– Все верно, дитя мое! – обрадовался «какавтор», явно офигевая с моих выводов. По его щеке катилась умилительная слеза, тронутого… «На всю голову!» – съехидничала Интуиция. «До глубины души человека!» – возразила я, ерзая на диване инстинктом самосохранения.

– Я хотела спросить вот о чем, о, великий… – задушевно начала я, глядя, как старик утирает слезу. Краем глаза я посмотрела на обложку, где красовалось имя автора. – Деменциус! Вы планируете написать продолжение? Если да, то можно будет у вас попросить один экземпляр?

«Да! Я требую продолжение драконьего банкета!» – воскликнула Интуиция, поскольку туалетную бумагу здесь еще не изобрели, а этот опус лишился уже минимум двадцати страниц!

– Дитя мое, я подумаю над этим! Но сейчас я решил дописать двадцать восьмой том «Алхимер», – вздохнул автор, боясь меня разочаровать.

– Дракон – тоже алхимера? – осторожно спросила я, прикидывая в уме, что для личных нужд придется поискать другого не менее занимательного и желательно начинающего автора. Книги начинающих авторов обычно недорогие и предусмотрительно издаются на более мягкой и менее качественной бумаге, дабы в случае чего утешить разочарованных читателей! Кто виноват, что триста листов чистой бумага стоят дороже, чем книга?

– О, нет! Дракон – это дракон, – покачал головой старик, явно желая поделиться со мной своими успехами на литературном поприще. – А алхимера – это бессмертное и почти неуязвимое существо, созданное при помощи магии! Для создания алхимеры нужен кровавый камень! Такая магия подвластна не каждому, нет… Лишь единицы, достигшие вершины мастерства, смогут из крови человека создать такое чудо!

– Неужели? – я изобразила явный интерес, вспоминая первый день в новом мире. – Расскажите еще про алхимер. Понимаю, что ваши книги – бесценны, но у меня пока нет таких денег, чтобы их приобрести и в полной мере насладиться вашим талантом!

– Не волнуйтесь, когда я ее допишу, я обязательно пришлю вам ее в подарок! – вздохнул Деменциус. «Отныне вы – мой любимый автор! – прослезилась Интуиция. – Обещаем хранить верность еще как минимум двести страниц!»

– Раньше алхимер было много, но сейчас они почти забыты… А зря! Зря! Создавать камни из человеческой крови – это целое искусство! Но еще большим искусством я бы назвал умение их оживлять! Представьте себе сгусток человеческой крови, ставший драгоценным камнем, – старик показал пальцами универсальный застольный жест при розливе, явно намекая на основной источник вдохновения. – Его можно вправить в ожерелье, повесить на шею, сделать из него кольцо! Но поверьте мне, огранить его не удастся! Он настолько прочный, что его даже нельзя разбить! Открою вам секрет! У многих именитых семей, до сих пор хранятся такие камни!

– А для чего? – прошептала я, слушая, как переворачивают мою мебель.

– Как для чего? Чтобы точно определять родственную кровь! Когда в такой семье рождается ребенок, его первым делом проверяют камнем! И знаете, я сейчас как раз пишу о том, что было с теми неверными женами, которые не догадывались о том, что из поколения в поколение в семье мужа передается такая реликвия! – шепотом заметил автор, потирая руки.

«Ой-ё-ёй! – сглотнула Интуиция, представляя сотню страниц изощренных пыток.

– А для чего вообще были нужны алхимеры? – поинтересовалась я, прислушиваясь к шуму наверху.

– Как для чего? Для чего нужны бессмертные и неуязвимые стражи? – удивился Деменциус. – Сторожить фамильные ценности, места погребения, тайные комнаты, куда имеют право входить только члены семьи! Я как раз пишу об том, что бывает с теми, кто повстречал на своем пути алхимеру!

«Мамочки!» – охнула Интуиция, понимая, что читать эту книгу на ночь мы точно не стали бы.

– А если, например, всю семью убили? Род оборвался, что будет с их алхимерой? – поинтересовалась я, глядя в глаза автора. – Не будет же она рыскать по окрестностям, убивая всех на своем пути?

– Магический конклав обязал каждого мага, создающего алхимеру, делить кровавый камень на две части. Одна часть становится алхимерой, вторая – оружием против нее! Обычное оружие ее никак не возьмет! А вот если в этом оружии есть второй кусок кровавого камня, то тогда… Если так посудить, то за всю мою жизнь я встречал только трех магов, которые умеют создавать алхимер! Говальд Отшельник, Ирбис и… Ах да, чуть не забыл! Надо же! Чуть не забыл советницу Кесиду!

– Советницу третьей королевы? – спросила я, слыша, как рядом протяжно зевает лорд Бастиан.

– Невероятно! Вы даже знаете историю! Спроси любого ученика, кто такая Кесида? Они что ответят? Ерунду они ответят! – возмутился старик уровню образованности подрастающего поколения. – Срам, да и только! И из-за таких, как они, магическая наука катится…

– Ничего нет! – раздалось сверху, где делегация шаромыжников шарила в поисках шара. – Того, о чем вы говорили, здесь нет! Мы перевернули все вверх дном, но не нашли его!

Хм… Как нет? Он же лежал в ящике столика? Там же лежал и золотой медальон, который мне подарили… Странно…

– Зато есть письмо! Лорд Бастиан! Посмотрите его! – кто-то сбегал по лестнице, неся в руках письмо из Флармера.

– Импэра! – оживился лорд, вдыхая воздух полной грудью и пробегая глазами писанину. – Ты обвиняешься в государственной измене! Взять ее! В темницу! Живо!

– Мы нашли кучу денег! – закричал кто-то.

– Ей заплатили, чтобы она предала Кронваэль! – громко произнес лорд.

– Тут есть бумага, что эти деньги дали ей вы! Так что деньги не в… – заметил кто-то, неся листок, который тут же был выхвачен из рук, и полетел в камин.

– Объявите всем, что Импэра – государственная изменница! Она вела переписку с Флармером, с нашими врагами! И скажите, что она получила деньги за свое предательство! Скажите, что она сбежала в Флармер! Живо! – приказал лорд Бастиан, разрывая «открытку» и бросая ее следом за долговой распиской.

– Я пойду, – внезапно вздохнул автор, который тут же мне слегка разонравился. – Мне еще книгу писать…

Дверь закрылась, а лорд Бастиан приблизился ко мне, пока стража делала вокруг него вооруженное кольцо.

– Видишь, любовь моя, как иногда бывает? Поверь мне, люди не прощают предателей… – усмехнулся он, убирая прядь волос с моего возмущенного лица. – Зато я прощаю твой долг… Теперь возле меня денно и нощно будет находится десять человек охраны, на случай, если твой честный поручитель захочет мне его вернуть. Запомни, любовь моя, я и есть закон! И как я скажу, так и будет!

В камин полетела книга, а я стояла и смотрела, как чернеют и сворачиваются ее страницы.

– Поцелуй меня на прощание, любимая! – усмехнулся лорд Бастиан, приближаясь ко мне. – А ведь это действительно, прощание…

Я набралась смелости и поцеловала.

– В особую камеру без окон! Если там кто-то есть – убейте! – гневно приказал «поцелованный», вытирая с лица потек моего поцелуя.