловко. Дёрнув головой, хранительница отшатнулась, нервно отступила сперва на полшага назад, потом вернулась и вскинула на наагалея полыхающий взор.

Ярость пришла к ней неожиданно. Напала со спины, сжала тисками-объятиями грудь и ударила в голову.

– А затем, что я не хочу желать вас! – разъярённо зашипела Дейна. – Не хочу! Вы себя видели?!

Ссадаши пристально смотрел на неё, продолжая держать в поднятой руке бутылёк.

– Влюбиться в вас – плёвое дело, – женщина нервно усмехнулась. – Я молода, я не умею контролировать свои мысли и чувства. Если я поддамся своим желаниям и разделю с вами страсть, то моё сердце… Моё истерзанное сердце!.. Боги! – Дейна прервалась. Она не могла произнести вслух свой самый главный страх.

А Ссадаши продолжал смотреть на неё оторопевшим взглядом. Женщина наконец совладала с собой и тихо, с болезненной гримасой спросила:

– Что со мной будет, если я влюблюсь в вас? Вы мне уже нравитесь, наагалей, и я не хочу заходить дальше. Вы уедете, а я останусь здесь. Без вас. И эта неразделённая любовь меня сожрёт.

– Дейна… – едва слышно прошептал наг.

Повисло молчание, нарушаемое лишь тихим шелестом дождя. Дейна помялась, ей стало стыдно за свою откровенность. Могла бы и соврать. Сказала бы, что это не для неё. Можно было что-нибудь придумать, вместо того чтобы говорить о своих полудетских страхах. Любовь какая-то… Тёмные! Наверняка заставила наагалея почувствовать неловкость.

– Я не виню вас, – Дейна закусила губу. – Я очень молода, мне сложно… – женщина осеклась. Все мелькающие в голове мысли казались глупыми, их было стыдно произносить. – Мне просто страшно, и я хочу сохранить себя. И я… я буду благодарна, если вы забудете всё, что я сейчас наговорила.

Вновь повисла тишина. Дейна больше не прерывала её, смиренно ожидая, когда же наагалей уползёт. Но тот продолжал стоять напротив и изумлённо смотреть на неё.

– Почему я не понял этого? – голос наагалея прозвучал тихо-тихо.

– Что? – женщина непонимающе посмотрела на него и застыла, столкнувшись со светящимися глазами.

– Почему я не почувствовал… то, о чём ты сказала?

Дейна совсем запуталась.

– Да как бы вы это сделали? – нерешительно, всё ещё сомневаясь, что правильно поняла, протянула хранительница. – Мы же… разные. В разных телах. И мыслями мы никак не сое… – Дейна оборвала себя, едва не высказав совсем уж бредовую мысль.

Наагалей выглядел искренне растерянным, и Дейна совсем смутилась. И чего она всё на него вывалила? Молчала бы лучше!

– Спи… Дейна, – наг медленно качнулся к двери. – Хорошо спи.

Развернувшись, он высунул руку в окно и опрокинул бутылёк горлышком вниз. Дейна, холодея смотрела, как зелье выливается, смешиваясь с каплями дождя. Опорожнив сосуд, Ссадаши хорошенько встряхнул его и аккуратно