«Маечка, ты?» — мысленно спросила Елена.

«Ага» — веселый голос и звонкий девичий смех.

Она покачала головой. Да, столько всего за сегодня, неожиданный прогресс.

— Ну что, не жалеете, что опоздаете к ужину? — усмехнулся Серж.

— Точно не жалею. А дальше?

— А дальше нас ждет ужин на двоих в моей скромной резиденции. Все обговорим за едой.

… - Ешьте, ешьте, вам нужны калории, — Серж весело смотрел, как Елена расправляется с десертом. Затем налил себе вина и посмотрел на свет, любуясь рубиновым переливом за тонким стеклом бокала.

— Так значит, господин Таркетт? — Елена промокнула рот салфеткой.

— Все тайное следует прятать на виду, старая банальная мудрость, — Серж сделал маленький глоток, наслаждаясь ароматной терпкостью красного вина. — И согласитесь, это было неплохое прикрытие.

— Ну да. Выскочка-миллиардер из ниоткуда, конкурирующий с бизнес-империей Лигусов из Лигусов, да еще и со связями в правительстве, защищающим его интересы. При этом, оказывается, что правительство и Президент — это его бизнес-проекты, а не наоборот.

— У каждого есть свои тайны, — Серж опять смаковал вино. — Меньше знаешь — крепче спишь, или, как у нас говорили, будешь много знать — не дадим состариться.

— У вас? Там, откуда вы прибыли? Ходили всевозможные слухи, что вы вернулись в свой мир.

— Я там побывал, — помрачнел Серж. — Лучше бы и не был.

— Интересно, как там у вас?

— А никак. Если бы я вдруг и захотел возвратиться, то некуда.

— То есть как это? — удивленно спросила Елена.

— А вот так. Вместо моего мира теперь радиоактивная пустыня. Вечная ночь, дикий уровень радиации, радиоактивный пепел по колено, — Серж погрустнел. — Моя реальность кончилась, видимо что-то там пошло не так. Перед моим прибыьтем сюда там стало твориться черт знает что, результат налицо. Выяснять я не стал, не мог — магия там не действует, а находиться без тяжелой защиты там невозможно — да и наверное, не захотел. Тяжело сознавать, что всего того, к чему привык больше не существует.

— Да, вероятно, больно. Представить, что не существует моего родного мира…

— Вот к этому мы и возвращаемся. Сделать так, чтобы мир не погиб. Если я не смог ничего сделать в том мире, не обладая теми возможностями, как в этом, то попробую спасти мой новый родной мир. Но естественно, наша борьба не будет в одиночку. Сейчас мы готовимся к отражению прорыва, но в том-то и дело, что Тайная Стража здесь будет ни при чем, даже при том, что это менее бюрократический механизм чем были наши, инерция у него как и у любого большого и сложного механизма избыточна. Придется справляться своими силами, а у нас их и без государства достаточно.

— Почему бы просто не нанести по порталу кварковый удар?

— Потому что как вы знаете, порталы неуничтожимы, они работают в другой мерности пространства, Древние это предусмотрели. А вот как — наши ученые до сих пор не понимают, хотя и извели тонны мела и килотонны бумаги. Это просто как рамка от червоточины, обеспечивающее ее стабильное поддержание. А во-вторых — его нужно сначала найти.

— Это самое сложное.

— Вовсе нет, — подмигнул Серж. — Это как раз намного проще, чем вы думаете.

— Во время активации портала? Но тогда будет уже поздно. Если даже запеленговать точное местонахождение, то подлетное время тактической ракеты — минут шесть. За шесть минут сколько может пройти через портал?

— Ну я думаю, не стоит привлекать армию, ракетный запуск будет засечен и вызовет такую шумиху, что мало никому не покажется, а если портал будет на чужой территории, то это может послужить казус белли, не хватало еще полномасштабной кварковой войны. В конце концов есть же «Посмертие», как его раньше называли, тактический кварковый заряд. Небольшой, не больше килотонны. Как раз хватит и на нашу сторону портала, и на ту, флуктуации схлопнут червоточину на некоторое время, а после мы деактивируем портал, и все.

— Слишком уж как-то все просто и неэпически. Мечи и бомба против другой реальности? А где же героическая битва с силами зла и впереди легендарный Серж на белом коне, ведущий под королевскими знаменами в атаку свое непобедимое закаленное в горнилах войн и сражений войско против легионов исчадий ада? — весело спросила Елена.

— Иногда лучше всего срабатывает самое простое решение. Если бы Посмертие разработали раньше, то и героических битв бы не было. Все было бы неэпически просто.

…Как хорошо проснуться не в городе с его вечным шумом и гамом, а на природе, в утопающем в зелени особняке на острове! Елена сощурилась от падающего из окна ласкового солнечного лучика, прошедшего через кружево гардины. Не торопясь села, сладко, с наслаждением потянулась, свесила ноги с кровати. Мельком взглянула в окно и с широко открытыми от изумления глазами через полупрозрачную легкую ткань увидела, как на площадь перед особняком приземляется огромная красная туша драконида. Судя по поведению охраны, так и не снявшей оружие из-за спины, это было дело не сколько обычное, столько привычное. Ну да, близко отсюда граница же с драконьими владениями, полчаса лета для магической рептилии.

Из особняка вышел Серж, принял от дракона кейс из когтистой лапы и чем-то начал с ним беседовать. Что-то заваривалось, главное не упустить момент. Она быстро оделась и поспешила вниз, держась за перила балюстрады.

— А, вы уже проснулись? — Серж с кейсом в руке уже вошел внутрь. — Очень хорошо. Пойдемте.

— Странные у вас знакомые, — Елена поежилась. От такого гостя было не по себе.

— Знакомые? А, вы про драконида? Скорее друзья, и уж точно деловые партнеры, — оглянулся в сторону входа Серж. Через окно было видно, что площадь уже опустела, дракон уже отбыл по своим ящерьим делам. — Зато привез дело. Пойдемте в кабинет, посмотрим.

Серж поставил кейс на свой рабочий стол и приложил руку к сенсору магического замка, со щелчком открыл замки и откинул крышку, превратив кейс в защищенный военный ноутбук.

— Да подходите, не стесняйтесь, — он кивнул Елене, стоящей чуть поодаль. — Тут как раз информация для планируемой нами операции.

Серж включил ноутбук, заставив его пискнуть и мигнуть огоньками, нажал на появившейся на экране иконке.

— Вот так, — недовольно сказал Серж, прочитав сообщение, приложенное к спутниковой карте местности. — Узнаете?

— Честно говоря, нет. Но названия…

— Айзанские. Это территория Айзанского ханства, точнее хамства, я бы назвал так.

— Портал?

— Нет, ящеры просто сумели вычислить точку, куда переместился наш дорогой Дженсотт с помощью откатника. Плюс-минус лапоть, радиус в пару километров. Ну а теперь уточним с помощью нашего любимого минобороны, что у нас есть. Пускай оправдывают распиленные бабки, а то дяденьке президенту пожалуюсь, что опять бездельничают, — подмигнул ей Серж. — Хорошо иметь геостационарный спутник как раз над Айзаном, разумеется абсолютно метеорологический и никак иначе.