Несмотря на ослабленное состояние, у амазонки был устрашающий вид, а ярость, казалось, шипела и искрилась в воздухе вокруг неё. Воительница раздраженно стиснула губы и сжала кулаки.

— Во-первых, я не твоя, — сообщила она Зейну. — Во-вторых, я могу защитить себя сама, — добавила, обращаясь к Брэнду. — Будь мне это не под силу, я была бы попросту не достойна своего племени. В Атлантиде меня бы наказали за то, что я позволила тебе заботиться обо мне.

— Я знаю тебя на вкус, — прорычал Зейн, чем откровенно привёл в изумление Брэнда. — Ты — моя.

Должно быть, Нола была потрясена не меньше, потому что ещё сильнее побледнела и изучающе уставилась на вампира.

— Ты не можешь знать меня на вкус. Я никогда тебе не отдавалась, — возразила она.

— Тебе снились сны обо мне, — Зейн бросил эти слова с такой свирепостью, как будто они были оружием.

Девушка отшатнулась, едва не оступившись, и затрясла головой.

— Откуда ты можешь знать?

— Просто знаю.

— Откуда?

— Потому что это были не сны! Я пришёл к тебе прошлой ночью, и ты встретила меня с распростёртыми объятьями, — рявкнул он.

Амазонка снова попятилась, широко распахнув ошеломлённые глаза. Она потрясённо переводила взгляд с Зейна на Брэнда и обратно.

— Я… Я…

Брэнд выдернул кол из плеча, скривившись от боли в разорванных мышцах и рассечённой коже. Острое жгучее чувство боли быстро потускнело, кожа и ткани соединились и начали исцеляться.

— Я бы никогда не позволила тебе сделать подобные вещи…, - пролепетала девушка.

— Ты позволила, — Зейн шагнул к ней, не обращая внимания на всё ещё торчащее из плеча копьё. — С готовностью.

— Лжец. Я тебя не хочу.

— Хочешь! Хотела!

— Нет, нет! Это был сон!

Ярость Брэнда вспыхнула с новой силой.

— Ещё раз приблизишься к ней, и я буду убивать тебя медленно и мучительно, — закричал он вампиру.

— Я сама убью тебя, — оборвала его Нола, борясь со слезами, навернувшимися на глаза. Боги, вид этих слёз чуть было не доконал дракона. — Я, возможно, хотела тебя в своих снах, вампир, но сейчас не хочу! Не могу!

Зейн нахмурился, в его глазах заплескалось смущение.

— Пойми, когда ты ко мне прикасаешься, мне не хочется умереть. Это значит — ты моя. Это должно означать, что ты награда за всё, что мне пришлось вынести.

— Нет, проклятье, ничего это не означает, — амазонка нагнулась, схватила ещё один кол и запустила в вампира. — Я не предназначена ни одному мужчине.

Зейн был слишком потрясён, чтобы уклониться — или, возможно, специально решил не двигаться — и кол вонзился во второе плечо. Зейн не издал ни звука. Просто стоял там с пронзёнными насквозь плечами.

— Оставьте меня в покое, — выкрикнула девушка, — вы оба.

— Нола, — позвал Зейн.

Она развернулась и захромала прочь.

— Нола! — закричал воин, и его крик, отразившись от деревьев, вспугнул стайку птиц, укрывавшихся в ветвях. — Не бросай меня, как она. Пожалуйста!

Брэнд изумлённо обернулся на вампира. Тот внезапно скрестил руки, схватил колья и вырвал их из себя. Не уверенный, что ему делать дальше, оборотень просто стоял и смотрел, как Зейн шагнул вперёд, словно хотел последовать за девушкой, но потом остановился и издал такой страшный звук, наполненный невероятной болью и страданием, от которого всё сжалось внутри. Этот вампир действительно желал амазонку и был до крайности потрясён тем, что она не ответила ему взаимностью.

Дракон обернулся из своей животной формы в человеческую, и стоял обнажённый, потому что его одежда, разорванная в клочья при трансформации, валялась у мужчин под ногами.

— Нола, — прошептал Зейн и упал на колени.

Брэнд медленно и тихо отступил в тень. Однако вампир вскинул голову и посмотрел в его сторону. Их взгляды перекрестились, и дракон увидел, как в тёмных глазах его противника полыхал огонь, и клокотала ненависть.

— Я не позволю тебе навредить этой девушке ещё раз, Зейн, — спокойно сказал ему Брэнд. Тогда, много лет назад, Брэнд не смог защитить свою сестру. Эту амазонку он будет защищать ценой собственной жизни.

— Я не причинял ей вреда, — прорычал вампир.

Брэнд упрямо сжал челюсти.

— Что ж, в таком случае грядущие дни обещают быть интересными, как думаешь?

На этом он отправился на поиски Нолы, решительно настроенный оберегать её весь остаток ночи.

Он точно знал, что их с Зейном ещё ожидает реванш. Скоро. О, да, очень скоро.

Лайел не знал, что ему делать.

Он сжимал Делайлу в объятьях, а вокруг плавали голодные акулы и кровожадные тритоны, в то время как крылатый Тагарт парил над ними и непрестанно изрыгал потоки раскалённого добела пламени. И всем им был нужен лишь один вампир. Амазонка же, к несчастью, попала между двух огней.

Несколько раз Лайел пытался всплыть на поверхность, но каждый раз его неизменно встречали плавящие плоть потоки огня. Сейчас они с Делайлой снова находились под водой, где морские воины со всех сторон кололи их копьями, и кружили акулы, клацая зубами. Девушка несколько раз теряла сознание, потом приходила в себя. Лайел не был уверен, всё ли с ней в порядке, но одно он знал наверняка — ей точно понадобится воздух. И уже очень скоро.

Вампир с силой пнул ближайшего тритона в лицо и прорвался на поверхность, крепко зажимая Делайле нос, чтобы она не вдохнула солёную воду. Вырвавшись на поверхность воды, Лайел отпустил девушку и глубоко вдохнул, молясь, чтобы она сделала то же самое. Если же нет, когда они снова нырнут, он отдаст ей весь воздух, который попал в его лёгкие, без остатка.

С неба хлынула очередная лавина огня, и Лайел быстро увернулся, едва избежав прикосновения пламени. Бешенство клокотало в нём, но вампир точно знал на ком лежит вина за всё это безобразие. Делайла была слаба из-за него. Из-за него! Эта женщина гордилась своими умениями и стойкостью, а он низвёл её до ранга заурядной беспомощной девицы.

Лайел мог бы перенестись на берег, но тогда забрать с собой амазонку не получится, ведь он и сам уже сильно ослаб. Однако без него девушка могла утонуть, быть съеденной, заколотой копьём или сожжённой заживо. Она могла умереть, как Сьюзан.

Сьюзан. В голове Лайела опять взорвались душераздирающие крики жены, он будто наяву услышал мольбу о помощи, обращённую к нему, когда её обесчестили, попользовались самым ужасным образом. От этих криков какая-то часть внутри вампира нестерпимо захотела опустить руки и сдаться, наконец. Но, как и раньше, мысли о Делайле приглушили их до едва различимых вскриков, позволяя Лайелу оставаться собранным и отражать атаки своих противников.