— Кто не спрятался, тот сам виноват? — Саня проверил автомат и поставил на одиночный режим.

— На этот раз ты водишь, — Вовчик похлопал по плечу другу. Глаза выдавали его страх. Профессор смотрел на Владимира и не понимал, как можно так смотреть в глаза смерти, когда сам можешь умереть от страха?

— В следующий раз обязательно ты будешь, — Саня снял рюкзак и бронежилет. Ему нужно было меньше стесняющих предметов для такого опасного манёвра. — Как будешь готов, ты только скажи, — он подмигнул Вовчику.

— Куда же без этого. Главное, не ошибись высотой, как раньше, — Вовчик перекрестился.

— Тогда поправка на ветер была не учтена. Сейчас безветренная погода. Понеслась?

— Обязательно назови своего сына моим именем, — Вовчик подмигнул.

Владимир выпрыгнул из-за камня, как чёрт из табакерки. Чудом смог зеркалом ослепить снайпера перед выстрелом. Пуля снайпера попала в метре от Вовчика. «Двадцать метров по вертикали на четырнадцать минут четвёртого», — он успел прокричать громко. Саня не стал медлить. Высунувшись и прицелившись, он сделал один выстрел. Пуля попала точно в стрелка. Вовчик быстро спрятался за камнем.

— На этот раз повезло, — Вовчик был будто облит вёдрами воды. Его глаза играли. Дышал он часто.

— Я тебя прикрою всегда, — Саня дал фляжку с водой другу. — Выпей. Ты молодец.

— Это, по-вашему, игры? — Гость был поражён и возмущён.

— А то! — Вовчик жадно осушил фляжку. — Главное, вы живы и мы. Дальше неизвестность. Главное, что сейчас.

— Дело говорит, — Саня тяжело улыбнулся. Он тоже пережил лёгкий шок. От его промаха мог погибнуть его лучший друг.

— Психи, — заключил профессор.

— Все мы психи. Как говорится, в психушке лишь те, кто спалился, — Александр начал надевать бронежилет.

— А если есть ещё снайпер? — Гость выглядел крайне спокойным.

— Поедем обратно в комфортабельных деревянных ящиках, — Саня улыбнулся. — Жизнь такая штука, не знаешь, когда она закончится. И точно не знаешь, что тебя ожидает.

— Философ?

— Не надо быть философом. Это и так всем известно, — Саня облачился полностью в боевое обмундирование. — Выдвигаемся.

— Вам хоть бронежилет выдали бы, — Вовчик покачал головой. — Кишки не так удобно собирать в ослабленном состоянии.

— Учту, — Гость был слишком уж спокоен.

Вскоре подошли к деревушке. Гость и профессор сразу пошли на встречу к старейшине. Они начали что-то обсуждать. Саня осматривал горы. Не хватало ещё одного снайпера. Вовчик просто осматривался. Ничего не предвещало беды. Вдруг откуда не возьмись появился крупный мужчина, больше похожий на викинга. Он уверенно двигался на Вовчика. Вовчик не стал ждать продолжения. Направил автомат и нажал на спусковой крючок. Автомат выплюнул три пули в сторону викинга. Вот только викинг ожидал такого поворота. Он просто увернулся от пуль. Вовчик не оценил юмор и разрядил в неуловимого весь рожок. Викинг ушёл в кувырке от всей очереди. Быстро сократил расстояние до стрелка. Один точный удар в солнечное сплетение согнул Вовчика в три погибели. Саня отреагировал не так быстро. Направил автомат на викинга, последовали выстрелы. Викинга не беспокоил этот неловкий момент. Он уходил от выстрелов короткими перебежками.

Викинг смог сократить расстояние до Сани и уже хотел убить его, но вдруг остановился. Он посмотрел в глаза курсанту. Саня не мог знать, о чём думает его соперник. Выхватил пистолет и выстрелил в голову викинга. Викинг просто сделал поворот влево, и пуля прошла мимо. Саня не стал отступать. Разрядил в викинга всю обойму пистолета. Послышались щелчки. Сдаваться было не в компетенциях Сани. Он выдернул чеку из гранаты. Викинг успел предвидеть и это. Он схватил гранату и выкинул в сторону на лету. Сам же в кувырке спрятался за ближайшим домом. Граната рванула не на шутку. Осколки попали в Александра. Он согнулся в агонии. Подбежал Гость. Первым делом он убил Вовчика, который задыхался от удара викинга. Александр видел это через пелену боли. Осколки ранили его в живот и чуть ниже. Он не мог разогнуться, чтобы прикончить этого чёртова учёного. Гость подошёл к курсанту и направил пистолет на него.

— Кто ходит по гостям? — Гость смотрел холодным взглядом.

— Нет! — викинг успел отвести пистолет в сторону до выстрела.

— Какого…?

— Он должен остаться в живых, — викинг грозно посмотрел Гостю в глаза.

— Что может сделать этот сопляк? — Гостю не очень нравилось, когда его прерывали.

— Убей его, и тогда сам разбирайся со Стэном. Слабо? — в голосе викинга проскальзывали нотки угрозы.

— Чем он может убить Стэна? Он обычный смертный.

— Он — маленький винтик целой машины, и без него она не поедет, — викинг жонглировал словами плавно и в то же время резко.

— Чёртов винтик. Если ты меня надул, то я тебе… — Гость направил пистолет на викинга.

— Так стреляй в меня, и скоро встретимся в аду. Если ты в него, конечно, веришь. Смелей! — викинг повысил голос.

— Ты стал слишком мягкий, — Гость убрал пистолет и пошёл прочь.

— Николай Аркадьевич, — позвал жестом викинг.

— Да, Пророк, — Белов выглядел более уверенно.

— Ты должен спасти жизнь этому курсанту. И ещё, — Пророк подошёл близко к профессору, — ты должен быть рядом с ним, спаси мальчика во льду. Даже ценой собственной жизни. Просто верь мне.

— Гость?

— Он ни в коем случае не должен знать об этом. В любом случае, эта ваша последняя совместная операция.

— Пусть будет по-твоему, — профессор сел рядом с курсантом. — Ждёт нас отныне не самая радужная жизнь.

* * *

— Вот как, — Владимир теперь понял, почему его отец такой, какой он есть сейчас. На это было много причин, и одна сидит прямо перед ним. Судить профессора он не мог. Он лично ничего его отцу не сделал, и в последующем стал даже лучшим другом.

— Я не говорил тебе по веским причинам. Я обещал твоему отцу. Извини, Владимир, что так получилось с твоим отцом. Там я ничего не мог сделать. Сам понимаешь, что Гость мне не по зубам, — профессор смотрел на дно бокала.

— Это было давно, — Владимир говорил это с трудом. — Меня назвали в честь его лучшего друга. И облик