И гвардейцы выполнили этот приказ. Закрепившись на левом берегу реки, наши воины, несмотря на ежедневные ожесточенные контратаки немецких частей, поддерживаемые танками и авиацией, сумели удержать свои позиции, проводя подготовку к планируемому в высших штабах наступлению.

После освобождения Гродно войска 31-й армии продолжали с тяжелыми боями медленно продвигаться на запад, отбивая усиливающиеся контрудары немецких частей. 17 июля части 174-й стрелковой дивизии завязали бои за Сопоцкин и Липень, 220-й – сражались на участке Лойки, Наумовичи, 192-й – заняли Ржандовы, выйдя на государственную границу с Польшей.

Война возвращалась туда, откуда началась кровавым утром 22 июня 1941 года. Но надо отдать должное германским дивизиям, частям и подразделениям, выстраивавшим свою оборону в Белоруссии летом 1944 года после разгрома основных сил группы армий «Центр» восточнее Минска. Грамотно и умело используя особенности лесисто-болотистой, насыщенной реками и озерами местности Белоруссии, небольшие по составу боевые группы противника и выставляемые ими заслоны значительно задерживали продвижение наших войск к границам Польши и Восточной Пруссии.

Своим упорным сопротивлением эти боевые группы сумели выиграть некоторое время для переброски с запада дополнительных резервов (с 25 июня по 16 июля в Белоруссию было передислоцировано 15 свежих дивизий и две бригады), что дало возможность немцам создать новый фронт на рубеже Гродно – Августовский канал – река Нарев.

И очень досадно, что в 1941 году войска Западного фронта так и не сумели использовать эти естественные препятствия для задержки стремительного продвижения вражеских войск на восток, на что так рассчитывало высшее командование Красной Армии.

Но в июньские и июльские дни 1944 года командование фронтов, Генеральный штаб и Ставка ВГК действовали смело и оперативно, используя благоприятную ситуацию, сложившуюся в ходе боевых действий войск Красной Армии на территории Белоруссии. И, как отмечал Курт Типпельскирх, «…у всех остальных групп армий пришлось взять часть сил, чтобы уже на границе Восточной Пруссии, у Нарева и в среднем течении Вислы кое-как заполнить брешь шириной более 200 км. Теперь русским было легко прорвать в середине июня фронт группы армий «Северная Украина» и, отбросив ее к реке Сан и Карпатам, нанести в конце августа сокрушительный удар группе армий «Южная Украина» так, что лишь остаткам ее сил удалось спастись бегством через Карпаты»[125].

Да, в начале июля 1944 года Ставка окончательно определила сроки перехода в наступление и войск других фронтов, в результате чего наступление советских армий постепенно развернулось от Финского залива до Карпат.

10 июля в наступление с рубежа Новоржев – Пустошка в направлении на Резекне и частью сил левого крыла на Даугавпилс перешли войска 2-го Прибалтийского фронта. 13 июля в наступление по двум направлениям Луцк – Рава-Русская и Тернополь – Львов – Перемышль перешли и войска 1-го Украинского фронта, начав Львовско-Сандомирскую операцию.

17 июля в наступление с рубежа реки Великая в направлении Острова и Пскова перешли и войска 3-го Прибалтийского фронта. Ставкой было определено, что 26 июля на нарвском направлении возобновит наступление и Ленинградский фронт, который совместно с правым крылом 3-го Прибалтийского фронта очистит от врага территорию Эстонии.

Благоприятная ситуация сложилась и для перехода в наступление войск левого крыла 1-го Белорусского фронта. К исходу 17 июля линия соприкосновения частей фронта маршала Рокоссовского с противником проходила западнее Свислочи, Видомли, восточнее Кобрина, западнее Ковеля. Как уже отмечалось, нависшая угроза флангового удара под основание Ковельского выступа вынудила фельдмаршала Моделя в начале июля отвести свои войска на 20–25 км западнее Ковеля, уплотнив свои боевые порядки. Но это уже не могло сорвать начинавшуюся на левом крыле войск фронта маршала Рокоссовского Люблинско-Брестскую наступательную операцию.

Целью этой операции являлся прорыв обороны войск группы армий «Северная Украина» западнее Ковеля, овладение городами Люблин и Седлец и выход войск левого крыла 1-го Белорусского фронта в широкой полосе на рубеж рек Нарев и Висла. Одновременно планом операции предусматривалось совместными действиями войск левого и правого крыла фронта осуществить окружение и разгром брестской группировки противника, овладение Брестским укрепленным районом и завершение полного освобождения территории Белоруссии от вражеских войск.

К началу Люблинско-Брестской наступательной операции на левом крыле 1-го Белорусского фронта была сосредоточена мощнейшая ударная группировка войск, в состав которой входило пять общевойсковых и одна танковая армия, два кавалерийских и один танковый корпус, несколько отдельных танковых и самоходно-артиллерийских бригад и полков. Всего эта наземная группировка войск насчитывала 416 тыс. чел., 1750 танков и САУ, 9247 орудий и минометов, в том числе 1107 противотанковых пушек 45-мм и 57-мм калибра.

Поддержку с воздуха оказывала 6-я воздушная армия (командующий – генерал-лейтенант Ф.П. Полынин), которая к началу операции была значительно пополнена авиационными соединения и частями и теперь имела 1465 самолетов, в том числе 544 штурмовика, 104 бомбардировщика, 664 истребителя и 105 легких ночных бомбардировщиков По-2[126].

Маршал Рокоссовский, прибывший в район Радошина с группой генералов и офицеров фронтового управления, приблизившись к районам проведения новой начинающейся операции своих войск, взял с собой и командующего 16-й воздушной армией генерала Руденко, сказав ему, что «у него нет времени для «притирания» с новыми людьми»[127].

И двое командующих воздушными армиями тесно наладили свои отношения в ходе начавшейся операции, взаимно поддерживая друг друга, что, несомненно, сказалось и на действиях подчиненных им авиационных соединений и частей.

Для проведения Люблинско-Брестской операции в первом эшелоне войск левого крыла фронта были развернуты 70-я, 47-я, 8-я гвардейская и 69-я армии. Для развития успеха предназначались 2-я танковая армия, 11-й танковый корпус, 2-й и 7-й гвардейские кавалерийские корпуса. Во втором эшелоне находилась 1-я армия Войска Польского под командованием генерал-лейтенанта Зигмунта Берлинга.

Перед войсками правофланговой 70-й армии (командующий – генерал-лейтенант В.С. Попов) стояла задача прорвать оборону противника по реке Припять и, выйдя к Западному Бугу южнее Бреста, форсировать реку и, продолжая наступать в северо-западном направлении, отрезать пути отхода брестской группировке противника на запад. Для выполнения этой задачи в состав армии входили 96-й и 114-й стрелковые корпуса, развернувшие в первом эшелоне четыре стрелковые дивизии.