даже моё Воодушевление не могло сейчас упокоить бывшую главу «Восточного Гарнизона». Было отчего! Десятки самых разнообразных ночных бестий гоняли по глубокому рыхлому снегу отряд шерхов, приканчивая выпавших из невидимости бойцов одного за другим.

— Ну что за недоумки! Как можно было забыть про наступление темноты и собраться вместе такой толпой?!

— Тут дело не только в твоих сородичах, — постарался объяснить я такую бесславную гибель отряда разведчиков. — Неподалёку в пещере забаррикадировалось почти две сотни людей племени «Северный Путь», да и про живущий поблизости «Альянс Неудачников» тоже не стоит забывать. Всё это вместе породило очень сильных ночных тварей. Нас-то бестии не задели, поскольку мы укрыты силовым полем, но вот наблюдавшим за долиной разведчикам шерхов досталось по полной!

Я не стал говорить об этом собеседнице, но вскрытие следящих за нами невидимок произошло вовсе не случайно. Просто пару минут назад я прекрасно расслышал, как Сержант отдал команду вожаку стайных гончих Пожирательнице подать голос. Именно после этого шерхи разом выпали из скрытного состояния, были замечены ночными бестиями и атакованы ими по снегу, из-под земли и с воздуха. Причём Сержант действовал тогда вовсе не спонтанно. Я давно знал, что лидер «Альянса Неудачников» замечает следы на снегу и обладает способностью видеть существ в тепловом спектре, а наблюдатели шерхов оказались излишне беспечными и подошли к магическому барьеру слишком близко, позволив человеку себя обнаружить. Игровая система даже оценила «шалость» моего бывшего хозяина, посчитав вклад Сержанта в уничтожение отряда шерхов весьма весомым и одарив новым сорок пятым уровнем.

Сам я лишь с огромным трудом удержался от того, чтобы использовать Магию Проклятий на погибающих невидимках из «Восточного Гарнизона» и «состричь» лёгкий опыт. И остановился я вовсе не потому, что мне стало жалко строящих против нас козни соседей. Просто колдовать на руках Воительницы и убивать её сородичей прямо на глазах длинноухой девушки было бы слишком «палевно». Авелия Ун-Понар наверняка заметила бы мои действия или обратила внимание на полученный рыжим котом новый уровень персонажа. После чего у Воительницы появились бы ко мне неудобные вопросы, а возникшее между нами в последние дни хрупкое доверие пропало бы навсегда.

Вот последние двое шерхов, поняв бессмысленность попыток скрыться в невидимости или убегать по пояс в снегу, встали спиной к спине, достали клинки и приняли последний безнадёжный бой. Закончилось всё очень быстро — подоспевшая первой альфа тридцать пятого уровня прыгнула, взметя в воздух комья снега, сбила с ног одного из бойцов и схватила второго своими страшными «крокодильими» челюстями поперёк туловища. Раздался резко оборвавшийся крик боли и отчаяния, а в это время целая лавина проб захлестнула последнего из шерхов. Вот и всё…

— Кто-то обязательно должен ответить за этот провал! — Авелия аж задыхалась от возмущения и досады. — Три десятка шерхов погибли впустую из-за ошибки командира! А я ведь каждого из этих бойцов знаю лично, и оттого мне сейчас особенно горько. Узнать бы, какой тупица послал сюда отряд на верную смерть. Лично оторвала бы ему голову!

— Так за чем дело стало? Поспешим в библиотеку и встретим тех твоих знакомых, кто погиб близко к силовому полю и возродится на нашей точке респауна! А заодно острые колья уберём, чтобы твои сородичи по второму кругу не отправились на перерождение!

Глава двадцать девятая. [Сержант] Шерхи в долине

Обвинить меня или мой «Альянс Неудачников» в нападении ночных бестий на отряд разведчиков шерхи не могли, поскольку тому не было никаких доказательств. Но вот смерть возродившихся невидимок у нас в долине реально могла стать поводом для объявления войны. И хотя отношения с «Восточным Гарнизоном» у нас складывались напряжёнными, однако открытой конфронтации всё же не было. Даже худой мир всяко лучше ссоры, и начинать сейчас войну с соседями-шерхами я посчитал неправильным. А потому приказал срочно убрать колья из подвала библиотеки и встретить погибших от зубов ночных бестий соседей, если таковые возродятся у нас на точке респауна.

Видевшая смерть отряда шерхов и прибежавшая в библиотеку Авелия Ун-Понар заверяла, что никаких проблем с её сородичами не будет, но я всё же приказал членам альянса подготовиться. Пока остальные разбирали колья, Кузнец во избежание возможных эксцессов с непрошенными гостями притащил тяжёлый пулемёт на треноге, поставил на лестнице и направил в сторону зала. Стрелки альянса также приготовили автоматы и ружья. Я так и вовсе привёл стайную гончую Пожирательницу на случай, если шерхи попытаются уйти в невидимость, а также Болотную Хозяйку, поскольку уже одним своим грозным видом огромная шипастая паучиха отгоняла мысли о возможном сопротивлении и необдуманных поступках. Да, мой жуткий восьмилап сегодня днём наконец-то очнулся после долгой спячки и выбрался из паутинного кокона, сверкая глянцево-чёрной хитиновой бронёй. И я был очень рад увидеть свою любимицу полностью восстановившейся после нанесённых ей осенью штурмовым носорогом тяжелейших травм и увечий!

Старую лопнувшую, испещрённую царапинами и пробоинами оболочку паучихи я, кстати, скормил Хозяйке, и дракониха с превеликим удовольствием с хрустом сожрала этот редкий для себя деликатес. После чего находилась в настолько благодушном настроении, что даже позволила себя трогать и срывать с боков висящие лоскуты старой шкуры. Шкуру я тоже ей сразу же скормил, в результате чего шкала приручения поднялась сразу на полпроцента и составляла к этому вечеру уже тридцать два процента! Да, темпы после добавления прикормок заметно ускорились, как и обещал Картограф, но всё равно не позволяли завершить процесс за оставшиеся двое-трое суток до возвращения странствующего торговца.

— Время! — предупредил я собравшихся членов альянса и оглядел своё небольшое воинство.

Смотрелось внушительно. Пулемёт, автоматы, напряжённые лица стрелков, а особенно готовая к активным действиям Болотная Хозяйка, весьма голодная после долгой спячки и ждущая возможности пообедать. Будь я на месте шерхов, трижды подумал бы, прежде чем предпринимать агрессивные действия против членов «Альянса Неудачников»!

А вот пошли и первые возрождающие шерхи. Беловолосая молоденькая девушка с острыми клинками в обеих руках, но в одном ботинке и без обычной для шерхов поясной сумки. А следом за ней сразу двое молодых мужчин, одежда одного из которых превратилась в откровенные лохмотья. Все трое сразу же увидели обращённые на них стволы, затравленно осмотрелись в поисках спасения, увидели окруживших их людей, а среди них Воительницу шерхов Авелию Ун-Понар, и… остались стоять на месте с выражением крайнего удивления на лицах.

— Эти люди не враги вам, — заверила бывшая глава «Восточного Гарнизона» своих бывших подданных, указывая на меня и других членов «Альянса Неудачников». — Вас не будут ни задерживать,