Я пожал плечами. Но в этот раз лишь мысленно. Забудь так забудь. Но ощущение, будто она сама уже запуталась в том, чего хочет и что лучше. И что-то она недоговаривает. Чтобы старейшина секты за столько лет не накопил себе на пилюлю? Он пришёл сюда с маленькими детьми, а теперь его внучке уже восемнадцать. Либо его рану нельзя вылечить пилюлей, а рассказ о ней лишь утешение для внучки, либо у этих пилюль лишь небольшой шанс на излечение и поэтому их нужно глотать буквально горстями, либо они так же редки, как и, например, Небесные Слёзы.

Вроде и достать можно, и лежат недалеко, но ты попробуй зайди в город Тысячи Этажей, поднимись на нужный этаж, а потом попытайся выбраться из города, сжимая в кулаке Слёзы. Вот Маорсу смеху будет.

Но, вообще, не моё это дело.

Вся эта история с узлами на пути к Небу очень и очень интересная. Как ни тяжело признавать, но во многом она гораздо более цельная, чем все эти расплывчатые добродетели или доблести идущих.

Я, конечно, не собираюсь верить ей или слепо следовать тому, что она мне пыталась внушить, но кое-что удобное и практичное для себя можно и нужно взять.

Если считать, что гибель Файвары создала узел на моём пути, то я щедро потратился, распутывая его. Не считая ночи нашей встречи, я уже трижды спас Фатию. Я продал ей по дешёвке, считай подарил, зелья возвышения. Я по дешёвке обменял ей кучу своих артефактов, снабдив на много месяцев вперёд материалами для работы. Я позволил ей использовать себя, чтобы заработать достижения перед лицом своей секты, отца, деда и даже перед лицом старшей секты.

Если я не распутал узел гибели Файвары, то я даже не знаю, что мне нужно сделать ещё, чтобы его распутать, преодолеть преграду и освоить этот дарсов узел? Жениться на Фатии?

Бр-р-р!

Я изо всех сил помотал головой, пытаясь вытряхнуть из головы эту ужасную мысль. На такие жертвы ради этого узла я не готов. И даже не на жертвы, а на такое предательство я не готов. Файвару любил Тола. Ради мести за неё он погиб. Поддайся я хоть раз слабости в те моменты, когда Фатия пыталась «расплатиться» со мной и кто знает, не завязал бы я узел в несколько раз прочней и больше, чем гибель Файвары? Возможно эта преграда вообще не связана с Файварой, может быть она связана с моей местью Кетоту за смерть Берека. Может быть мне нужно вскрыть ему горло, чтобы продолжить двигаться к вершине этапа Мастера?

Фатия шепнула:

— Хватит себя так странно вести. Нас уже видно со стен. Делай всё точно так, как я и сказала. Что ты должен делать?

Я с кривой улыбкой повторил:

— Держаться за плечом. Не улыбаться, не коситься по сторонам, раскрыв рот, не говорить, тех, кто попытается первым приветствовать меня, окидывать безразличным взглядом и лишь чуть склонять голову.

Фатия вздохнула:

— Хорошо, что последний год Атрий вёл себя как скотина и лишился многих товарищей. Всё. Молчи. И не улыбайся.

Ну, молчи так молчи. Хотя до стен ещё пять сотен шагов. Будь ты хоть Предводителем, не услышишь, что говорят на таком расстоянии.

Фатия шагала впереди, расправив плечи.

И на этот раз не понадобилось даже повышать голос, чтобы разогнать толпу со своего пути.

С этим справилась стража ворот, заставив всех разойтись.

Когда Фатия проходила мимо стражников, то они склонялись в глубоком поклоне, а она словно не замечала ни их, ни повторяющих поклон вслед за стражей крестьян и слабых идущих.

Здесь снова не было ни стражи за воротами, ни площади, где можно было бы остановить врага.

К счастью, и младших со старшими за воротами не было.

Как не было загонов с долговыми слугами или любого другого ужаса, к которому я готовился всю дорогу сюда.

Обычный город. Обычные улицы. Обычные жители. Ничем не отличаются от таких же городов, улиц и жителей, которых я видел в Поясах. Ну, если не приглядываться к одежде и печатям над головой.

Действительно. Прям таки осколок светлой империи на тёмных землях сект.

Может быть, это причина, по которой дух Изард отправил меня именно сюда?

Вот уж сомневаюсь. При той ненависти, что он испытывает к сектантам, сомневаюсь, будто его желанием было показать, как на самом деле живут секты, и как они похожи на жителей империи. Да и что бы он там знал о здешних сектах, сидя взаперти три с лишним сотни лет?

Невольно я поднял голову вверх. На вечернее небо, где ажурную вязь облаков раскрасило розовым заходящее солнце.

— Молодая госпожа, рады вашему возвращению.

Я опустил взгляд. Мы оказались перед ещё одной стеной, огораживавшей часть города. Тоже знакомо. Цитадель Ордена, не иначе. А вернее, поместье главы секты.

Четыре стражника стояли, склонив головы, у распахнутых ворот. Над ними, прикрытая от дождей черепицей, висела большая деревянная табличка.

Сапфирные Тритоны.

Кто бы мог подумать, что именно они живут здесь?

Я постарался прогнать злую усмешку из головы.

Фатия повела рукой:

— Не нужно докладывать о моём возвращении. Я сама иду к отцу и сама ему сообщу.

— Как прикажете, молодая госпожа.

Один из стражников, крайний слева, улыбнулся мне за спиной Фатии и сделал какой-то жест. Но я лишь скользнул по нему равнодушным взглядом и шагнул мимо.

Атрий очень изменился, приятель. Очень изменился.

Едва мы чуть отошли от ворот, как Фатия ускорила шаг. Свернула раз, другой, пересекла сад по мостику через ручей, распахнула ещё одни, небольшие ворота, за которыми нас встретил ухоженный сад, посредине которого возвышалось просто огромное, хотя и одноэтажное здание. Я не успел ещё окинуть взглядом его, лишённые окон стены, а Фатия уже взбежала по ступеням на террасу, упёрлась руками в широкие двухстворчатые двери.

Её ладони окутало марево энергии. Похоже, что она вливала в эти украшенные резьбой двери просто море своей силы. Вдох, второй, третий, на воротах засияли какие-то печати с символами, исчезли.

Фатия на миг обернулась ко мне. Бледная, решительная. Шепнула:

— Всё. Жди. Сейчас я всё устрою.

Она рванула на себя одну створку, шагнула внутрь.

Спустя миг я тоже плавно шагнул вперёд, бесшумно преодолев оставшееся расстояние, осторожно поставил ногу так, чтобы не дать створке закрыться.

Стоять? Ждать? Как бы не так. Не для этого я сюда пришёл.