— После этой миссии наши пути расходятся, — напомнил профессор Гостю.

— Это последняя наша совместная операция. К тому же, только ты смог продержать его так долго, — Гость посмотрел на коллегу искоса.

— И провёл в коме приличное время, — Белов помнил этот момент. Не каждый раз можешь отправиться к праотцам из-за того, что подержал предмет инопланетного происхождения.

— Этот артефакт повредил тебе много связей. Теперь ты не так силён, как прежде. Я не дам тебя в обиду, — Гость говорил правду. Он всегда ценил человека, пока он ему нужен.

— Очень надеюсь на это.

— Советую вам отдохнуть. Дорога будет ещё та.

— Прислушаюсь к вашему совету, — Белов отправился в свою комнату.

На спортплощадке на турниках занимались два солдата. Они были ровесниками. Одного года призыва. Им оставалось отслужить всего один месяц, и можно ехать на Родину домой. Один был высокий мускулистый шатен с серыми глазами. Он выглядел счастливым и каждый раз шутил на разные темы. Второй же был среднего роста. Его волосы были черные, как сама ночь. Глаза были для большинства людей необычны. Ярко-голубые. Он был жилист, но не уступал своему другу по всем параметрам физических нормативов.

— Сань, — окликнул жилистый друга. — Как думаешь? Твоя тебя дождётся?

— Даже не знаю. Я очень верю в то, что она меня ждёт. А ты, Вовчик, куда после армейки?

— Честно? Я ещё не думал. Думаю, к тебе в гости поехать. Посмотреть на твою любовь всей жизни. Тем более, я твоим родителям обещал доставить тебя до двери.

— Ты? Серьёзно? — Саня не верил своим словам.

— А что тут такого? Ты же знаком с моими родителями. Почему же я тогда не должен быть знаком с твоими?

— Съехал с темы. Отвечу тебе на твой вопрос. Я не против. Вот только, когда ты познакомился с моими родителями?

— С родителями? Я так разве сказал? Я знаком с твоим отцом. Анатолий Сергеевич. Очень приятный мужик. Видно сразу, что он военный.

— Ага, — Саня начал подтягиваться на турнике. — Это за километр видно.

— Как сына своего назовёшь?

— Умеешь ты с темы на тему скакать. Кролик, блин. Назову в честь тебя, — Саня сделал выход с силой и сел на турник. — Будет Владимир Александрович Невский. Как тебе?

— Звучит неплохо, — Вовчик одобрительно кивнул. — А у меня вот девочка родится. Сегодня только письмо получил.

— Неплохо ты в увольнительную сходил. Имя придумал? Или пусть твоя суженая думает?

— Пусть она и думает. Моё дело за малым, — Вовчик подмигнул.

— Товарищи курсанты! — скомандовал приближающий полковник.

— Товарищ полковник, мы уже дембеля, — Саня встал в стойку смирно.

— Может быть. Но не сегодня. Вы оба будете сопровождать двух недоучек в Чечню, — полковник посмотрел на Вовчика. — Рядовой Красенко, почему бляха не чищенная?

— Товарищ полковник, только что от пота заляпалась. Через десять минут будет почищена, — Вовчик стоял смирно и не двигался.

— Всему вас учить надо. Через час ваш вылет. Обратитесь к прапорщику Лопенко. Пусть подготовит вас к командировке. И бляха должна быть почищена. Разойтись, — полковник сегодня был в здравии. Обычно он гонял всех и вся по плацу.

— Так точно, — оба сказали одновременно.

К шести часам вертолёт был готов к взлёту. Все стояли возле линии. Полковник кратко объяснял задачу курсантам. Учёные разговаривали о своём. И вот момент настал. Все погрузились в вертолёт. Вертолёт взлетел. Во время полёта никто ни с кем не разговаривал. Из-за шума лопастей было просто невозможно это сделать.

В Чечню они прилетели к утру. Затем поехали на БТР к деревне, название которой кроме водителя БТР не знал никто. БТР остановился за пять километров от деревни.

— Простите ребята, но я не смогу дальше ехать. Говорят, тут дороги могут быть заминированы. Не хочется одним глупым поступком гробить всех.

— Бывай, — помахал радостный Саня.

— Пешком? — спросил Белов, когда БТР уже развернулся и поехал обратно.

— Для вашего возраста полезно, — Санёк взял с плеча тяжёлую сумку у профессора. — Это чтобы вас радикулит не прихватил.

— Заботишься? — профессор был вне себя.

— Меня отец всегда учил, что пожилым людям надо помогать.

— Он прав, — Вовчик посмотрел через бинокль в сторону деревни. — Вроде там всё чисто.

— Чисто там, где чаще вытирают, — Саня заржал, как конь.

— Гость, — обратился профессор. — Готовы?

— Вас зовут Гость? — Санёк обратился к Гостью.

— Вас что-то не устраивает? — Гость был спокоен.

— Нет, всё нормально. Просто есть стишок такой: «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро! Здесь сто грамм и там сто грамм. На то оно и утро».

— Очень остроумно, — Гость похвалил стих.

— Владимир, — обратился профессор к курсанту, — вы так расслаблены. Ваша задача — защищать нас.

— Откуда вы моё имя знаете? — Вовчик плавно правую руку положил на автомат.

— По губам прочёл, когда вы со своим другом на площадке общались.

— Хорошее зрение для вашего возраста. А я хотел назваться Антонио или Рикардо, — Вовчик толкнул в бок друга, — а твой какой бы был псевдоним?

— Не думал об этом. Наверное, Посейдон, — Александр сказал шутливо.

— Не боитесь снайперов? — Гость смотрел по сторонам.

— Нет. Не боимся. Толку-то от них бежать? Умрёшь только уставшим. От снайперов может помочь только союзный снайпер. Ну, или погода. Вот только сейчас жара такая… хоть вешайся, — Саня говорил это так легко, будто чуть ли не каждый день находился под огнём снайперов.

— Вы, господа, лучше экономьте силы. До деревни хоть и недалеко, но надо быть… — Вовчик заметил блик на склоне горы.

По реакции он толкнул профессора от себя, и в этот момент прозвучал выстрел. Пуля прошла между ним и Беловым. Саня скрутил Гостя и потащил ближе к камню. Вовчик последовал тому же примеру, но только с профессором. Они спрятались за камнем. Снайпер не стрелял. Ждал.

— Зараза! — выругался Саня. — Откуда он тут?

— Нужен отвлекающий манёвр, — Вовчик открыл рюкзак и вытащил зеркало. — Он на холме ровно за нами. Расстояние приблизительно двести метров.