– «Нехорошо как-то все получилось, – сказал наконец Щукин.

– «Вы что имеете в виду, генерал?

– «Отставку твою. Столько планов было…

– «Ну, это обычное дело, мышиная возня! Вы далеки от политических интриг, а мы… Так получилось, что у «тела» Хозяина всегда борется несколько группировок. Победила группировка Прусакова. Что делать, проглядели мы кое-где… Хотя объективных причин для нашей победы было маловато. Уж больно в последнее время президент податлив стал. Но суть не в этом. Я пришел к вам по делу

– «По делу?

– «Тут такая ситуация… Я после отставки переговорил с влиятельными людьми, которые не очень довольны сегодняшним правлением. Короче, генерал, на вас хотим ставку сделать.

– «Что значит на меня?

– «Тут вырисовывается вот какая схема. Кстати, я недавно говорил с полковником Ясновым, он сказал, что в Приднестровье осталось много бойцов, они готовы увеличить ваше подразделение, которое тут работает…

Щукин понимающе кивнул:

– «Да, он мне тоже об этом говорил.

– «Так вот, есть предложение создать «Русский легион».

– «Русский легион?

– «Да. Вам необходимо пойти к президенту и доказать необходимость создания «Русского легиона» в составе десяти, а еще лучше пятидесяти тысяч человек. Я думаю, вы без труда наберете их среди своих сподвижников по десантным войскам, а также среди людей, сочувствующих вам. Сначала они будут направлены на борьбу с организованной преступностью, типа того московского эксперимента, который мы с вами начали проводить.

Щукин внимательно слушал.

– «А дальше мы этих людей можем отправить по городам. Есть два варианта – вариант А и вариант Б. Первый вариант – президент неожиданно заболевает. Значит, у нас есть сила и авторитет – вы, фигура, за которой может потянуться народ. И мы с помощью «Русского легиона» не дадим возможности другим группировкам потянуться к власти. Вариант Б – президент опять попадает в нехорошую ситуацию. Например, коммунисты добиваются его смещения или через Госдуму проводят его импичмент. Тогда опять возникает ваша фигура и ваше воинское формирование. Мы берем его под защиту, а потом вы становитесь президентом. Народ сам захочет твердой руки и захочет, чтобы вы были президентом.

Генерал задумался.

– «Короче, – произнес он после небольшой паузы, – вы хотите реванша.

– «Нет, реванша мы не хотим. Мы хотим, чтобы у власти находился человек с твердыми убеждениями и решительный.

– «Я понял. Так что от меня требуется? – продолжил Щукин.

– «От вас требуется очень немногое – переговорить с президентом и получить согласие на создание «Русского легиона». Люди вашей армии оказались брошенными на произвол судьбы, и они с удовольствием к вам потянутся.

– «А кто будет финансово обеспечивать этих людей?

– «Ну, это не ваша забота! Мы уже нашли лояльных банкиров, которые возьмут на себя все финансовые затраты по этому проекту.

– «Ладно, – сказал Щукин, – я подумаю…

Министр внутренних дел Кулаков сидел в своем кабинете и был в хорошем расположении духа. Перед ним на столе лежал листок бумаги, на котором был набран приказ. Еще раз прочитав его, Кулаков взял свой «паркер» и размашисто расписался. Нажав на кнопку, он вызвал помощника.

Вошел Игнатенко.

– «Вызывали?

– «Да, вызывал. Вот тебе приказ об увольнении начальника РУОПа и назначении нового руководителя. И вот что – ты сам к нему езжай и объяви об этом. Не хочу с ним разговаривать!

– «Кого вы новым начальником поставили?

– «Нормального, порядочного, достойного генерала, работника аппарата МВД.

– «А как с прежним быть? Он уже неоднократно намекал, что скандал поднимет. Более того, я узнал, за ним влиятельный бизнесмен стоит, олигарх. Кстати, вхож к президенту.

– «Да ради бога, пускай вхож! Нам сейчас с тобой надо главным заниматься. У тебя новости есть?

– «Да есть кое-что… Вчера задержали бывшего руоповца Губина. Пока молчит. Информации никакой нет. Я сам с ним лично беседовал.

– «Раскрутишь его?

– «Постараюсь.

– «А что по второй части?

– «Вчера же получил информацию. Стрельников встречался с генералом.

– «Как встречался? Откуда знаешь?

– «У нас поставлена наружка за воротами воинской части в Сокольниках. Вчера она заметила машину Стрельникова. Он остановил машину Щукина, встречался с ним и о чем-то говорил. Находился у него около часа. Затем вышел и поехал домой.

– «Надо бы за Стрельниковым тоже наружку поставить…

– «Сделаем!

В кабинет заглянула секретарша.

– «Извините, Петр Николаевич… Вам звонит бизнесмен Новгородцев. Говорит, что вы его знаете, что у него срочное дело.

– «По какому телефону он звонит? – спросил министр.

– «По третьему.

Министр поднял трубку.

– «Слушаю!

– «Это Аркадий беспокоит. Срочное дело есть. Можете меня принять?

– «А где ты?

– «Тут, рядом.

– «Ну давай, заходи. Мы как раз с Игнатенко разговариваем.

Через несколько минут в кабинете появился запыхавшийся Новгородцев.

– «Ну что, мы победили? – проговорил он и продолжил: – К одному моему знакомому банкиру вчера Стрельников подъезжал. Говорит, что с генералом Щукиным договорился о создании так называемого «Русского легиона», куда будут включены десять или даже пятьдесят тысяч человек. Короче, денег просил у него на финансирование этого легиона. Говорит, что за ним будущее, что в ближайшее время он может сместить президента, а президентом станет Щукин. Я эту информацию вам на всякий случай передаю.

Министр расширил глаза:

– «Вот это ход! По-моему, с такой информацией у нас все козыри! Ну что же, буду договариваться о встрече с президентом!

– «Правильно! – сказал Игнатенко. – Надо решить все одним махом.

Министр тут же позвонил Сушкову, который продолжал работать в секретариате и ведать приемом.

– «Это Кулаков говорит. Можно мне сегодня с президентом встретиться?

– «Если приедете через тридцать минут, то встреча может состояться.

– «Я еду!

Через полчаса министр входил в кабинет президента.

Президент сидел молча и рассматривал какие-то бумаги.

– «Я вас задержу ненадолго, – начал Кулаков. – Я хотел вам доложить… Это касается национальной безопасности.

– «Национальной безопасности? – переспросил президент. – Так тогда надо нового директора ФСБ позвать…