казнён, оно казалось покрытым тёмным покровом предательства и утраты. Величественные башни замка, украшенные изысканными флюгерами, тянулись к небу, как будто пытаясь коснуться звёзд, которые начинали мерцать в ночном небосводе. Стены замка были возведены из серого камня, который с годами приобрел тёмный оттенок, словно впитав в себя тяжесть пережитых событий и трагедий. Великолепные витражи, некогда радовавшие глаз своими яркими красками, теперь казались потускневшими и безжизненными в сумеречном свете, их красота утрачена вместе с падением своего владельца. Вокруг замка простирался искусственно высаженный обширный парк, в котором росли древние деревья. Их ветви легко колыхались в вечернем ветре, создавая шепот, похожий на траурные песнопения. Пруды и фонтаны, некогда журчащие и сверкающие под солнечными лучами, теперь замерли, отражая лишь бледный свет угасающих звёзд. Аллеи и сады, которые ранее были ухожены и цвели разнообразием цветов, теперь медленно покрывались пеленой забвения и упадка.

На данный момент главные ворота замка были закрыты, и тяжёлая железная решётка, уже преградившая единственный путь внутрь, служила напоминанием о том, что прежняя жизнь и суета ушли отсюда, оставив после себя лишь тишину и покой. Лишь в нескольких окнах замка горел свет, свидетельствуя о том, что внутри его помещений, вернувшиеся в изгнание обитатели пытаются обустроить свою жизнь в этих стенах, несмотря на тяжёлую участь, постигшую их семью. Из-за всего этого замок маркиза в сумерках наступающей ночи выглядел как символ печали и одиночества. Как место, оставленное временем и обстоятельствами. Он таил в себе истории о величии и падении, о славе и предательстве, став свидетелем перемен, которые не щадят ни власть имущих, ни их владений.

В одной из сторожевых башен замка маркиза, что возвышалась на вершине утёса, находился стражник по имени Эд Гар. Он был молод и полон амбиций, но судьба забросила его в этот заброшенный уголок Империи Дан. Где теперь ветер насвистывал ему мелодии уныния, а ночи казались бесконечными. В этом замке молодой стражник маялся от скуки и одиночества, стоя на своём посту. И его мысли неизменно уносились к ярким воспоминаниям о столице Империи, где жизнь кипела, и каждый уголок скрывал в себе приключения. Особенно сильно тосковал он по светской жизни столицы, где великолепные бордели с их блистательными красавицами привлекали мужчин со всей Империи. Эд Гар вспоминал теплый свет ламп, что омывал бархатные диваны и шёлковые занавеси, и шёпот соблазна, разносящийся по воздуху вместе с ароматами дорогих духов и пряных вин. Ему казалось, что если бы он всё же смог бы туда вернуться, то сразу забыл бы об этом мрачном и унылом месте, где единственными его спутниками были тень и ветер.

И в то время, как молодой стражник мечтал о далёкой столице, его внимание ускользало от того, что происходило вокруг. Но именно эту ночь к стенам замка подкрадывалась группа стремительных теней, двигаясь с такой ловкостью и тишиной, что даже чуткие уши стражника не уловили бы их приближения. Эти тени были частью заговора, направленного против оставшихся владельцев замка, и их задачей было проникнуть внутрь, чтобы выполнить свою миссию. Так что в то время, как Эд Гар впустую растрачивал своё внимание на бесплодные мечты, эти безмолвные тени неслышно подобрались прямо к подножию стен, и с еле слышным скрипом скользнули вверх по выщербленным камням. И делали они это настолько спокойно, будто бы им кто-то выстелил прямо ковровую дорожку по лестнице главного входа. Они достаточно быстро перебирались через стены, используя забытые и засекреченные проходы, которые были известны лишь немногим. Как какие-то неведомые призраки, оставляющие за собой лишь шёпот ветра, они проникли через кажущуюся нерушимо защиту. И даже суровые стены замка не смогли стать преградой для их целеустремлённого продвижения.

Когда тьма ночи окутала замок маркиза, наступил час охоты для тех, кто скрывался в её недрах. И именно этот момент, когда пролилась кровь, стражники маркиза наконец-то заметили вторжение на охраняемую ими территорию. Эти тени, которые сам Эд Гар принял за обычных преступников, или заговорщиков, на самом деле были чудовищами, не похожими ни на одно существо, известное людям. С их бронированными телами и глазами, багрово-кровавым отсветом сверкающие в темноте, они напоминали хищников из самых тёмных легенд и кошмаров. Подобно теням, они проникли через защитные барьеры замка, невидимые для часовых и незаметные для стражи, и начали свою жестокую охоту. Их движения были молниеносны и точны, словно они были частью самой ночи, и с каждым их шагом воздух наполнялся холодом и страхом.

Молодой стражник, находясь в своей башне, понял, что что-то не так, когда услышал далёкие крики и шум битвы. Он обернулся вокруг, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то, но тьма ночи была непроглядной. Вскоре к нему донеслись звуки разрывающегося металла и вопли боли, которые заставили его кровь застыть в жилах. Проникшие в замок монстры, напоминавшие бронированных хищников, сеяли смерть и разрушение. Их цели были неясны, но их жестокость и мощь были очевидны. Стражники замка, не готовые к такому нападению, были застигнуты врасплох. Они сражались храбро, но их мечи и стрелы казались бесполезными против чешуйчато-бронированных тел этих чудовищ.

Сам Эд Гар, оказавшись в центре этого хаоса, быстро понял, что его мечты о возвращении в столицу и беспечное времяпрепровождение в борделях, могут так и остаться лишь мечтами. Он схватил свой меч, решив, что если уж ему и суждено пасть, то он падёт сражаясь. Бегом спустившись по лестнице из башни, он так же вступил в битву с монстрами, молитвенно прося о силе защитить своих товарищей и дом. Но… Выскользнувшее откуда-то сбоку чудовище, просто проскользнуло мимо, легко отбросив ударом могучей лапы, вооружённой острыми когтями, тело молодого парня в сторону, буквально впечатав его до хруста переломанных костей в ближайшую стену. Смерть молодого парня была мгновенной. Он даже не успел понять того, что произошло, когда его душа, стеная и плача, уже понеслась во тьму забвения…

Ночь превратилась в бурю из криков, металла и крови. Когда же последние тени ночи рассеялись перед рассветом, замок маркиза стоял в мрачном молчании, словно памятник старым страхам и ужасам, которые только что овладели им. В каждом зале, в каждой комнате, на каждом шаге его коридоров лежали окровавленные и изуродованные тела. Все жители и защитники замка были жестоко убиты. В то время как напавшие на него монстры не потеряли ни одной особи. Что прямо говорило об их смертоносности…

……..

Надо, наверное, сразу сказать о том, что мои волкодавы оказались весьма эффективны, когда атаковали