Командование фронта и армий, учитывая опыт прошедших боев и предполагая, что противник с началом артподготовки может отвести свои части с первой линии обороны, приняло решение начать боевые действия ударными подразделениями дивизий первого эшелона. И только убедившись, что противник продолжает удерживать передовые оборонительные позиции, ввести в сражение главные силы соединений.

В ночь на 18 июля 52 экипажа 242-й ночной бомбардировочной дивизии на самолетах По-2 приступили к «обработке» оборонительных позиций противника, нанося по ним прицельные удары. Вскоре по укрепленным районам врага начали воздействовать и экипажи Дальней авиации. А вот авиация 6-й воздушной армии поддержать наступление наземных войск с утра сразу не смогла, не позволили низкая облачность и приземный туман. Зато мощная артиллерийская подготовка началась по плану и продолжалась в течение 30 минут, после чего оборону противника атаковали передовые батальоны дивизий первого эшелона.

В полосе прорыва соединений 70-й армии еще в ночь на 17 июля саперы подготовили несколько переправ на реке Припять, через которые незаметно для врага переправились штурмовые отряды. На рассвете 18 июля их воины вслед за огневым налетом и атаковали вражескую оборону.

Успешно действовали подразделения 114-го стрелкового корпуса, которые быстро овладели первой позицией противника, воспользовавшись некоторой сумятицей в его рядах. Воины 76-й гвардейской Черниговской стрелковой дивизии (командир – генерал-майор А.В. Кирсанов) ворвались в деревню Пяски Жечицке и начали продвигаться к рокадной дороге Дивин – Ратно.

Левее, на участке озеро Стрибуж, Пески, Речица, вели наступление подразделения 160-й стрелковой дивизии, которые при помощи местных проводников переправились ночью через реку и утром овладели деревней Добрыдзило, прорвавшись к Турскому каналу.

Вскоре опомнившийся противник начал оказывать упорное сопротивление нашим передовым батальонам, контратакуя их пехотой при поддержке танков, артиллерии и минометов. Но к этому времени инженерными подразделениями уже была налажена переправа через Припять артиллерийских орудий, которые, сразу став на огневые позиции, и встретили огнем врага, не подпустив его к позициям стрелков.

Противник предпринимал все новые и новые контрудары, пытаясь в разных местах прорвать боевые порядки стрелковых подразделений. Но батальоны 70-й армии стойко удерживали свои позиции, отражая огнем все вражеские попытки прорвать их оборону, нанося противнику значительные потери. Только части 160-й стрелковой дивизии генерал-майора Н.С. Тимофеева за первый день наступления подбили два танка, взяли в плен около 200 вражеских солдат и офицеров и захватили в качестве трофея знамя 48-го пехотного полка[130].

Метко стреляли по врагу воины 3-го отдельного снайперского батальона, входившего в состав армии. И не один вражеский оккупант так и остался навсегда на территории Белоруссии, сраженный метким выстрелом снайпера.

Удалось прорвать оборону противника на всю тактическую глубину и дивизиям 96-го Краснознаменного стрелкового корпуса, действовавшим на левом фланге войск 70-й армии. Характерно, что воинская судьба вновь привела ее командующего генерал-лейтенанта В.С. Попова и начальника штаба армии генерал-майора П.И. Ляпина в те места, где они встретили войну в июне 1941 года. Так что теперь им предстояло воздать врагу должное, отомстив за гибель своих друзей и товарищей, не доживших до этого светлого дня освобождения.

Успешно действовали в первый день начавшейся операции и другие армии левого крыла 1-го Белорусского фронта, прорывавшие вражескую оборону на ковельском направлении. Войска 69-й армии (командующий – генерал-лейтенант В.Я. Колпакчи), действовавшие на левом фланге ударной группировки, прорывали оборону на 4-км участке; правофланговой 47-й армии – на 5-км участке. На 9-км участке Парыдубы – Тарговище по врагу воздействовали соединения 8-й гвардейской армии, имевшие задачу к исходу дня выйти на рубеж Почапы, Хворостов.

Их передовые батальоны, перешедшие в наступление после 30-минутного артиллерийского удара, при поддержке танков и САУ сравнительно быстро ворвались в первую траншею, форсировали реку Выжовка и завязали бои за вторую позицию.

Маршалу Рокоссовскому, находившемуся в этот момент на передовом командном пункте, стало понятно, что враг, наученный горьким опытом, действительно отвел часть своих сил с переднего края, оставив на нем только прикрытие. А вот в главной оборонительной полосе наши атакующие передовые отряды встретили ожесточенное сопротивление немцев. Особенно сильный пулеметно-минометный огонь закрепившийся противник вел с высот 219 и 220,8, вынудив подразделения 8-й гвардейской армии приостановить наступательные действия.

Комфронтом стало ясно, что именно здесь и находится главный узел вражеского сопротивления. В войска была дана команда на открытие по вражеской обороне артогня из всех калибров и немедленный ввод в сражение первых эшелонов стрелковых дивизий, вслед за которыми в наступление с 9 часов перешли и главные силы армий.

Для подавления сопротивления противника на высотах 219 и 220,8 были направлены батареи 5-й гвардейской минометной дивизии, которые и обстреляли вражеские позиции из «катюш», расчистив путь дальнейшего продвижения нашим частям.

С 13 часов к развернувшемуся сражению подключились и небольшие группы штурмовиков 6-й воздушной армии, атаковавшие колонны отступающего врага, удерживаемые им рубежи обороны. Несмотря на тяжелые погодные условия, авиационные части за день выполнили 1047 самолето-вылетов, разбив около 250 автомашин и 100 повозок с грузами, взорвали железнодорожный состав, подавили огонь 19 артиллерийских и минометных батарей, рассеяли до двух пехотных полков[131].

К исходу дня войска ударной группировки прорвали оборону противника на фронте до 30 км и на глубину до 13 км. При этом соединения 47-й и 8-й гвардейской армий вклинились во вторую полосу обороны, захватив плацдармы на западном берегу реки Выжовка, что облегчило форсирование реки главным силам этих армий.

Прорыв войск левого крыла 1-го Белорусского фронта под Ковелем

Бои на захваченных плацдармах продолжались и ночью, в результате чего их удалось несколько расширить и построить переправы для артиллерии и танков. 19 июля, во второй половине дня, в прорыв был введен 11-й танковый корпус, который, стремительно сметая на пути выставляемые врагом заслоны, двинулся к Западному Бугу, получив приказ на захват переправ через реку. Продвинувшись за день до 50 км, бригады корпуса вышли к Западному Бугу и с ходу передовыми отрядами форсировали реку в ночь на 20 июля, вступив на территорию Польши.

В направлении Смидынь, Влодава, прикрывая правый фланг танкистов, двигались и кавалерийские дивизии корпуса генерал-лейтенанта В.В. Крюкова, передовым отрядам которых тоже удалось форсировать Западный Буг. Вслед за танкистами и конниками продвигались и подвижные отряды стрелковых частей 8-й гвардейской и 47-й армий, закрепляя достигнутый успех.