— Мне нравится то, что ты сильнее меня, — выпалила она, наконец. — Вот, что я хотела сказать.

Без сомнения, Лайела невероятно порадовало это признание. И всё же…

— Я не сильный, — неожиданно горько ответил он.

— Что ты имеешь в виду?

Лайел находился здесь, хотя должен был быть где угодно, лишь бы подальше отсюда. Он не спас Сьюзан, и он не смог бы спасти Делайлу, если бы сегодня избрали её.

— Это слишком сложно объяснить.

Амазонка подняла голову и, изучающе, взглянула вампиру в лицо, освещённое пламенем костра. Что бы она ни увидела в золотистых отблесках огня, ей это, должно быть, понравилось, потому что девушка протянула руку и провела кончиками пальцев по его щеке и губам. Нежно, так нежно.

— Ты бледный, — сказала Делайла мягко.

— Я всегда такой.

— Бледнее, чем обычно. Ты ранен? Ранен сильнее, чем может показаться на первый взгляд?

— Я в порядке. — Ей ведь нравилось, когда он был сильным. И чтоб ему провалиться в Аид, он не признался бы сейчас в собственной слабости.

— Тебе ещё нужна моя кровь? — спросила девушка.

— Нет, — солгал он. Никакие причины больше не заставят его так рисковать амазонкой. Он поймал Делайлу за руку и коснулся её запястья лёгким поцелуем. Пульс девушки зашёлся в беспорядочном ритме от прикосновения его губ, кровь быстрее заструилась по венам, и нежный аромат кожи окутал Лайела, заставив его рот увлажниться.

— З-зачем ты это сделал? — выдавила она.

— Что?

— Поцеловал мне руку?

— Мне так захотелось. — И это была правда. — Тебе не понравилось?

— Понравилось, даже больше, чем следовало, но ты никогда раньше добровольно ко мне не прикасался.

Это было непростительным преступлением с его стороны.

— Я и раньше хотел, — признался он.

Длинные ресницы опустились и прикрыли сверкающие глаза девушки.

— Я должна держаться от тебя подальше.

Не в силах удержаться, Лайел склонился к ней. Он не поцелует её в губы — не должен, не может вот так серьёзно, так намеренно поддаться этому соблазну — но ему в эту минуту просто необходимо было прикоснуться к ней губами. Куда угодно. Лайел мягко прижался к её скуле, к её щеке, глубоко вдыхая пьянящий запах амазонки.

— Почему? — спросил он, хотя уже заранее знал ответ.

Тагарт. «Ты помнишь, что я сказал тебе?» — вспомнил он вопрос дракона.

Делайла вздрогнула.

— Что почему? — спросила она.

— Теперь ты должна меня избегать? — уточнил он, и лёгким касанием языка провел ту же линию, которую только что проложили его губы. Какой же гладкой, сладкой, горячей была её кожа. Его член болезненно затвердел.

— Это всё моя команда, — выдохнула амазонка и нерешительно обняла его руками.

Вампир понял, что они проголосуют против неё в следующий раз, если опять увидят с ним.

— Значит, мы не позволим им нас обнаружить. Только не сегодня. — Делайла так же нуждалась в нём, как и он в ней. Это было очевидно по тому, как её сбивчивое горячее дыхание обжигало кожу Лайела. — Завтра… завтра мы можем сторониться друг друга, как ни в чём не бывало.

Рука амазонки, скользившая вверх по спине мужчины, остановилась, вонзив ногти в его плечо. Делайла выгнулась вперёд, прижимаясь к нему грудью, и вампир зашипел от этого прикосновения.

— Ты не будешь против? — прошептала она.

Он совершенно потерял нить разговора, и никак не мог вспомнить, на чём они остановились.

— Против чего? — выдохнул Лайел.

— Заниматься любовью сегодня, а завтра вести себя, словно незнакомцы.

Эти слова должны были его порадовать. Ведь это было именно то, чего он так хотел, то, что позволило бы ему снова вернуться в свой угрюмый, замкнутый мирок. Именно это, как он ей и сказал, должно было случиться. Однако, услышав, что амазонка с такой лёгкостью и даже с готовностью согласна забыть наутро о его прикосновениях, вампир пришёл в раздражение. Всё его существо взбунтовалось и нестерпимо хотело рычать от злости.

— Нет, — ответил Лайел сквозь сжатые зубы. Хотя бы небольшое возмущение с её стороны не помешало бы. Не так ли? — Я не буду против.

— В отличие от моих сестёр меня никогда не интересовали несерьёзные отношения с мужчинами, — Делайла перебросила ногу и приподнялась так, чтоб оказаться у Лайела на коленях, обняв мужчину ногами за талию. Горячее лоно девушки прижалось прямо к возбуждённой плоти Лайела. Он возненавидел одежду, которая мешала им. — Но я не могу остановиться. Тебя я заполучу, даже если это только на одну ночь. Итак, скажи мне, что ты планируешь со мной сделать?

Чего же она хотела на самом деле? Остаться с ним навсегда? В груди всё сжалось, потому что какая-то частичка его души, пусть и маленькая, всё же хотела дать ей это.

— Для начала мы выкупаемся, — ответил он. Лайел собирался быть на высоте сегодня. Когда амазонка будет вспоминать о нём по прошествии времени, а он надеялся, что она будет, ему бы хотелось, чтобы девушка думала о нём с нежностью, возможно, даже с томлением.

— Ты уверен, что хочешь опять в воду, после того, что мы только что пережили в океане? — спросила Делайла, слегка прикусив нижнюю губу.

— О, да. Мы отправимся к нашему водопаду.

Она слегка улыбнулась.

— А потом? Что ты станешь делать со мной потом?

Лайел внимательно рассматривал девушку. Полосы грязи покрывали всё её исцарапанное лицо, а почти просохшие волосы сбились, спутались и были растрёпаны. Тем не менее, амазонка внезапно зажглась энергией, будто мысль о том, чтобы быть с ним, придала ей жизненных сил. Губы девушки были мягкими и красными, фиалковые глаза чувственно блестели. Так эротично. У Лайела при виде амазонки всегда всё сжималось в груди. Ему не нравилось то, как он реагировал, но надо признаться, он наслаждался этим чувством, потому что оно напоминало ему, что он всё ещё жив, ещё не умер и не погребён.

— Я слушаю, — повторила она.

— Ты нервничаешь? Поэтому спрашиваешь? — ответил он вопросом на вопрос.

— Нет, не нервничаю. Просто любопытно. И возбуждает.

— Ну, тогда я расскажу, и, надеюсь, это усилит твоё возбуждение. Я попробую тебя на вкус здесь, — он обвёл пальцем вокруг её соска, и она задохнулась.

— И здесь, — он спустился чуть ниже и задержался у пояса её крошечной кожаной юбки, под которой скрывалось от горячего взгляда вампира её нежное лоно.

— Я… да. Чудесный план, — пробормотала девушка, облизав пересохшие губы, и прижалась к нему всем телом. О, она будет прекрасной на вкус. — Сегодня ты будешь любить меня, — прошептала она.

Любить её. Эти слова отозвались дрожью во всем его теле, и он отвернулся, пока не утонул в этих прекрасных глазах окончательно и бесповоротно, пока полностью не утратил себя. Делайла коснулась поцелуем его щеки, и разочарованно отстранилась.