– Это так необходимо? – спросила я, наблюдая за Эриком.

Смотреть было неприятно, убийство – это всегда убийство, и неважно, совершается оно по обязанности, ради выгоды или удовольствия. И почему-то я была уверена, что Альту больше подходит последний вариант. Он игрок, настоящий игрок, странно, что я не увидела этого раньше. Да и на что я, собственно, рассчитывала? На то, что таинственный специалист, говорить о котором не желал даже Феликс, окажется другим? Чушь.

– Это что, жалость?!

– Нет, отвращение.

– Этот тип с удовольствием убил бы тебя, пустив на свои эксперименты, – хмыкнул Альт.

– Если бы не ты – не пустил бы. Мне что же, теперь тебя убить?

– Попробуй.

– Это в смысле: попробуй, и тебе не поздоровится?

– Просто попробуй.

– Лучше не буду.

– Иногда, дорогая, хорошие демоны делают плохие вещи, чтобы такие, как он, получали по заслугам, – он слегка прищурился, и Эрик вскрикнул от резкого острого удара. Бальтазар не просто убивал его, он делал это медленно, жег его Силу по капле.

Не выдержав, я отвернулась: и как, спрашивается, я собираюсь повторить его подвиг, если даже смотреть не в состоянии?

«Очень просто, – тут же пришел ответ. – Ты ненавидишь Верье, это другое».

– Ты считаешь себя хорошим?!

– А ты – нет?! – кажется, он был удивлен. – Этот идиот возомнил себя одним из Великих. Неужели папочку наслушался? – еще одна волна Силы, и Эрик отлетел в сторону, взвыв от боли.

– Папочку?

– Ну да. Ты же читала про культ Вэйлира, а вербуют там еще сызмальства. Как правило, папаши приводят своих бестолковых чад… смотреть на них противно! Похоже, нашему парню надоело сидеть без дела в Академии и пытаться выучиться, он решил все сделать куда проще. Мозг ему уже давно отравили, да, малыш? – Удар – и Эрика отшвырнуло в сторону. В очередной раз вскрикнув от боли, он затих.

Понимая, что увиденное теперь останется со мной на всю жизнь, я открыла портал и сбежала. Последнее, что я видела, – перекошенное от гнева лицо Альта. Хорошо, что он не владеет Силой Андраса, иначе я была бы уже мертва.

Оказалась я там, куда должна была отправиться первым делом.

– Дэни?! Даниэлла, что с тобой? – ко мне через всю гостиную бежал Феликс. Наверное, видок сейчас у меня не самый приятный, вон как Наставник испугался.

– Все… нормально, – оказавшись в объятиях демона, я сразу же успокоилась, но долго расслабляться себе не дала, – Феликс, нам надо…

– Феликс, у тебя гости?! – услышала я знакомый насмешливый тон и только чудом не зарычала: ну что за день такой?!

– Заткнись, Ос!

– Наставник, прошу вас пройти со мной, – выдавила я, стараясь не обращать внимания, что Феликс опять назвал меня Даниэллой, а надеяться, что довольно молодой аббадонец вдруг оглох на оба уха сразу, не приходилось. – В штаб, к барьеру.

Без лишних вопросов Феликс открыл портал, и мы вместе шагнули в алое пламя. Я видела, как рядом расплылась угольно-черная дымка, значит, Оскар тоже решил проявить любопытство.

Мы опоздали: я видела, что помогать Эрику было уже поздно, демон был мертв и лишен Силы. Вэйлировец же стоял, прислонившись спиной к стене, как будто ожидая нас.

– Что здесь… – начал Феликс и осекся, столкнувшись взглядом с Бальтазаром. Потом медленно перевел взгляд на меня и снова на Альта.

А вот Бальтазар смотрел только на меня. В его глазах медленно загоралось понимание. Знание. А потом он медленно и многообещающе улыбнулся.

– Сгинь, аббадонец, – вежливо обратился он к Оскару, и тот, к моему большому удивлению, открыл свой портал и исчез. Это как понимать, вообще?! Почему он ничего не сказал, не возразил, в конце концов?!

– Значит, она и есть наша маленькая принцесска, которую мы все так долго ждали?

– Альт, это не…

– Да брось, Феликс. Девчонка трусливо убежала и привела именно тебя, хотя я ждал как минимум Алессандра. Все мы знаем о твоей роли в ее становлении, к тебе ей и в самом деле было логично обратиться.

Все, может быть, и знали, а вот я – нет, потому уставилась на Наставника, как бы требуя объяснений. Тот ответил мне беспокойным взглядом, вспомнил, наверное, как я отреагировала на свое прошлое «разоблачение». Но в этот раз я была почти спокойна, чему даже сама поражалась.

– Не тормози, будущей Правительнице не пристало быть такой несообразительной, – ядовито заметил Бальтазар, обращаясь уже ко мне. – Я показал тебе достаточно.

– Ты показал?! – возмутился Феликс.

– Расслабься, я не знал, с кем имею дело. Принцесска выглядела любопытной дурочкой, не больше.

Выглядела… я такая и есть.

– Что?!

Пока они выясняли отношения, я начала лихорадочно соображать. Что показывал мне Альт? Он поделился со мной информацией про культ Вэйлира. Верье собирает демонов, копит Силу уже много столетий. Не надо быть гением, чтобы понять, насколько Бальтазар это ненавидит, он продемонстрировал это довольно наглядно. Он охотник, он убийца… и охотится он, похоже, как раз на членов культа. Что еще я там читала?

Отлепившись от Феликса, я медленно подошла к мертвому демону. Стеклянными глазами он смотрел в сторону барьера, до последнего вздоха он надеялся бежать. Присев рядом с ним, я видела, что его черная форма на груди испорчена. Приподняв клочки черной ткани, увидела знакомые символы. Такие же были на Уне, такими же в свое время Андрас Великий проклинал своих жертв. Их оставил Бальтазар, но не по своей прихоти, это своего рода проклятье. Проклятье другого культа, надо полагать. Проклятье моего прямого предка.

– Я думала, в культ Андраса вэйлировцев не принимают, – коротко хмыкнула я, поднимаясь на ноги и поворачиваясь к демонам. – Как же все перемешалось.

– Я знал, что ты умнее, чем выглядишь, – одобрил Альт.

Хотя нет, язык уже не поворачивался называть его Альтом. Одобрил Бальтазар, так будет правильнее.

– Значит, вы оба…

– Прекрати быть такой гениальной, это уже незаконно.

– Альт, хватит, она еще дитя, – поморщился Наставник.

– Дитя – это ты, а она – будущая Глава. Ей не пристало быть нежной и ранимой. Боги, Феликс, она даже не смогла смотреть на сжигание Силы, делать на нее ставку – это самоубийство!

– Ты сегодня слишком эмоционален, Бальтазар. На тебя не похоже. С чего вдруг?

– А ты размяк, словно барышня. С чего это вдруг?

– Я не размяк, я просто стараюсь сделать все правильно.

– Феликс, да что с тобой происходит?! Пытаешься играть с ней в папочку, или что?!

– Это с тобой что происходит? Твоя задача – расследовать, моя – заниматься Даниэллой. Не лезь в то, чего не понимаешь!