Крепко сжимая рукоять опущенного вниз меча, предводитель «рубак» пытался как можно быстрее принять решение, от которого в этот самый момент зависело едва ли не всё.

– Коротышка?! – приняв решение, изумлённо выпалили барон, ехидно прищурив взгляд.

Пренебрежительное обращение, на долю секунды перенесло Эми в те дни, когда невысокий рост смущал Её королевское Высочество. Только один человек иронично подметил это, придумав ей это не самое приятное прозвище. Глядя в лицо застывшего в изумлённом исступлении соперника, принцесса вскоре увидела в нём несколько до боли знакомых черт.

– Барон Руан?! – произнесла Эми, вспомнив того барона Руана, что сошёлся с маленькой принцессой в тренировочном поединке, – Валик?!

В ту же секунду в сознании принцессы ярким огнём вспыхнуло очередное воспоминание. На мгновение разум Эми перенёсся в пространство, наполненное тёплым светом. Нежась в лучах закатистого солнца, принцесса увидела перед собой лик худенького темноволосого паренька в защитных доспехах, чей испуганный взгляд смотрел прямо на неё.

Инстинктивно проведя кончиками пальцев по шее, Эми нащупала небольшую отметину на своей шее, что в последнее время перестала давать о себе знать как раньше. Но только лишь сейчас, Эми вспомнила тот день, когда в ходе неудачной тренировки, Тарсонваль случайно оставил ей этот шрам своим мечом.

– Да не может этого быть!!! – распалился в негодовании барон, аккуратно опустив рукой всё ещё направленный в свою сторону меч обескураженной принцессы, – Неужели это ты, коротышка?!

Среди собравшихся зевак прокатилась волна восторженных возгласов. Пару десятков изумлённых взглядов без устали сверлили принцессу, словно надеясь найти в ней хоть какие-то ответы, на сотни рвущихся на волю вопросов.

– Так ты Тарсонваль?! – изумлённо выпалила Эми.

Вспомнив молодого паренька, кому одному из немногих позволялось навещать принцессу в закрытых периметрах королевского дворца в Райтоне, принцесса ощутила необъяснимый прилив радости и, едва ли не счастья, от того, что встретила кого-то из той части жизни, что наполнена светом любви и теплом заботы.

– Маленькие, но благородные … – вспоминая продолжение, барон на мгновение замешкал, после чего уверенным голосом добавил: – … творят великие дела …

В следующий миг Тарсонваль стих, но отнюдь не ради того, чтобы что-то вспомнить. Здесь и сейчас, барон Руан желал избавиться от последних сомнений, надеясь услышать верное продолжение афоризма, которое наверняка известно той, кто его придумала. Замерев в предвкушении, лидер «рубак» указал на собеседницу, предоставив ей слово.

– … тщеславных, но больших, ожидает ли… – на автомате стала завершать фразу Эми, но не закончить мысль не успела.

В следующий миг, Тарсонваль молниеносно сблизился с девушкой. Обхватив принцессу руками за плечи, барон крепко прижал её к себе. Лишённая возможности ответить на объятия, Эми могла лишь благоговейно положить свою голову на плечо своего кузена.

– Не может быть … – томно прошептал паренёк, не расцепляя рук, – … коротышка, это и правда ты!!!

Тем временем гул толпы усиливался. Никто из присутствующих даже представить себе не мог, что вообще происходит. Разумеется, все без исключения были рады, что некто, кто едва ли несравним по силе с их бессменным лидером, в этот самый момент не стоит от них по ту сторону баррикад, но всё же, этот факт не умолял добрую сотню вопросов.

– Я тебя представлю!!! – наконец, разжав объятия, произнёс Тарсонваль.

Ещё раз, посмотрев в лицо кузины, барон благоговейно усмехнулся, после чего резко обернулся. Демонстративно похлопав руками над головой Тарсонваль дождался, когда все стихнут, чтобы начать говорить.

– Свободные люди Срединного королевства!!! – торжественно произнёс лидер «рубак», – Да возрадуются ваши сердца!!! Да освободятся ваши души от тревоги и страха!!! Законная принцесса Срединного королевства