предусмотрено, то предлагаю уже закончить трепаться и приступить непосредственно к дуэли. — сказал я.

Самыми тяжёлыми оказались первых секунд десять. Когда подавитель искал нужную границу силы. А для этого ему пришлось делать из меня пустого и постепенно открывать новые ранги. Поэтому я и чувствовал себя так хреново.

Не завидую тем магам, что попадают под действие подавителя. Отвратительное чувство. Словно ошейник постепенно вытягивает из тебя жизнь.

— Все формальности соблюдены. Попрошу секундантов передать оружие и покинуть арену. Сразу после моего сигнала можете начинать бой. Не сдерживайтесь, защитные конструкции арены смогу сдержать одновременную атаку десятка архимагов. Покажите всем достойный бой.

Сталь и магия!

Бой насмерть!

Арену должен покинуть только один!

К этому времени я уже держал в руках меч, как и мой противник. Секунданты вручили нам клинки, пожелали удачи и поспешили удалиться с арены. На её песке остались только мы с Мышкиным и Алексей Михайлович. Но ровно до того момента, как он не отдал сигнал к началу боя. Вместе с сигналом исчез и он. Да и вообще, всё вокруг исчезло. Погрузилось в непроглядную тьму.

Что-то в этой тьме мне показалось неуловимо знакомым. Откуда-то справа повеяло опасностью, поставил там руну защиты, а потом ещё пару рун световой вспышки. Этого вполне хватило, чтобы тьма рассеялась.

«Я же не умею летать!»

Промелькнуло в голове, когда увидел, что оказался метрах в сорока над ареной. Это, что же за сила такая у Мышкина, что он смог закинуть меня наверх? Сперва непонятная темнота, а теперь это?

Все эти мысли промелькнули в голове за то время, пока я летел вниз. Казалось бы, что тут дуэль и должна закончиться, вот только снова меня спасли рефлексы, опустошив запас магической энергии практически наполовину.

Я создал сразу девять рун, благодаря которым не превратился в лепёшку. Три защитные руны, наслоились друг на друга. Перед ними легли шесть рун воздуха, которые активировались одновременно. Мощнейший воздушный поток ударил в арену, поднимая в воздух тучу песка и останавливая моё падение. Но даже с такой поддержкой удар по рёбрам оказался крайне чувствительным. Защитные руны вдавились в грудь, выбивая из меня весь воздух.

Снова вокруг начала сгущаться тьма. Сперва показалось, что она имеет отношение к тёмной первооснове, но потом понял, что это всего лишь такой побочный эффект от применения силы Мышкина. И разобраться с этим эффектом довольно легко, как и заблокировать его силу.

Хватило одной руны световой вспышки, напитанной по максимуму. Сразу после этого послышалось шипение, и в десятке шагов от меня появился Мышкин. Он словно вывалился из-за чего-то невидимого.

Похоже, что его дар завязан на пространстве. Что-то типа телепортации, только работает по другому принципу. И если не получится затащить противника во тьму, то и толку от его дара нет.

Да и не собираюсь я больше давать ему возможность себя прикончить. Одного раза более чем достаточно. Рёбра ещё долго будут болеть. А я вообще не собирался получать ранения на этих дуэлях. Походу, придётся просить Сёму, чтобы он меня хорошенько погонял.

Это у Добрыни огромный опыт сражений, на дуэлях и в обычных боях с тёмными магами. А вот у меня таковых совсем немного. И мой последний бой закончился на костре инквизиции. Вот и сейчас я слишком понадеялся на разницу в рангах и не ожидал, что Мышкин нападёт на меня так быстро. Но теперь ему точно ничего не светит.

Тупо начал закидывать Мышкина рунами световой вспышки. Раз они так хорошо показали себя. Чтобы у него даже не возникало мысли использовать дар. А помимо рун вспышки потихоньку начал давить на защиту. Сил на один мощный удар, что сможет пробить его защиту, уже не было. А вот так постепенно, нанося один несильный удар за другим, я уже скоро пробьюсь.

Мышкин также прекрасно это понимал и поэтому решил, что его единственная возможность победить — это меч.

В одно мгновение он оказался рядом, преодолев разделяющее нас расстояние, и нанёс мощнейший удар.

И снова я его недооценил.

Думал, что защитные руны смогут его сдержать. Всё же после жёсткого приземления, все три остались на своём месте. Я до сих пор вливал в них силу.

Но удар Мышкина оказался настолько сильным, что смог разбить все три руны и покуситься на мою тушку. Едва успел заблокировать этот удар. И сделал это зря. Необходимо было отводить его в сторону. Слишком мощным он оказался.

Руки мгновенно осушило и мне пришлось срочно разрывать дистанцию, накидывая на себя руны усиления.

Что-то здесь было не так. Не может мастер так сильно усилить себя. Да меня даже архимаги били слабее.

Ещё никому не удавалось разбить сразу три защитных руны.

Какого хера здесь вообще происходит?

Создал ещё пять защитных рун и отправил их вперёд, чтобы остановить, обожравшегося магических стероидов князя. Или использовал какие-то артефакты. Только этим можно объяснить его резкий скачок силы. В то, что он воспользовался услугами тёмных, я не верил. Здесь были другие, определённо запретные методы.

И я обязательно узнаю, какие именно. Тоже хочу вот так уметь усилиться. А пока я могу использовать только руны. И сейчас самое время попробовать долбануть чем-нибудь сильным.

Для этого пришлось посылать в Мышкина ещё несколько защитных рун. С пятёркой первых он уже практически разобрался.

Сразу после этого отбежал ещё на несколько метров и воткнул меч в песок арены перед собой. Положил руки на эфес и опустился на одно колено. Задумка была довольно простая. Главное, чтобы хватило магической энергии. Уже и забыл, насколько ущербны высшие мастера в сравнении с архимагами.

Сила стремительно потекла из меня в рунную вязь, начавшую проявляться вокруг клинка. В том месте, где он был воткнут, песок стал стремительно чернеть и превращаться в пепел, словно бумага.

Раз не могу пробить защиту Мышкина рунами, то сделаю это мечом. Он сам показал мне этот трюк. Только мой удар будет куда сильнее и его не сдержит ни одна защита.

Правда, если сил хватит.

Я чувствовал, как стремительно уходит доступная магическая энергия, как с каждым мгновением её становится всё меньше, а рунная вязь ещё не была закончена и наполовину. Смог напитать силой только три руны из девяти.

Ошейник начал давить на шею. Будто так он пытался перекрыть ток магической энергии. Уже начало не хватать воздуха. Перед глазами появились тёмные мушки.

Видел, как Мышкин освободился и мчался ко мне, чтобы закончить дуэль. Не придумав ничего лучше, я заорал, чем заставил князя оступиться.

И в этот момент, словно удавка