к такому обращению не привык. Но чует, что не время показывать гонор, боится потерять свою больницу. Не потому что болеет за нее душой – нет, просто это источник огромных доходов, лишиться которых он не готов.

Нет, я знаю цену деньгам. Нищая юность породила во мне желание хорошо зарабатывать. И я положила собственную жизнь на алтарь этому желанию, потому что работала я, не щадя себя. Не за страх, а за совесть… лишь бы не очутиться в нищете снова. Но я никогда не была жадной. Я не шла по головам, чтобы захапать кусок пожирнее, не поступалась совестью ради прибыли, и никогда не стремилась к сверхбогатству. Я зарабатывала ровно столько, чтобы не беспокоиться, что мне может не хватить денег, в какую бы ситуацию я не попала. И мне точно не нужно было богатство за чужой счет. Поэтому я искренне не понимала таких людей, как этот Альтир.

Почему они никак не могут нажраться-то? Куда им столько?

- Мы ведь… э… разрешили эту маленькую проблемку? – Альтир долго колебался, прежде чем спросить. – Я исполню все обязательства по договору.

- Разумеется, - я улыбнулась. – Нет никакой проблемы. Но договор я возьму, ознакомлюсь на досуге повнимательнее. А то папеньку беспокоить не хочется.

- Конечно-конечно, берите, знакомьтесь, - торопливо согласился он.

Довольно опрометчиво. Я бы не стала доверять оригинал посторонним людям. Или это копия? Ладно, не суть важно.

- Что ж, если вопросов больше нет, мы, пожалуй, пойдем, - я поднялась с кресла.

- Позвольте, я вас провожу, - не то, чтобы ему требовалось мое разрешение.

В качестве провожатого меня бы вполне устроил и Тим, все это время тихонько сидевший неподалеку. Но я не стала возражать.

Утомилась.

И потому только краем уха слушала болтовню Альтира, не прекращавшуюся всю дорогу к приемной больницы. Даже кивала иногда, а он вещал, какие акции будет устраивать, и каким замечательным станет наше будущее сотрудничество.

Ну да, ну да…

Но когда мы добрались до приемной, я невольно остановилась в дверях, наблюдая за развернувшейся здесь сценой.

Возле стойки администратора стоял мужчина, прижимающий к себе безвольно обвисшее тельце девочки лет шести. Он требовал, просил, умолял помочь ребенку, но администратор оставалась непреклонна.

- Я выплачу вам все с процентами, только спасите ее! – мужчина едва не срывался на крик.

- Мы работаем исключительно по предоплате, - казалось, девушку совсем не трогает вид больной девочки.

Абсолютное равнодушие.

Я покосилась на директора и кивнула на мужчин:

- Вот он. Обратился. За бесплатной помощью. И?

- И сейчас все будет, - расплылся в улыбке Альтир и первым вошел в приемную. – Амелия, оформи девочку на лечение. Она пройдет по квоте.

- Какой квоте? – удивилась администратор.

- По квоте на бесплатное лечение, - ответил главврач чуть громче, чем требовалось.

Мужчина с больным ребенком умолк, глядя на мага недоверчиво и испуганно.

- А… - начала было Амелия, но осеклась и кивнула: - Да, хорошо.

- И пусть вызовут Анри, думаю, это по его части.

- Да, магосподин Альтир, - она снова приняла невозмутимый вид и обратилась к мужчине: - Подойдите, вам нужно заполнить документы.

- Да, конечно… - растерянно кивнул он.

В этот момент к нему подошли санитары и аккуратно забрали у него девочку.

- Куда вы ее?.. – только и смог спросить мужчина, даже не пытаясь удержать ребенка.

- На лечение, - ответила ему Амелия. – Не беспокойтесь, ее осмотрит целитель. А вы пока заполните документы, чуть позже вас к ней проводят.

- Видите, магоспожа Аберэ, мы выполняем обязательства, - гордо заметил Альтир.

- А вам разве не нужно дать Малору разрешение на лечение? – осведомилась я.

- Ах, да. Прошу меня простить. Вынужден откланяться. Был рад встрече!

Да-да, разумеется. Поди, жалеет уже, что пожадничал и примчался за штрафом…

- Не забудьте про отчет, - улыбнулась я на прощание.

Но далеко уйти не успела – меня догнал тот самый мужчина.

- Магоспожа, подождите! Это ведь благодаря вам они согласились лечить мою дочь?

- В какой-то мере, - не стала я отрицать.

- Спасибо, спасибо вам! Я ваш вечный должник!

Я хмыкнула мысленно и мягко возразила:

- Мне это ничего не стоило, не нужно взваливать на себя несуществующий долг.

- Нет, если бы не вы, моя дочь бы не выжила!

- А что с ней? – мне стало любопытно.

Но какова вера в целителей-то, а!

- У нее рак, это может вылечить только целитель, - торопливо объяснил незнакомец. – Но это очень дорого. Я рассчитывал накопить нужную сумму, но из-за болезни Элли остался без работы… а все, что я зарабатывал в паутине, уходило на поддерживающие лекарства. Но лекарства почти перестали действовать, сегодня Элли стало совсем плохо, поэтому я решился… я понадеялся, что мне не откажут исцелить ее в долг. Без трат на лекарства я смог бы накопить… нужно лишь восстановить доступ к паутине… - он растерянно замолк.

Пока он говорил, я внимательно разглядывала незнакомца. Он оказался молод и не выглядел магом. Одежда приличная, но уже малость изношенная, а на лице – застарелая усталость. Я посочувствовала парню. Судя по тому, с какой готовностью он поделился своей бедой, противостоять ей ему пришлось в одиночку.

И не похоже, что исцеление девочки решит все его проблемы.

Но, возможно, мы сможем друг другу помочь.

- Говорите, у вас есть доступ к паутине?

Он опешил, явно ожидая не такой реакции, но быстро опомнился и кивнул:

- Мой терминал исправен, нужно лишь оплатить…

Мой вопрос не был праздным. В свое время обнаружив компьютер Риссы с подключенным к нему интернетом, я восприняла это как должное. В конце концов, для моего мира это было скорее нормой, чем исключением. Но позднее я выяснила, что такую роскошь себе позволить может далеко не каждый. И для многих паутина остается доступной только в общественных местах. Так что личный терминал много говорил о благосостоянии парня. Как и о том, сколько ему пришлось вложиться в лечение дочери.

- А как вы смотрите на то, чтобы устроиться моим секретарем по паутине? – предложила я.

Довольно опрометчиво, я ведь даже имени его не знаю. Но парень оказался в сложной ситуации и вряд ли попытается меня обмануть, а мне пригодится постоянный доступ к паутине.

- Это… я с радостью приму ваше предложение, магоспожа?..

Радостным он