они многие годы были вместе, дружили, любили. Он уж точно. Кажется, это чувство до сих пор не истаяло. Он по-прежнему желал принцессу.

— Если дотянулся, значит, они близко. Прошлые ритуалы прошли впустую.

Сигурд заметалась по лагерю. Костер тенями играл на ее лице, подчеркивая резкие черты. Она кривила губы в злой усмешке, что-то шептала под нос.

— Направление нам неизвестно, — отметил Кириан, поднимаясь со спальника.

Виски прострелило тупой болью. Это уже пятый ритуал за последний месяц, и дался он весьма тяжело.

— Они столкнулись с торговцами в Зачарованном Лесу, значит вышли к Калиостру. Учитывая наше расположение, они в долине. Осталось выяснить, где именно, и устроить засаду, — от взмаха руки Сигурд огонь в костре вспыхнул ярче, приобретая очертания человеческой фигуры, в которой Кириан узнал Исааза, своего бога и создателя сильванов. — Мы отойдем от плана.

— Что ты имеешь в виду?

— Хранительница слишком сильна. Не нам с ней тягаться.

— Ты собралась убить Александру? — севшим голосом переспросил Кириан. — А остальные?

Сигурд не ответила. На ее губах расцвела почти безумная улыбка, когда она извлекла меч Александры из ножен.

Глава 43

Дракон

Беспокойство не отпускало. Дайрос ловил себя на мысли, что при каждой возможности берет Лекс за руку. Сжимает хрупкую на вид ладонь в своей, пытаясь этим жестом выбросить из мыслей страхи и сомнения. Настрой Александры настораживал. Казалось, она готова снести все вокруг, чтобы убрать врагов с дороги.

А их путь через долину продолжался. За спиной оставалась гряда невысоких гор, в которых и брала свое начало река Негала, прокладывая себе дорогу в горной толще. Через реку было перекинуто несколько мостов. И отряд продвигался к ближайшему из них, спускаясь все ниже вдоль обрывистых берегов, обрамленных перелесками и высокими травами. Вода неслась вниз по высоким порогам, обрушивалась с высоты водопадами, шумела и бурлила. С их позиции местность хорошо просматривалась, но вражеских отрядов они не заметили. Что, впрочем, ничего не значило. Существовали магические пологи и природные укрытия.

— Что-то Йена долго нет, — отметила Александра.

Они встали на привал при подступах к мосту. Могли бы уже давно оказаться на другой стороне, но предпочли подозрительность и осторожность.

— Прошло только полчаса, — попытался ее успокоить Дайрос.

Наемник обычно возвращался из короткой разведки быстрее. Но задержать его могло многое. Например, подземные реки, тоже вливающиеся в Негалу, часто образовывали на поверхности провалы.

Впрочем, стоило вспомнить о Йене, как он появился. Выглядел он целым и невредимым, разве что одежда оказалась в пыли и выражение лица было чересчур серьезным для хороших новостей.

— Что с тобой случилось? — спросила Александра.

— Пришлось поползать, — Йен махнул рукой на испачканную одежду. — Они на противоположном берегу, судя по всему, готовят засаду.

— Сможешь обрисовать их позиции?

Аркарион извлек из сумки пергамент и протянул его Йену. Тот кивнул, принял бумагу и присел на поваленный ствол дерева, принявшись рисовать карту.

— Что будем делать? — спросила Лалиэн.

— Нападем первыми, конечно же, — над ладонью Александры вспыхнул шар синего пламени. — Враги должны пасть, — в глубине ее глаз сверкнул опасный огонек.

Дайрос не сомневался, что эти слова принадлежат Безликому.

***

Они распределились вдоль берега, используя скалы и деревья как укрытия. Фактор внезапности был на их стороне. Пользуясь им, они собирались уничтожить всех магов с помощью луков и магических атак. Дайрос предпочел остаться с Александрой, а она и не протестовала. Правда, все ее мысли были сосредоточены на предстоящем сражении. Они и раньше устраивали засады, действовали на опережение. Но что сравнивать необученных разбойников и опытных воинов-магов?

— Лекс, мне это не нравится, — бросил он, когда они заняли позицию за обломком скалы.

Вкрапления слюды отсвечивали серебром в лучах яркого солнца. Порывистый ветер проникал под одежду, шелестел листвой кустов, но громче был плеск воды, низвергающейся с двухметровой высоты водопада. За время наблюдения они успели приметить врагов, и оставалась вопросом времени атака.

— Твой план…

— Разработан на крайний случай. Мне надоело убегать, — она взглянула на него из-за плеча.

Твердо. Но он видел, что и она нервничает перед предстоящим противостоянием с Орденом.

— Мне тоже, — признал он.

По вине Ордена погибло много хороших людей и эльфов, что они встретили на пути. Предательство Кириана до сих пор мучило всех. Но сегодня все должно решиться. Они избавятся раз и навсегда от опасности.

До слуха донесся характерный свист. Условный сигнал, означающий, что все заняли свои позиции. Александра глубоко вздохнула, прикрыв глаза. Орамер взмыл, засияв ярким голубым светом. От нее повеяло холодом, а следом ее ладони объяло синее пламя. Первыми в ход пошли стрелы. Дайрос приподнялся, следя за быстрыми снарядами, четко различив пущенную Лалиэн стрелу. Эльфийка и на этот раз не промахнулась. Стрела угодила в голову сильвана, но пролетела дальше, ударив в ствол дерева. А сильван так и продолжал сидеть на своем месте.

— Иллюзия, — рыкнула Александра, подскакивая с места. — Нужно бежать…

— Поздно, — раздался позади женский голос.

Дайрос узнал его. А обернувшись, убедился в догадке.

Они с Александрой подскочили на ноги, отступая от скал, чтобы иметь место для маневра. Сильвана кривила губы в предвкушающей улыбке. Короткие белоснежные волосы трепал ветер, а синие глаза сияли испепеляющей ненавистью. В руках она держала длинный лук с наложенной на него стрелой. Дайрос невольно отошел еще от Александры, когда синее пламя объяло все ее тело. Сильвана прокричала что-то на неизвестном языке, отчего стержень стрелы почернел, наполняясь силой заклинания.

В такие мгновения время воспринимается иначе, медленнее. Он отчетливо услышал, как тренькнула тетива, пуская к цели смертельный снаряд. Стрела, быстрая и неумолимая, понеслась точно в грудь Александры. Дайрос видел, как рассыпается магический барьер орамера и самой девушки, а стрела покрывается слоем инея, влетая в синее пламя. Доли секунд, и она ударила в орамер, парящий на уровне груди Лекс. В эти страшные мгновения Дайрос даже различил, как на идеально гладкой поверхности пошли трещины, испуская слепящий свет. Магия всколыхнулась в кристалле, а потерявший целостность сосуд взорвался сносящими все на своем пути потоками замораживающего пламени.

Лучница

Руки дрожали от напряжения, удерживая лук. Лалиэн не сводила взгляда с сильвана. Она видела, как мужчина прячется за стволом дерева, прекрасно различала, как он моргает и вздыхает, растягивая на губах улыбку. Лалиэн убивала не раз, принимала участие в засадах. И уже избавилась от чувства вины перед убитыми. Она научила себя быть жестче и даже злее. Но сегодня она волновалась как никогда прежде. Этот бой решит многое и может стать последним для многих членов их отряда.