— Станьте моим мужем и отцом Бусинки! — быстро выпалила Настя, боясь, что смелость её покинет и она не сможет озвучить это.

— Неожиданное предложение, учитывая, что мы едва знакомы! — усмехнулся Виноградов, стараясь не показывать, как данное предложение выбило его из колеи. Идя к девушке, он был готов ко всему, но точно не к этому.

Может, она сумасшедшая?

— Вы не поняли! Я прошу только сыграть эту роль перед моими родными! — тут же объясняет Настя. — И да, у вас нет выбора, если хотите, чтобы я забрала заявление из полиции!

Вот последнее предложение удивило Виноградова не меньше. Его просто поразило, что Настя осмелилась ему угрожать. Она не была похожа на шантажистку, а ведь у него, благодаря его профессии, глаз был намётан.

— Это шантаж?

— Ну что вы! Я просто предлагаю вам сделку! Вы сыграете роль моего мужа и отца моей дочери перед моими родными, а я заберу заявление из полиции!

— И сколько же я должен играть роль? Нужно просто прийти с вами на какие-то семейные посиделки?

Не то чтобы Игорь действительно рассматривал этот вариант всерьёз, но просто ему стало даже интересно.

— Я не знаю точный срок, но минимум на две недели.

— Две недели?!

— Да, и их надо будет провести в другом городе.

— Забавно. Никогда и никто не делал мне таких необычных предложений.

— Значит, я буду первой! Ну так что, согласны? Потому что только на этом условии я соглашусь забрать заявление. И да, если вы согласитесь, то обязаны будете стать идеальным мужем для меня! Точнее, другие так должны думать. Итак, ваш ответ? Да или нет?

В тот вечер звёзды ярко светили на небе, но люди спешно возвращались домой, не обращая на них никакого внимания. Перед праздниками слишком много хлопот, и думать о каких-то звёздах людям было просто некогда.

А вот на Пушкинской улице в квартире сто пять Анастасия Лапина со своей двухлетней дочерью на руках стояла на балконе, рассказывая ей легенды о звёздах и созвездиях.

Маленькая Лика, или как мама её ласково называет, Бусинка, положила голову на грудь Насти и тихонечко засыпала под звуки такого родного и любимого маминого голоса.

Однако одна фразы мамы, сказанная слишком громко, всё-таки вырвала Бусинку из мира снов.

— Посмотри, звезда падает! Я успела загадала желание. Так что теперь, Бусинка, ты просто обязана, наконец, заговорить.

Настя поймала на себе взгляд внимательных больших глаз, и на секунду ей показалось, что её дочь понимает, о чём она говорит. Нет, глупости, она ещё слишком мала для этого и это просто её разбушевавшееся воображение.

Тяжело вздохнув, Настя прижала дочь ближе к себе и поспешила зайти в квартиру. Сегодня на улице очень холодно и ветрено, а так как балкон не утеплён, то долго на балконе не стоит находиться. Не хватало только ей или её дочери заболеть перед новогодними праздниками.

— Уже скоро у твоей мамы начнётся отпуск, и мы с тобой поедем за город в гости к моей подруге, тёте Кате. Помнишь её? У неё ещё есть дочка — Верочка, с которой вы играли.

Настя уже привыкла общаться с дочерью в одностороннем порядке, но всё-таки каждый раз с надежной ждёт, что её Бусинка скажет, наконец, своё первое слово.

Да-да, девочке уже два с половиной года, а она не говорит. Лишь иногда она произносит какой-то непонятный для чужих людей набор звуков. Настя же уже неплохо в них разбирается и чаще всего прекрасно понимает, что её дочь хочет.

Бить тревогу, когда её дочь не заговорила, Настя начала далеко не сразу. А когда встревожилась, то они обошли с ней всех врачей, и все они как один твердили, что никаких физических отклонений у Ангелины нет. Она просто не хочет говорить, скорее всего, не видя в этом никакого смысла. Они посоветовали Насте чаще делать вид, что она не понимает, когда дочь её о чём-то просит. Так же посоветовали, чтобы Лина чаще проводила время с другими детьми.

И Настя делала всё возможное, но увы, её Бусинка так и не заговорила.

— Ну что, Бусинка, давай укладываться спать, — в ответ её дочь протестующе замычала и начала тыкать в сторону тумбочки, где лежала её книжка со сказками. — Что такое? Хочешь что-то? — Настя сразу поняла, что Лина хочет, чтобы она почитала ей сказки, но делает вид, что не понимает. — Бусинка, давай уже спать. Поздно уже. Завтра всё…

Дочь выпуталась из объятий, сама схватила книжку и протянула её маме.

Тяжело вздохнув, Настя взяла книжку и всё-таки начала читать сказку. Ну вот, очередной провал в попытке хитростью заставить дочь заговорить.

***

— Раиса Петровна, я сегодня постараюсь вернуться пораньше, но не обещаю, — предупреждает женщину Настя.

Раиса Петровна — её пожилая соседка, которая к огромному счастью Насти согласилась присматривать за её дочерью. Не бесплатно, конечно, но это выходит явно дешевле, чем если бы пришлось нанимать профессиональную няню. К тому же, чем Раиса Петровна хуже профессионала? Она своих трёх детей вырастила и с внуками сейчас нянчится. Да и к Бусинке она относится с неменьшей любовью, чем к родным внукам.

Так что к этой женщине у Насти совершенно не было претензий. Она считала её идеальной няней для дочери.

— Ничего страшного, Настенька. Мы с Бусинкой найдём, чем заняться. А ты заканчивай свои дела.

Собравшись, Настя поцеловала дочь напоследок и поспешила на работу. Дел перед предстоящим отпуском было немало. Последние два дня Насте приходилось даже задерживаться допоздна, но она себя успокаивала тем, что отработать осталось совсем немного, а потом начнётся оплачиваемый отпуск, который она планирует отгулять на даче подруги.

Разве может быть что-то лучше, чем встретить новогодние праздники на природе? Дача-то у Кати находилась рядом с лесом. Снежный лес, свежий воздух и уютный домик с камином.

Стоило только вспомнить о подруге, как тут же раздался телефонный звонок.

— Да, Кать, — отвечает Настя. — Я уже подхожу. Даже вижу твою машину. Жди.

Они с подругой договорились встретиться в городе и вместе добраться до работы. Катя хотела заехать прям к ней домой, но не успевала по времени из-за пробок. Поэтому встретиться решили в городе.

Лапина уже видит автомобиль подруги, мечтая скорее заскочить в него, ведь на улице очень холодно, но…

Неожиданно послышался визг тормозов. Настя не успела среагировать, как почувствовала резкий удар.

— Ты куда прёшь, дура! — услышала Настя возмущённый мужской голос.