– Гудини, мать его, – с нескрываемым уважением произнес Айс.

Эд молча залез в свой потайной карман и что-то вытащил оттуда.

– Не делай резких движений, парень, – предупредил он, видя, как Валик рванулся к нему.

– Я должен знать, – зашипел юноша. – Покажи!

– Только из моих рук и на расстоянии. Если ты сделаешь еще шаг, я проглочу его. А тебе выбью второй глаз, – пообещал Эд, и обезумевшее лицо Валика побелело даже сквозь потеки крови.

Эд поднес кольцо ко рту. Валик посветил фонарем, и рука его дрогнула. Несмотря ни на что, он узнал кольцо. Боже, неужели такие совпадения бывают?!

– Это оно, – проскрипел он. – Оно. Отдай его, Эд. Оно мне нужно.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Эд. – Только отпустите Татьяну.

– Нет! – завопил Валик.

– Мы ее отпустим, – вдруг сказал Айс и стал развязывать находящуюся в полуобморочном состоянии Татьяну.

– Что ты делаешь, Айс? – с ненавистью проговорил Валик.

– Уймись, неврастеник. Она никуда не уйдет отсюда, – едва слышно сказал Айс.

Татьяна медленно встала на ноги.

– Я не уйду без тебя, – произнесла она, глядя на Эда.

– Беги. Как можно быстрее.

Она продолжала стоять.

– У нас очень мало времени, – сказал Айс.

– Уходи!! – проревел Эд, и Татьяна, словно очнувшись, кинулась бежать. Валик проводил ее полным сожаления взглядом, как рыбак крупную рыбку, сорвавшуюся с крючка.

* * *

Огонек, указывающий ему путь, становился больше и ярче, раздуваясь, как воздушный шар, наполняемый гелием, пока полностью не слился с виднеющимся впереди светом. Вячеслав тревожно прислушивался, но голоса Татьяны он больше не слышал.

После немыслимых усилий он прополз оставшийся десяток метров, и это расстояние показалось ему самым длинным, которое он когда-либо преодолевал в своей жизни. Он торопился, так как чувствовал, что его силы уходят из него, равно как и жизнь, капля за каплей. Он и так потерял много крови, и порою его глаза застилала мягкая успокаивающая пелена, и в такие моменты ему становилось страшно, и он до мяса кусал большой палец, чтобы не потерять сознание.

Когда он выполз из туннеля, ему почудилось, что он попал в гигантский океанариум. Здесь было так светло, что он поневоле закрыл глаза, привыкшие к потемкам.

Прямо над ним… плавали огромные акулы. Здоровенные белые бестии с открытыми пастями, и их было очень много. Глядя на это фантастическое зрелище, Бравлин не сразу сообразил, что он-то не в воде. Тогда как они плавают, да еще наверху? Приглядевшись, он заметил, что их разделяет едва различимая прозрачная пластина, что-то вроде стекла. Неожиданно прямо на его глазах эта поверхность пошла волнами, словно плавящийся плексиглас, и прямо из центра вниз потянулись тоненькие трубочки, смахивающие на гибкие пульсирующие жилки. С других сторон тоже стали проклевываться похожие отростки, они появлялись, словно грибы после сильного дождя.

Вячеслав посмотрел вниз. Там бугрилось что-то серо-розоватое, с поблескивающими боками, вызывая ассоциацию с куском мяса. И эти странные отростки стремительно опускались прямо туда.

– Что за мать вашу, – пробормотал Бравлин и, подняв глаза, ужаснулся. Прямо на него смотрели два мальчика. Те самые. Не с фотографии, а из стены.

* * *

– Давай кольцо, – сказал Валик, протягивая руку.

– Через полчаса, – ответил Эд. – Как только я буду уверен, что она далеко от вас.

Айс засмеялся:

– Наивный человек. Остров не выпустит ее, разве ты не понял? Процесс уже начался.

Эд покрылся испариной. В любом случае вариантов у него немного.

Айс тем временем забрал у Валика нож и снова посмотрел в озеро. Вода начала терять прозрачность, приобретая ядовито-желтый цвет с вкраплениями золотых песчинок.

– Если ты приблизишься, я проглочу его, – предупредил Эд Валика.

– Глотай, – неожиданно согласился тот и посмотрел на Айса. – Ты сможешь аккуратно вскрыть его и достать то, что нам нужно? Чтобы он не сдох?

– Вряд ли, – покачал головой Айс. – Он истечет кровью, пока я буду искать в его желудке кольцо.

– Тогда я сам сделаю тебе клизму, гнида, – оскалился Валик, повернувшись к Эду. – И ты высрешь все, даже свои кишки.

– У вас тут даже клизма есть? – попытался усмехнуться Эд, хотя ему было не до смеха. Ко всему прочему его пугало, что он начинает терять чувствительность ног, они словно одеревенели.

– Кого ты собираешься воскрешать, Валентин? – неожиданно раздался голос Семы. На время о нем вообще все забыли, и он незаметно приблизился к фантастическому цветку, который к тому времени принял форму некой экзотической изящной вазы с тончайшими стенками.

– Тебе-то что? – раздраженно ответил Валик.

– Объясню. Айс ведь не при делах, так? Он тебе просто помогает?

Валик посмотрел на Айса, пытаясь осмыслить, куда клонит Сема.

– Допустим. И что из этого?

– Почему он это делает, ты не задавал себе вопрос?

Валик удивленно таращил уцелевший глаз. Что он прицепился к Айсу? Они ведь помогают друг другу уже много лет! И когда того выпустили из психушки, Валик даже первым вышел на связь с ним! И Айс простил его за тот отказ помочь ему с матерью…

– Я бы на твоем месте подумал, парень, – Сема шагнул к цветку.

– Даже не вздумай, – сказал Айс.

– У вас ничего не получится, – возразил Сема и попытался раздавить его ногой, так как руки у него были связаны.

Он уже почти коснулся подошвой ботинка цветка, как Айс распрямился, словно тугая пружина. Его реакция была поистине фантастической, и выпущенный с необычайной скоростью нож уже торчал в плече Семы, тот упал на спину, так и не успев раздавить цветок. Айс метнулся к нему и схватил за горло:

– Когда ты наконец уймешься, профессор?! Моя доброта не бесконечна, имей в виду!

Он вырвал из раны нож, выпуская фонтанчик крови. Сема вскрикнул от боли.

– Все, время истекло, – сказал Валик. – Давай сюда кольцо.

Эд отдавал себе отчет, что больше тянуть время ему никто не даст. Он явно проиграл. И как только кольцо окажется у них, его наверняка убьют.

Пока он лихорадочно соображал, что еще можно сделать, Айс повернул голову в сторону. Очевидно, он что-то увидел, потому что заулыбался:

– А вот и мы.

* * *

В проеме тоннеля стояла белая как снег Татьяна. Она смотрела на Эда.

– Там… одни лабиринты, – сказала она бесстрастно. – И все пути выходят сюда… И я не могу оставить тебя.

Ноги ее подогнулись, и она опустилась вниз. К ней тут же подскочил Айс и схватил за волосы.