внимание в лагере уделялось обучению и подготовке солдат. Военные инструкторы проводили ежедневные тренировки, учения и симуляции боевых действий, чтобы войско было готово к внезапному нападению в любой момент. Тактика, мастерство владения оружием, стратегии обхода ловушек и засад – всё это входило в программу подготовки. И можно было даже подумать о том, что в лагере царил дух товарищества и взаимопомощи? Если бы не присутствовало также и напряжение от ожидания близящегося конфликта. А также и сам факт наличия отдельных отрядов, которые подчинялись не единому руководству, а только своим дворянам. Что часто приводило к конфликтам и разброду. Тем более, что все воины знали о том, что их миссия опасна и требует максимальной концентрации и сосредоточенности. Несмотря на угрозы, которые несла с собой предстоящая кампания, моральный дух этой небольшой армии оставался высоким, ведь каждый солдат верил в победу своего дела, а также и в то, что сумеет за время этого похода награбить достаточно трофеев. Тем более, что время шло, и час, когда они все смогут обагрить свои клинки кровью ничего не подозревающих жителей Империи Дан, неумолимо приближался…

Поздней ночью, когда наступившая темнота неумолимо поглотила лес и лишь слабое мерцание костров отбрасывало тени на лица спящих воинов, лагерь дворян королевства, скрытный и молчаливый, столкнулся с ужасающей угрозой. Неожиданно и без предупреждения из самой глубины ночи вышли существа, которых никто не мог предвидеть. Они напоминали бронированных хищников, с кожей, казалось бы, сделанной из стали, и глазами, сверкающими в темноте красным огнём. Эти монстры двигались быстро и бесшумно. И их приближение не сопровождалось никакими звуками, кроме тихого шелеста листвы под их тяжёлыми шагами. Они разделялись на группы, окружая лагерь со всех сторон, и, казалось, знали каждый уголок этого места, словно они многократно проводили разведку всей этой территории.

Первые жертвы этой подлой атаки не успели даже понять, что происходит. Сторожевые посты были взяты с весьма эффективной неожиданностью. Стражи падали, не издавая звука, убитые мощными ударами бритвенно-острых когтей. После нейтрализации внешнего кольца защиты, эти монстры не стали останавливаться на достигнутом, и беспрепятственно проникли в лагерь, начав своё ужасающее истребление всех, кто находился на его территории.

Вскоре в лагере началась паника. Встревоженные жуткими предсмертными стонами тех, кто попал первыми по удары их лап, воины схватили своё оружие, и пытались было сформировать оборонительные ряды. Но дезорганизация и полная неожиданность атаки сделали их сопротивление почти бессмысленным. Эти жуткие монстры атаковали тех, кто пытался защищаться с такой скоростью и жестокостью, что даже самые храбрые и обученные воины были разорваны на части, не успев нанести хоть сколько-нибудь значимого урона атакующим их чудовищам. Несколько воинов, что как раз дежурили возле склада с осадными баллистами, попытались было выкатить одно такое смертоносное устройство, чтобы с помощью его снарядов попытаться справиться с бронёй этих тварей, о которую бессильно скользили мечи и копья, просто высекая снопы искр. Но, словно прекрасно осознавая то, чем им может грозить это устройство, минимум три монстра накинулись на баллисту, и в мгновение ока превратили её в груду деревянных и металлических обломков. А тех, кто пытался так схитрить, буквально проходя мимо, эти существа просто разорвали в клочья. Отчаянные крики и звуки битвы внезапно заполнили ночь, но постепенно стихали, уступая место мрачной тишине.

Уже буквально к первым лучам рассвета нападение закончилось. Так как весь этот лагерь, ранее заполненный достаточно большим количеством людей, уже был полностью уничтожен. А почти все его обитатели – мертвы. Тела воинов лежали повсюду, а монстры, чья задача была выполнена, так же тихо принялись стаскивать тела убитых ими разумных в одну огромную кучу. Оставляя после себя лишь разрушения и смерть. Ни один человек не смог бы теперь рассказать о произошедшем. Так что тайна этих ужасающих существ и причин их нападения осталась неразгаданной…

………

– Ну вот и всё… – Тяжело вздохнув, я медленно покачал головой, наблюдая с высоты, на которой застыла моя лодка, за всем тем, как среди разгромленного лагеря медленно бродят мои волкодавы, старательно проверяя, чтобы в нём не осталось живых. Кроме тех, кто был мне интересен как источник информации. Этот ночной бой не продлился достаточно долго. Да, среди достаточно большой толпы народа, которую согнали сюда, как оказалось, были и вполне неплохие воины? Они не только пытались отбиваться от нападения, так ещё и старались скоординировать действия своих товарищей? Только вот была одна большая сложность. Дворяне и их слуги всё портили. Они паниковали… Бегали и кричали… Искали возможности вырваться из ловушки, в которую для них превратился этот лес. И в этот момент никто из них даже не задумывался о том, что, по сути, своей паникой они просто усугубляют ситуацию.

Особо возиться с этими умниками я не стал. Нескольких из дворян, чьи палатки находились в самом центре лагеря, мои волкодавы всё же захватили живыми. И я провёл с ними, так сказать, полевой экспресс допрос. И скажу сразу… Я ничего не понял. Эти умники даже не могли объяснить, По какой причине они решили напасть на Империю Дан? Я пытался до них достучаться. И даже объяснял им всё то, что с их отрядом на территорию Империи лучше было бы не соваться? Так как он был не так уж и велик. Только вот эти умники меня даже слушать не хотели. Они почему-то были уверены в том, что их отряда хватит, чтобы уничтожить превосходящие силы войск Империи. И это было просто невероятно странно. По сути, своими этими весьма своеобразными высказываниями, данные представители королевства Ханиг мне напомнили каких-то зомби. Словно кто-то вообще отключил у них способность к размышлениям? И они просто шли по приказу. Они ждали команды. И оставалось дело за малым. Дождаться подхода ещё как минимум пяти тысяч конницы, и уже потом начать заливать кровью территории Империи. И говоря это, я не шучу.

Так что, пришлось их всех ликвидировать. Да, я сначала напал, а потом разбирался? Но меня в этой ситуации немного оправдывало именно то, что у их командира, в его палатке, был весьма интересный артефакт. И когда я его только увидел, то понял, что с ним что-то не так. Ведь он, по сути, буквально пылал демоническими энергиями. Теми самыми… Дикими. Которые ничуть не напоминали мне артефакты, используемые людьми. А вот те самые силы, которые защищали Лавовый храм, они мне почему-то напомнили? Оказалось, что это был древний артефакт связи. И через него им передавались приказы. А на мой прямой