— Впервые слышу, честное слово, — начал было Коля и вдруг замолчал от внезапно появившейся догадки. — Хотя, погоди… Кажется, я догадываюсь, откуда все это пошло. Вчера с утра Валера, Андрей и остальные разговаривали с Тимуром по громкой связи!

Коля быстро передал Веронике суть того разговора и сообщил, что, скорее всего, слухи могла распустить одна из его одноклассниц. Но говорил он сбивчиво и довольно туманно, пересказывая реплики действующих лиц лишь в общих чертах. Видимо, точно воспроизвести телефонный разговор ему не позволяло чувство такта.

— Коль, мне нужно понять, что конкретно им сказал Тимур, — взмолилась Вероника. — Я хочу узнать, не было ли там каких-то двусмысленных намеков или вроде того. В общем, не он ли сам — главный источник всех этих слухов?

Бобарыкин решительно замотал головой, от чего его кудряшки забавно подпрыгнули.

— Нет, я так не думаю. Ласточкин и Шелепов хотели проведать его после школы. Они пошутили, что поставят ему банки. Ханин ответил, что банки ему будешь ставить ты. Он так отшутился, чтобы не обидеть их отказом. — Коля помедлил, размышляя. — По крайней мере, я понял это так. В общем, в этой фразе не было ничего такого, что могло бы выставить тебя в дурном свете. А вот дальше эту тему уже развили другие парни, и все плавно скатилось в пошлости, что и послужило поводом для разговоров. Других объяснений у меня нет. Если хочешь знать мое мнение, Ханин тут не виноват.

Поблагодарив Колю, Вероника помчалась на урок. Несмотря на то, что рассказанное Бобарыкиным вызвало у нее двоякие чувства, она все же не нашла причин злиться на Тимура. Очевидно, он и сам не предполагал, что кто-то может воспринять всерьез его невинную шутку про банки. Вдобавок ко всему, весь день она получала от него милые смски, в которых он писал, что соскучился и ждет не дождется окончания уроков. После этого все ее сомнения рассеялись как дым. Тимур ни в чем не виноват, и точка.

По завершении учебного дня Вероника зашла в зоомагазин и купила Диего несколько игрушек и косточку, а затем направилась к дому Тимура. Тот выглядел почти здоровым. У него уже не было температуры, а горло почти не болело. Зато появился кашель, поэтому Вероника сразу же начала заваривать ему чай.

Пока Диего гонялся по всему дому за новым пищащим мячиком, а заварка плавно окрашивала кипяток в благородный чайный оттенок, девушка как бы между делом поведала Тимуру о происходящем в школе. Это касалось и его тоже, так что он имел право знать.

— Но лично мне абсолютно все равно, кто и что там говорит, — заверила она Тимура, когда ее рассказ подошел к концу. Ему вовсе ни к чему было знать, что столь мудрую позицию она заняла буквально пару минут назад, когда увидела его улыбку. — Если им не жалко времени, то они могут посвятить этим слухам хоть всю жизнь. Самое последнее, о чем я слышала — моя беременность. Оказывается, через девять месяцев мы станем родителями. Так что выбирай: Ростислав или Игнат?

— Без сомнения, Игнат. Всегда мечтал, чтобы в шестнадцать у меня был сын с таким именем. — Тимур внезапно оказался прямо за ее спиной. Он обнял ее и положил ладони ей на живот. — А если девочка?? Выбирай: Валентина или Гертруда?

— Конечно, Гертруда! — Вероника развернулась к нему лицом и положила руки ему на плечи. — Игнат и Гертруда — идеально!

Они оба рассмеялись и их губы сомкнулись в долгом поцелуе. Девушка заметила, что в последнее время Тимур целовал ее уже не так целомудренно, как раньше, а с куда большей страстью. Его руки с каждым разом тоже вели себя все более раскрепощенно. Но если раньше они мирно лежали на ее талии, то сейчас безо всякого стеснения спускались ниже. «И я даже не пытаюсь убрать его руки с моей задницы, — со стыдом думала она. — Интересно, что на моем месте сделала бы Зинаида?»

— Ты знаешь, как выглядит саламандра? — неожиданно для себя спросила Вероника, когда Тимур поставил боевик с Джейсоном Стейтемом на паузу, чтобы ответить кому-то на СМС.

— Что? — Тимур оторвался от экрана телефона и в замешательстве уставился на нее. — Какая саламандра?

— Мне без разницы, любая из них.

— Кто из нас двоих болен: ты или я? — На его лице появилась тень улыбки. — Малышка, меня пугают твои вопросы, иногда они довольно странные.

— Обыкновенный вопрос! — возразила Вероника, разведя руками в стороны. — Чего в нем странного?

— Понятия не имею, как выглядит саламандра. Что это вообще такое? — Тимур быстро допечатал текст сообщения и отправил его не известному Веронике адресату. Выглядел он сбитым с толку. — Насекомое?

— Земноводное. Ладно, не бери в голову. Включай фильм.

Спустя пару минут просмотра Тимур вновь нажал на паузу. Повернувшись к Веронике, он сказал:

— А, саламандра… Я понял! Ты про Чумакову что ли?

— Именно. Ты похвалил ее заколку в виде саламандры. И мне вот интересно, как можно это сделать, если понятия не имеешь, что такое саламандра, и как она выглядит?

Тимур расхохотался. Он пододвинулся к ней ближе и с озорным блеском в глазах пояснил:

— Она только зашла в школу и с порога начала голосить про свою заколку. Я просто запомнил это и решил сделать ей комплимент.

— Это еще зачем? — удивилась Вероника.

— Если хочешь заполучить девушку, сначала заполучи расположение ее подруг. Подруги — очень важный элемент в механизме, его нельзя недооценивать. Правда, я не думал, что комплимент саламандре будет так эффективен. — Он пожал плечами и бесхитростно продолжил: — Но, как мы все видим, это отлично сработало.

Веронике понравился его честный ответ, но еще больше ей понравилось его содержание. Оказывается, у Тимура был разработан пусть и нехитрый, но все же полноценный план по ее завоеванию! А то, что она с самого начала уже и так была по уши в него влюблена, уже не так важно.

Не справившись с нахлынувшими на нее эмоциями, девушка прильнула к нему и поцеловала. С большим чувством, чем обычно. Судя по всему, Тимур воспринял такую ее инициативу по-своему. Незаметно для нее самой, она оказалась лежащей под ним на его кровати. Он начал целовать ее в губы и в шею с особой страстью. Его руки скользили по ее талии и бедрам. Он явно знал, что делает. Когда все это начало заходить слишком далеко, Вероника испугалась. В ответ на страх ее тело окаменело, а мышцы словно застыли, не давая двигаться. Почувствовав это, Тимур испустил протяжный вздох и скатился в сторону.

— Извини, — сказал он и, опершись на локоть, коснулся кончиками пальцев ее щеки. — Я что-то перегнул сегодня.

— Ничего. Я просто… — Почувствовав, как краснеет, Вероника приняла сидячее положение и оказалась к Тимуру спиной. — Не знала, как реагировать.

— Всегда говори, если что не так. Чтобы я остановился. Когда ты молчишь, я думаю, что ты не против.

— А если я не могу ничего сказать? Звучит глупо, но иногда я как будто немею.