Я ушёл в «скрытность» и, оббегая уже не такие частые стычки, двинул дальше по стрелке.

Внимание! Для начала следующего задания необходимо восемь участников.

Мир почернел, я лишился тела, и единственное, что видел сейчас, была белая надпись.

Ожидайте… текущий состав 1 из 8…

Да какого хера!

Если бы можно было по чему-то стукнуть или что-то раздолбать, я бы это с радостью сделал.

Я шёл первым! И сейчас эта тупая хреновина снова уравнивает шансы и даёт остальным догнать меня.

Впрочем, делать было нечего — оставалось только глубоко дышать и думать. И чем дольше я думал, тем больше успокаивался. А что, если это вообще к лучшему?

Ведь даже выиграй я гонку и получи корону, основной целью, как ни крути, оставался мудак Зааркан, а он после поражения мог запросто взять и затихариться, при этом продолжая ломать систему. По большому счёту сейчас отличная возможность с ним разобраться.

Ожидайте… Текущий состав 5 из 8…

И вообще, если смотреть глобально, то система вполне себе могла всю гонку устроить ради одной вот этой вот схватки, ведь от этого задания даже отказаться нельзя и все, кто сейчас сюда прибежит, сходу в него впишутся… Любопытно и попахивает ловушкой.

Состав участников набран!

Мир мигнул, а я осмотрелся и…

Ха! Пожалуй, в этот раз система отлично всё просчитала. Мы стояли кругом диаметром в тридцать метров, и из-за того, что были в разных обликах, а то и вовсе в балахонах, я никого не узнавал. Но это было и ни к чему. Ведь над каждым из нас ярко-красным цветом горели ники, то есть имена.

И Зааркан стоял точно напротив меня…

Глава 23

Чтобы пройти дальше, соберите десять золотых монет. Они будут появляться по очереди.

Выйти за окружающий арену барьер невозможно. Других ограничений нет.

Ага, последнее предложение, видимо, для совсем тупых — тех, кто не понял, что нас собрали здесь для того, чтобы остался только один.

Ну или несколько.

До начала испытания 19, 18, 17 секунд…

С Заарканом всё понятно, как и с его испуганно вертящей головой шестёркой Хораном. Кого ещё занесло на нашу вечеринку?

Во! Калан Мар тоже здесь — имя, горящее над плинтом, окончательно доказало, что система воссоздала именно её.

Оп-па! — Жаршаса! Догнала-таки и радостно машет мне красной рукой.

Я помахал в ответ и перевёл взгляд дальше. Ноунейм, ноунейм, я и…

— Привет! — крикнул я стоящему метрах в двадцати справа Магнусу Первому Многоликому. — Как бабу делить будем?

— Если ты имеешь в виду тех двух козлов, — ухмыльнулся гном, — то бей хоббита. Я пока основного погоняю, потом присоединишься.

— Договорились!

05, 04, 03…

Настал момент истины.

01, 00!

Я вскинул два мушкета и выстрелил от бедра!

Глаз-алмаз!

Первая пуля прямиком в лобешник Хорану, вторая — в шею Зааркану. В этот же миг вспыхнул Гринтахорт, и на плечи мне будто обрушилась многотонная плита.

Хотя почему «будто»? Давящая штука не была видна до конца, но мерцающий контур полупрозрачного пресса появился вокруг всех участников, кроме самого Зааркана и его союзника.

Что это за хрень? У меня же сопротивление магии!

Под воздействием неведомой силы на ногах устояли только главные действующие лица, тогда как ноунеймы и Жаршаса растянулись на каменном полу арены. Плинтшу парализовало, я едва мог двигать пальцами, и даже Магнус не шевелился и удивлённо смотрел на меня.

Зааркан ломанулся к первой появившейся золотой монете, при этом по большой дуге оббегая Жаршасу: явно не желал, козёл, сам попадать под то, что устроил. Груз тем временем продолжал давить, и сдерживать его становилось все сложнее.

— Это не магия, — прочитал я по медленно шевелящимся губам Магнуса.

Точно! Ладно я, но у Зааркана-то не может быть заклинаний, способных пробить набранную за столетия защиту Магнуса. Значит, это все тот же фокус с изменением подземелья, и против него у нас есть методы!

В моих пальцах появился синий камень.

Активировать!

Груз моментально испарился, а я по инерции сделал несколько шагов и чуть не упал.

Магнус тут же переместился и оказался рядом с Заарканом. Что-то вспыхнуло и громыхнуло, но я уже не всматривался — телепортировавшись, бил мечом по шее хоббита.

Минус щит — и испуганные глаза многоликого.

— Вот мы и снова встретились! — подмигнул я и вторым мечом пробил ему нагрудную пластину.

Ваша сила увеличена на 40%.

Ваша скорость увеличена на 40%.

…

Во! Жаршаса оклемалась и теперь помогает мне. Я теснил превратившегося в орка Хорана и краем глаза наблюдал за тем, что происходит на арене.

Пока все шло относительно неплохо. Калан Мар бегала за монетками, походя бодаясь с обоими ноунеймами, а Магнус зажал Зааркана у барьера и, надо полагать, активно его там месил. Точно разглядеть не получалось, так как там все время что-то сверкало и гремело, а всю ту зону заволокло паром и дымом.

— Я выхожу из боя! — заявил Хоран, теперь принявший облик человека и снова активировавший «возмездие».

— Не выходишь! — рыкнул я орком и вогнал ему меч в район сердца.

На самом деле он, очевидно, имел в виду не бой вообще, а именно схватку со мной. С Заарканом же их явно что-то связывало, и хоббит постоянно порывался броситься к начальнику на помощь, чем, к слову, здорово мне помогал.

— Умри как мужик! — ещё удар. — У тебя же наверняка почти не осталось щитов!

Хоран не ответил. Причиной тому было то, что лезвие моего меча вдруг не встретило сопротивления и, окрасившись алым, перерубило его шею.

Многоликий удивлённо моргнул, потом медленно завалился на бок. Голова его съехала с плеч