не на шутку порванных. Трое других парней тоже оказались поклеванными. Светлый пол был залит кровью, кое–где пятна встречались и на стенах. Фьёр не сдавался и продолжал долбить ребят, хотя у тех уже начало получаться — спеленали малыша при помощи магии, сволочи!

Ну а на крики в комнату ворвалась еще партия фениксов, уже взрослых. Стража в легких доспехах и Сарэн.

— Отпустите Фьёра! — завопила я, придерживая полотенце.

— Отпустите рааха! — прикрикнул Сарэн.

Эроан прикрыл самое важное рукой, но по–прежнему сохранял боевую стойку.

Магические путы рассеялись. Фьёр с выпученными глазами рванул ко мне. Я подхватила его на руки. Полотенце упало на пол. Фениксы тоже вытаращили глаза. Эроан сместился, прикрывая меня собой.

— Простите… мы потом зайдем… — стушевался Сарэн и даже как–то покраснел неожиданно. — Идиоты, что вы устроили?! А ну выметайтесь!

Пареньку из своего отряда он зарядил подзатыльник. Другого, самого здорового и не пострадавшего от Фьёра, пнул под зад, выталкивая в коридор. Спустя секунду фениксы закрыли за собой дверь, и мы с Эроаном снова остались наедине.

Фьёр дрожал, прижимаясь ко мне. Я гладила его, успокаивала:

— Все хорошо, у них ничего не вышло. Ты молодец, настоящий герой. Так храбро сражался. Ты мой хороший, самый лучший…

Потребовалось время, чтобы успокоить Фьёра. Эроан тоже успокоился не сразу — поначалу его глаза полыхали алым. Похоже, еще немного — и он бы воспользовался страшной магией крови! Я заметила, что глаза становятся алыми, только когда Эроан обращается к большой силе. По мелочи карие глаза цвет не меняют.

А успокоившись, Эроан принялся меня одевать.

— Да не надо… Эроан! Ну я же грязная, — возмутилась я, стряхивая кофту, которую он пытался натянуть на меня со спины. — Пойду помоюсь. Ты не мог бы подежурить у двери? Фьёра возьму с собой.

— Хорошо, — стиснув зубы, сказал Эроан. Его ответ больше походил на рык.

Никакого удовольствия я не получила. По–быстрому смыла с себя скользкую, начавшую подсыхать и неприятно стягивать кожу пленочку. После чего вернулась в комнату. Затем уже Эроан отлучился ненадолго. Вернулся посвежевший, не липкий, подозреваю, не сладкий и не соленый, но все равно крайне злой. Ух, фениксам не поздоровится! И я первая готова поотрывать им уши за то, что так подло напали.

— Полагаю, это самоуправство, — заметил Эроан. — Не похоже, чтобы подростки действовали по приказу.

— Да. Я тоже так думаю. Этот идиот был слишком возмущен. Как же, феникс выбрал человека, а его к себе не подпустил! Вот и подговорил друзей. Рано его приняли в отряд. Рано.

Злость и во мне кипела до сих пор, подогреваемая пережитым страхом. На фоне этих эмоций было даже почти плевать, что я выскочила к фениксам голая. Переживут — ничего такого страшного им не показала.

— Мы ведь можем этим воспользоваться? — продолжила я. — Сначала доверились, позволив переместить нас при помощи магии. Несмотря на предупреждение Даррэна, все равно наши действия можно считать доверием. А фениксы выделили нам комнату, где мы могли бы чувствовать себя в безопасности, но при этом напали и попытались обокрасть. Как думаешь?

— Согласен с тобой, — Эроан кивнул. — Раз уж так вышло, этим стоит воспользоваться.

В дверь снова ворвались. На этот раз Даррэн. Хорошо, что мы оба уже полностью одеты.

— Мне кажется, мы закрывались на замок, — озадаченно заметил Эроан. — Нет?

— В первый раз — да. Во второй раз фениксы сами закрылись. Видимо, уже не на замок, — я пожала плечами.

Даррэн зорко осмотрел комнату, отметил пятна крови и несколько луж на полу. Выглядело это и правда не очень. Меня периодически передергивало.

— Ну и? — уточнил Эроан. — Пояснишь свои действия?

Мрачноватый взгляд мага уперся в императора.

— Звукоизоляция у них. Стены толстенные — ничего не слышно, — Даррэн качнул головой. — А за вами я подсматривать не собирался. Не хотел мешать, если вы захотите уединиться.

— Правильно решил. Продолжай. Что в таком случае ты делаешь сейчас?

— Отправился на небольшую разведку и увидел, как неподалеку в коридоре Сарэн отчитывает трех юных фениксов, по уши залитых кровью.

— В следующий раз все оторву! Обратно уже не приделают! — заявил Фьёр.

— Причем один из них — знакомый паренек из отряда, — продолжал Даррэн, не подозревая о кровожадном настрое рааха. — И раны такие знакомые…

Фьёр гордо вытянул шею. Молодец какой. Уже свой почерк при нанесении увечий вырабатывает.

— Мы решили этим воспользоваться, — сказал Эроан.

— Прекрасно, — глаза Даррэна хищно блеснули. — Пусть теперь идут нам на уступки. — Но тут внезапно опять помрачнел. — Да, у меня есть не очень хорошая новость.

На этот раз никто в дверь не вломился — в нее вежливо постучали.

— Срочная новость? — спросил Эроан.

— Полагаю… подождет до окончания аудиенции, — Даррэн окончательно скис.

Хочется верить, что ничего серьезного не произошло!

— В таком случае… — Эроан обвел нас взглядом. — Готовы?

Мы подтвердили почти хором, причем голос Фьёра звучал одновременно с нашими, только у меня в голове. Эроан кивнул Даррэну — тот отправился открывать. За порогом обнаружился Сарэн. Любопытно. В посыльные заделался вместо слуг? Или боится, что мы им теперь весь дворец разнесем, если оставить без присмотра?

Сарэн почему–то посмотрел на меня, покраснел и замялся.

— Э… прошу прощения за инцидент. Моя ответственность — недоглядел.

— Зато кое–что другое ты вполне удачно поглядел, — заметил Эроан.

Сарэн закашлялся и покраснел еще сильнее.

— Прошу прощения. Это не было злым умыслом с нашей стороны и никакого отношения к официальной политике не имеет. Дети будут наказаны за самоуправство и нарушение законов гостеприимства. А вы… вас светлейший приглашает на ужин.

Сарэн отступил, предлагая нам выйти из комнаты.

Эроан многозначительно оглянулся на наши сумки, аккуратно устроенные возле шкафа. Разбирать мы их, конечно, не стали. Неизвестно ведь, насколько здесь задержимся. Может, и вовсе придется спешно покидать «гостеприимных» фениксов.

— Полагаю, мы можем довериться вам еще раз и оставить здесь наши вещи?

А вдруг их обыщут… Я бы на месте фениксов приказала обыскать.

— Все будет в целости и сохранности. Мы не играем подло.

Хотелось добавить «только глупо», но мы сдержались. Все трое, полагаю, а то ведь само собой на язык просилось!

Мы успели переодеться, так что выглядели прилично. Вместо курток, все же несколько