Я смотрел на неё, и видел совсем другого человека. Не того, которого встретил за обшарпанной закусочной. Это была не Ира, а на самом деле — Ирэн. Разница в восприятии меня была настолько разительной, что я с удивлением осознал простую мысль. Девушка и подумать не может, что её собеседник — тот самый бродяга, который раскидал троих «мусорщиков» в подворотне.

В этот самый момент я понял, что достиг одной из тех точек, после которых нельзя повернуть назад.

Июнь 2100 года. Пекин.

Я услышал, как щёлкнул электронный замок, и мигом открыл глаза. Сон как рукой сняло. Лишь через несколько секунд пришло понимание, что опасаться нечего.

Значит, не показалось. Через полудрёму пару минут назад было слышно, как миниатюрные босые ножки шлёпают по кафелю в ванной — значит, это ушла девушка, которую я вчера подцепил в баре по соседству.

Решив, что сон уже не вернётся и валяться дальше нет никакого смысла, я заставил себя подняться с кровати и пойти в душ. Семь утра — вполне подходящее время, чтобы проснуться. Как оказалось, так считал не только я — звонок от Субао поступил на квартирный интерфейс как раз в этот момент.

— Нихао.

— Перестань пытаться говорить на китайском. У тебя ужасный акцент. У нас в мозгах стоят самые современные переводчики, они даже губы могут с речью синхронизировать, а ты всё никак не успокоишься.

— Чувствую, утро у тебя совсем не доброе.

— Обычное утро. Просто твой акцент и вправду ужасен.

— Ладно-ладно, я понял. Чем обязан столь ранним звонком?

— Для тебя появилась работа. Жду в лавке через час. Не опаздывай.

Он сбросил звонок, а я задумчиво уставился на "шикарный" вид за окном. Городские кварталы, затянутые смогом, тонны голографической рекламы, мелькавшей днём и ночью, толпы людей, спешащих по своим делам. Вот и настал тот день, когда придётся отрабатывать долг. Ну, что тут скажешь — я знал, на что подписываюсь.

Закончив с водными процедурами, пришлось разогреть готовый завтрак — за те несколько дней, что я живу тут, заказать нормальные продукты так и не сподобился.

Квартирка, которую нашёл риэлтор Иры, пришлась мне по душе. Она располагалась на двадцать пятом уровне мегабашни в нескольких кварталах от лавки Субао. Одна гостиная, ванная комната, спальный отсек и крохотная кухонька. Всего тридцать четыре квадратных метра — за двенадцать тысяч юаней в месяц. Цена, откровенно говоря, просто адская. Но, как оказалось, из дешёвого жилья в этом районе Пекина были только «ульи», а в них я ночевать не собирался.

Впрочем, жалеть о высокой арендной плате я и не думал — квартира сдавалась полностью обставленной, так что мне не пришлось тратиться на необходимые вещи. Пара голо-проекторов, отдельная система безопасности, сейф, вся необходимая техника, включая органический принтер (не из самых дешёвых, надо заметить). Правда, им я тоже не успел воспользоваться — после тюремной баланды совершенно не хотелось видеть еду в виде геля и квадратных брикетов.

Да и к тому же, насчёт денег переживать тоже не стоило. Ира оказалась действительно толковым специалистом. За неполную неделю она умудрилась вывести меня на нескольких многообещающих бизнесменов, которым требовались инвестиции. Фактически, с одним из них мы уже успели договориться.

По сути, это был единственное занятие, которое я смог себе придумать. Но оно, в перспективе, принесёт прибыль. А ещё это было интересно. Не потому, что я любил финансы и цифры, совсем нет. Просто это была прекрасная возможность снова проверить безопасность нейрочипа и вжиться в новую роль, которая отныне стала моей… Навсегда, наверное.

Алгоритм, который разработала и использовала моя новая знакомая, ориентировался на глубокое изучение личности, прежде чем выдать прогноз по инвестициям. Анализ был действительно глубоким — учитывалось абсолютно всё. Образование, места работы, контакты (при желании, от чего я, естественно, отказался), интересы, кредитная история, области знаний и прочее, прочее, прочее.

С Ирой мы встречались трижды, и за это время она выудила из меня массу информации. Перед каждым сеансом приходилось отключать блокировку чужих воспоминаний и давать девушке доступ к ним. И ни разу установленный файервол не поднял панику. А это значило, что работа, проделанная в подпольной клинике, была действительно качественной.

Марк Линден. Метис, у которого в предках были и русские, и китайцы, и даже голландцы. Инженер-конструктор с блестящим образованием университета префектуры Гуаньчжоу. Немного неудачник, пять лет назад потерявший работу на заводе, производящем импланты. Чем он занимался всё это время — никто не знал, так что у меня было довольно просторное поле для импровизации.

Но сейчас всё это не имело никакого значения — меня ждал Субао, которому я был обязан своей новой жизнью. И заставлять его ждать было, по меньшей мере, неприлично. Так что, наскоро перекусив, я оделся и направился прямиком к нему.

На улице стояла невероятная жара. Несколько дней назад температура скакнула сразу на десять значений и остановилась на отметке в тридцать шесть градусов по Цельсию. Но это, к сожалению, не повлияло на число людей снаружи — их по-прежнему было огромное количество.

Идти пешком по такому пеклу — настоящее самоубийство. Поэтому, перед тем как выйти, я просто вызвал такси. Когда спустился — новенький глайдер небольшой корпорации «Рейен Юньшу» уже ждал меня. И хоть пришлось отстоять несколько небольших пробок — перемещаться в удобном салоне с кондиционером было гораздо комфортнее, чем протискиваться через потных людей на улице.

Добравшись до места, такси списало с моего счёта причитающуюся сумму и водитель пожелал хорошего дня. Выйдя наружу, я едва не обжёг лёгкие, вдохнув раскалённый воздух. Ну и жарища…

Войдя внутрь, я удивился — уж слишком много посетителей находилось внутри. Ну, «много» относительно того, что я видел раньше. Если быть более точным — шесть, включая хозяина лавки.

— Идём в мастерскую, — сказал он, поприветствовав меня, — Ждём только тебя.

Сказано — сделано. Заперев магазинчик, Субао пригласил всех присутствующих в подвал. Кто-то расположился на диване, кто-то — возле столов с оборудованием. Я прислонился плечом к стене и скрестил руки на груди, ожидая услышать детали. Китаец обратился к своим людям:

— Думаю, для начала стоит представить вам нашего нового друга. Это Марк Линден. Какое-то время он будет работать на меня. Марк, — он повернулся ко мне, — Это Сао Линь, Чжу Бэй, Санци Ло, Лей Чан и Макс Бохай.

Поочерёдно каждый из молчаливых друзей Субао кивал мне. Кроме последнего — кареглазый брюнет с острым подбородком изогнул губы в лёгкой улыбке и спросил, протянув руку:

— Европеец?

— Метис, — я ответил на рукопожатие, — А ты?

— Тоже.

— Рад знакомству со всеми вами.