— Он не блефует, брат, — послышался насмешливый голос. И стройная фигура Гордейна неожиданно возникла рядом с Альбертом.

Удивительно, но сейчас я была рада видеть этого манипулятора. Картинка произошедшего «за кадром» сама выстроилась в голове. Альберт раскрыл секрет зеркала, и как хозяин подчинил себе Гордейна или договорился с ним. Наверное, именно Гордейн и закрыл наш разум от драконов. А потом Альберт отколол кусок зеркала и сумел пересадить дракона в него.

Выходит, Гордейн все это время тоже был рядом?! Честно говоря, не дойди все до такой критической точки, я бы обиделась на этих двоих махинаторов. Ведь и Альберт скрывал от нас с Краем про зеркало и Гордейна. Но зато действительно подстраховался…

Одновременно в душу ударил страх. Стоит ли все той игры, что затеял Альберт! Наверняка он просто блефует, но вдруг… Ведь о возвращении Гордейна ходят слухи, что оно станет началом апокалипсиса! По крайней мере, так мне рассказал Край.

Я быстро подошла к Альберту с Краем и Гордейном — пусть только попробует кто-то меня остановить сейчас! И взяла любимого за свободную руку. Он ободряюще сжал мою ладонь.

— Видишь, я обещал помогать и помогаю, — заявил мне Гордейн и подмигнул. — Хоть в этом куске было так тесно… Как бы ни привык я к зеркалу, а это слишком!

Край быстро встал с другой стороны от меня. И мы застыли вчетвером перед огромным собранием.

Повисла зловещая тишина. Казалось, драконы затихли, не в силах осознать увиденное. Наконец Астарх встал и подошел к краю трибуны. За ним последовал Тарпэйн…

— Ты не пойдешь на это, — сказал Правитель и одарил брата брезгливым взглядом. — Все-таки вылез… — добавил он ему.

— Я тоже рад тебя видеть, Астарх, — подчеркнуто сладко ответил Гордейн.

Альберт усмехнулся и чуть-чуть опустил руку с зеркалом.

— Я все подготовил заранее, — громко сказал он. — Ты знаешь, сейчас мне достаточно уронить его… Портал, свобода и снятие обвинений. Предоставьте нам это, и живите спокойно.

Наверное, он знал, что делал… Но в этот момент что-то сверкнуло на трибуне.

— Тогда мы уничтожим тебя вместе с зеркалом! — крикнул Тарпэйн, и яркая серебристая молния сорвалась с его рук в сторону Альберта.

Альберт отпустил мою ладонь и вскинул руку в защитном жесте. Может быть, он и успел бы… А я инстинктивно дернулась прикрыть любимого, тело сработало само, хоть я и понимала всю глупость своего поступка.

Но в это мгновение Край прыгнул, преображаясь на глазах в огромного волка, пролетел мимо нас. И встретил молнию своим телом... Искры пробежали по его шкуре, Край упал и замер на боку, тяжело дыша.

— Не-е-т! — закричала я и бросилась к нему.

На трибуне Астарх ударил сына по руке:

— Остынь, так он может разбить его…

А волк передо мной стремительно преображался, менялись очертания, и вот это уже был Край — без кровинки в лице, охваченный серебряной сетью, выпивающей из него жизнь. Я положила руку ему на грудь в бесплодной попытке остановить умирание.

Край глубоко вздохнул, потом кашлянул, и тонкая струйка крови потекла по его щеке.

— Держись, пожалуйста, держись! — шептала я. А Край сжал мою руку своей большой ладонью — сейчас она была слабой, как у ребенка.

— Не получится, от этого умирают… — с горькой усмешкой сказал он. — Зато я отдал долг твоему пауку… — подмигнул он мне.

Если бы я уже была высшим магом! Если бы я уже умела лечить!

Я вскочила на ноги и подняла руку вверх, показывая, что хочу говорить.

— Стойте, вы все! — закричала я. — Посмотрите, что происходит! Один уже ранен! Неужели ваше «правосудие» стоит жизней?! Стоит хаоса и беспорядка войны!

К моему удивлению, Астарх и старцы на трибуне переглянулись, лишь лицо Тарпэйна оставалось возмущенным и злым.

— Магия Тарпэйна убивает моего друга! Лечите его! Это будет справедливо — вы ведь за справедливость!

— Да не кипятись ты так, — услышала я голос Гордейна. — Давай я вылечу, пока твой милый отстаивает наши интересы. Или сама — вон в тебе все так и плещет! Так, кстати, будет эффективнее... Положи руку ему на сердце и сконцентрируйся…

— На чем? — растерянно спросила я.

— Да хотя бы на своих дурацких дружеских чувствах, — усмехнулся зеркальный манипулятор.

Я присела и, как сказал Гордейн, положила руку туда, где было сердце Края. Его глаза уже тухли, в них почти не осталось жизни…

Край, милый Край! Ну зачем ты так! Пожертвовал собой ради нас… А ведь наверняка Альберт и Гордейн отбились бы и без твоей жертвы. Мой друг, ты был рядом в самые сложные моменты. Ты вез меня по подземелью, ты уносил меня, когда любимый выставил за дверь. Ты кормил меня утками и кроликами и притворялся спящим на постоялом дворе, чтобы не смущать. Ты был готов умереть, защищая меня от стаи диких псов. Край, милый, не умирай!

Я сама не заметила, что мои глаза закрылись, и я повторяю снова и снова про себя: Край, милый Край, мой друг, самый лучший…

— Ну вот, все ведь в порядке? Чего орать-то было? — послышался над самым ухом голос Гордейна. — Мы и сами с усамибез всяких там крылатых…

Я удивленно открыла глаза и встретилась взглядом с улыбающимся лицом Края. Он заложил руки за голову и лежал посреди арены, как на кровати. И с лаской смотрел на меня.

— Я снова твой должник, паучиха, — сказал он и сел.

Я выдохнула. Получилось? Неужели получилось! Моя хваленая магия сработала— сама по себе, повинуясь лишь моимдобрым чувствам?

Я поднялась на ноги и поняла, что стою под взглядами толпы и глупо, счастливо улыбаюсь.

— Магия так и бурлит в девушке, — задумчиво сказал Астарх, глядя на меня. Оказывается, все это время Совет молчал, с интересом наблюдая за происходящим. — Жалко будет отдать ее паукам… Впрочем, пора заканчивать этот фарс. Повторисвои требования, король Альберт.

Альберт усмехнулся.

— Свобода, портал и … — начал он. Но тут Тарпэйн подошел вплотную к отцу.

— Мы станем жертвами шантажа? — едко произнес он. — Мы? Драконы? Хоть и не я правлю Теймарином, но не могу этогодопустить…

Прежде чем Астарх успел обернуться к нему, еще один огненный заряд вырвался из его рук и стремительно понесся к Альберту. Гордейн вскинулся навстречу огню, но не успел — огненное месиво накрыло Альберта.

Но тут же погасло, он словно стряхивал его с себя и остался невредим. Лишь один маленький огненный всполох притаился у него на колене – Альберт нагнулся стряхнуть его свободной рукой, и тут Астарх на трибуне махнул рукой…

Двое стражников, что стояли молча неподалеку от нас, словно ожидали сигнала к атаке, бросились к Альберту. Схватилиего под локти, но были отброшены ловким рывком. Сам Альберт пролетел два шага вперед, казалось, сейчас он упадет.